Ένα οικοσύστημα ορίζεται ως μια κοινότητα ζώων, φυτών και μικροοργανισμών που επιβιώνουν και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους στο ίδιο περιβάλλον. Τα οικοσυστήματα μπορεί να είναι μικρά και μεγάλα. Ένα παράδειγμα είναι ένα δασικό οικοσύστημα το οποίο κατοικούνται από ζώντα ζώα που συνυπάρχουν με φυσικούς παράγοντες του περιβάλλοντος, όπως θερμοκρασία, ηλιακό φως και οξυγόνο. Το δασικό οικοσύστημα εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα σημαντικών πόρων για ανάπτυξη.
Ο θόλος των δασών είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό ενός δασικού οικοσυστήματος. Αφορά το κορυφαίο τμήμα μιας κοινότητας δέντρων ή κορωνών φυτών. Ένας δασικός θόλος χρησιμεύει ως η διασύνδεση μεταξύ της ατμόσφαιρας και της γης. Ο θόλος είναι επίσης ο ανώτερος βιότοπος για άλλους βιολογικούς οργανισμούς σε ένα δασικό οικοσύστημα. Αποτελείται κυρίως από μεγάλα δέντρα. Η δομή του θόλου των δασών δεν είναι η ίδια σε κάθε δασικό οικοσύστημα επειδή εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών, τη διάταξη δέντρων και τις διαφορές στα βιολογικά είδη. Περισσότερα από τα μισά είδη φυτών βρίσκονται σε ένα δασικό οικοσύστημα, επομένως η βιοποικιλότητα είναι μεγαλύτερη στο δασικό θόλο. Οι περισσότεροι οργανισμοί είναι σε θέση να επιβιώσουν σε θόλο δασών επειδή εκτίθεται άμεσα στο φως του ήλιου και στα νερά της βροχής.
Ο δασικός όροφος είναι το πιο ξεχωριστό χαρακτηριστικό ενός δασικού οικοσυστήματος. Αποτελείται από πεσμένα φύλλα, στελέχη, κλαδιά, κλαδιά και φλοιό στην επιφάνεια του εδάφους. Το δάπεδο του δάσους περιέχει επίσης οργανικές και ανόργανες ουσίες. Πολλοί ζωντανοί οργανισμοί, όπως οι μύκητες, τα βακτήρια και άλλοι μικροοργανισμοί, κατοικούν στο δάπεδο του δάσους. Είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και ανόργανα συστατικά. Το δάπεδο του δάσους έχει σημαντικό ρόλο στη μεταφορά θρεπτικών ουσιών στον κύκλο ζωής του δασικού οικοσυστήματος. Το μεγαλύτερο μέρος του άνθρακα και της ενέργειας από το δασικό οικοσύστημα προστίθεται στο δασικό δάπεδο με την πάροδο του χρόνου. Η πλειονότητα των θρεπτικών συστατικών του δασικού οικοσυστήματος προέρχεται από το δάπεδο του δάσους λόγω της αποσύνθεσης των οργανικών ουσιών.
Το έδαφος είναι ένα χαρακτηριστικό ενός δασικού οικοσυστήματος που επηρεάζεται από τις αλλαγές στο κλίμα, τη γεωλογία, την ποσότητα των βροχοπτώσεων και τη βλάστηση. Το έδαφος των εύκρατων δασών είναι πιο εύφορο επειδή τα φύλλα των δέντρων πέφτουν στο έδαφος κάθε φθινόπωρο. Αυτά τα απορρίμματα συμβάλλουν στα στρώματα οργανικού υλικού που βρίσκονται στο δασικό έδαφος. Τα παλιά φύλλα γίνονται πηγή τροφής για βακτήρια και μύκητες. Αυτοί οι οργανισμοί διευκολύνουν τη διάσπαση των φύλλων και άλλων οργανικών υλικών. Η αποσύνθεση εμπλουτίζει το δασικό έδαφος καθώς παρέχει περισσότερα θρεπτικά συστατικά στα ζωντανά δέντρα και τα φυτά στο δασικό οικοσύστημα. Ωστόσο, το έδαφος σε τροπικά τροπικά δάση έχει κακή ποιότητα λόγω των καταρρακτώδους βροχών. Η συνεχής βροχή διαβρώνει και διαλύει τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους προτού τα δέντρα μπορούν να επωφεληθούν από αυτά.
