Η «βελόνα του διαβόλου» σίγουρα ακούγεται απειλητική. Οι λιβελλούλες, μέλη της σαρκοφάγης τάξης Odonata, έχουν μεγάλα, οδοντωτά μανδύα που μπορεί επίσης να φαίνονται απειλητικά σε κλίμακα. Ωστόσο, παρά την άγρια εμφάνισή τους, είναι απλώς απειλητικά. Στην πραγματικότητα, από το στάδιο της νύμφης έως το στάδιο των ενηλίκων, η λιβελλούλη έχει σημαντικό, θετικό οικολογικό αντίκτυπο.
Πρώιμη ζωή και οφέλη των λιβελλουλών
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Τα αυγά της λιβελλούλης τοποθετούνται και εκκολάπτονται μέσα ή κοντά στο νερό, έτσι η ζωή τους επηρεάζει τόσο το νερό όσο και τα χερσαία οικοσυστήματα. Μόλις εκκολαφθούν, οι νύμφες λιβελλούλης μπορούν να αναπνέουν υποβρύχια και χρησιμοποιούν μια κίνηση παρόμοια με την πρόωση αεριωθούμενων για να μετακινηθούν στο περιβάλλον τους. Αυτό τους επιτρέπει να τρώνε επιβλαβείς υδρόβιους οργανισμούς όπως προνύμφες κουνουπιών. Η νύμφη θα συνεχίσει να συμβάλλει σε αυτό το οικοσύστημα για ένα έως πέντε χρόνια προτού γίνει ώριμος ενήλικας.
Ενήλικες λιβελλούλες και συνεισφορές
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Η ενήλικη λιβελλούλη έχει τεράστια σύνθετα μάτια που είναι χρήσιμα στην αναζήτηση ιπτάμενων εντόμων. Κατά τη διάρκεια της πτήσης χρησιμοποιεί τα έξι πόδια του για να μαζέψει τρόφιμα από τον αέρα. Κρατώντας το θήραμα στα μπροστινά πόδια του, τρώει έπειτα το έντομο κατά την πτήση. Οι λιβελλούλες παίζουν οικολογικούς ρόλους όχι μόνο ως θηρευτές αλλά και ως θήραμα πουλιών, βατράχων και άλλων πλασμάτων.
Οικολογική υγεία
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι ερευνητές θεωρούν επίσης τις λιβελλούλες ως οικολογικούς δείκτες. Η παρουσία λιβελλούλων δείχνει γλυκό νερό. Ένα από τα πιο χρήσιμα γεγονότα λιβελλούλης είναι ότι κατοικούν χαμηλά στην τροφική αλυσίδα, τόσο επιστημονική μελέτη των δικών τους οι αριθμοί και η υγεία τους μπορούν να αποκαλύψουν τις αλλαγές στα οικοσυστήματα του νερού πιο γρήγορα από τη μελέτη άλλων ζώων ή φυτά. Ορισμένα εθνικά πάρκα αρχίζουν να χρησιμοποιούν αυτό το είδος για να ερευνήσουν και να τεκμηριώσουν την υγεία των υδάτινων οικοσυστημάτων του πάρκου.
Ένα αγαπημένο δάγκωμα λιβελλούλης: κουνούπια
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Δεδομένου ότι οι λιβελλούλες τρώνε κουνούπια και άλλα έντομα, βοηθούν τους κηπουρούς και τους λάτρεις της υπαίθρου. Αυτό βοηθά επίσης το περιβάλλον, επειδή επιτρέπει στους ανθρώπους να μειώσουν τη χρήση φυτοφαρμάκων για να σκοτώσουν αυτά τα έντομα. Οι λιβελλούλες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη μείωση των ασθενειών που εξαπλώνονται από τα κουνούπια, τις ίππους και τις μύγες των ελαφιών απελευθερώνοντας λιβελλούλες σε περιοχές όπου υπάρχουν προσβολές από αυτά τα έντομα. Αυτά τα έντομα εξαπλώνουν ασθένειες όπως η ελονοσία, ο κίτρινος πυρετός, οι καρδιακοί σκύλοι, ο άνθρακας και η τολαιμία. Ωστόσο, οι λιβελλούλες είναι άγριες και αδιάκριτες τρώγοντες, οπότε μπορεί να τρώνε άλλα είδη που είναι ευεργετικά.
Αισθητική: Dragonfly Wings και άλλα
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ανεξάρτητα από την τρομακτική εμφάνισή τους, οι λιβελλούλες δεν τσιμπάνε και είναι εντελώς ακίνδυνες για τους ανθρώπους. Επιπλέον, αυτά τα έντομα έρχονται σε πολλά λαμπρά χρώματα - χαλκός, σμαράγδι, αμέθυστο, ζαφείρι και άλλα - που προσφέρουν γοητευτική οπτική γοητεία για λίμνες, ρέματα και άλλα γλυκά νερά.