Το δέντρο της ερήμου σιδήρου, Olneya tesota, είναι μέλος της οικογένειας των οσπρίων και είναι το μόνο είδος στο γένος της. Βρίσκεται συνήθως στις ερήμους του Νοτιοδυτικού, ειδικά στην Αριζόνα. Τα σιδερένια δέντρα θεωρούνται είδη ακρογωνιαίων λίθων σε αυτήν την περιοχή επειδή παρέχουν τροφή και καταφύγιο σε πολλά είδη ζώων και φυτών. Το βαρύ, πυκνό ξύλο τους είναι πολύτιμο ως καυσόξυλα και σαν σκιά στην έρημο. Η εκμάθηση κάποιων γεγονότων από σίδηρο ξύλο σας φέρνει σε επαφή με αυτό το συναρπαστικό είδος.
Οικότοπος και οικολογία
Οι Νοτιοδυτικές Η.Π.Α. φιλοξενούν το δέντρο της ερήμου από ξύλο. Η Αριζόνα φιλοξενεί πολλά από αυτά τα δέντρα, που ευδοκιμούν σε βιότοπους της ερήμου. Τα δέντρα σιδήρου παρέχουν πολύ απαραίτητη σκιά στο ζεστό, ξηρό περιβάλλον. Οι περισσότερες φυτικές ζωές σε αυτούς τους οικοτόπους μπορούν να περιγραφούν ως θάμνοι ερήμου με χαμηλή ανάπτυξη. Το ύψος των δέντρων σιδήρου τα κάνει να ξεχωρίζουν στο τοπίο. Ορισμένες φορές ονομάζεται «νοσοκόμα» δέντρο, επειδή πολλά είδη φυτών και ζώων καταφύγουν στη σκιά που παρέχεται από τον θόλο του σιδήρου. Τα δέντρα σιδήρου ανήκουν στην οικογένεια των οσπρίων. Όπως η σόγια και τα μπιζέλια, αυτά τα δέντρα στερεώνουν άζωτο στο έδαφος, καθιστώντας ευκολότερο για τα κοντινά φυτά να απορροφήσουν θρεπτικά συστατικά.
Ανατομία σιδήρου
Τα δέντρα ερήμου σιδήρου συνήθως αναπτύσσουν πολλαπλούς κορμούς και τα ισχυρά κλαδιά του παράγουν ένα μεγάλο θόλο που μπορεί να έχει διάμετρο 30 πόδια. Ο φλοιός είναι γκρίζος και λείος, αλλά γίνεται ραγισμένος και χαλασμένος με την ηλικία. Ο φλοιός είναι επίσης γεμάτος από αιχμηρά αγκάθια. Οι μικροσκοπικές τρίχες προστατεύουν τα φύλλα και τα κλαδιά από την ξήρανση και την καύση των τριχών, από το φως του ήλιου της ερήμου. Τα φύλλα γκριζοπράσινου σιδήρου δεν αλλάζουν χρώμα προτού πέσουν και είναι σύνθετα και πτερύγια, που σημαίνει ότι χωρίζονται σε φυλλάδια που συνδέονται με ένα μακρύ στέλεχος. Τα άνθη αναπτύσσονται σε μεγάλες συστάδες και μοιάζουν με άνθη μπιζελιού.
Γεγονότα ερήμου Ironwood Tree
Τα απαλά ροζ και μοβ άνθη ανθίζουν τον Απρίλιο και τον Μάιο και παράγουν σπόρους τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Τόσο τα λουλούδια όσο και οι σπόροι είναι βρώσιμα για ανθρώπους και άλλα ζώα. Τα ώριμα λοβό σπόρων μοιάζουν με μικρά, ασαφή αχλάδια και μπορεί να τρώγονται φρέσκα. Πέφτουν εύκολα από τα δέντρα και αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για ζώα της ερήμου, φρέσκα ή αποξηραμένα. Τα δέντρα σιδήρου είναι φυλλοβόλα, αλλά χάνουν τα φύλλα τους για να εξοικονομήσουν νερό κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όχι λόγω πτώσης θερμοκρασιών ή μείωσης του ηλιακού φωτός. Αυτή η διατήρηση επιτρέπει στα δέντρα να διατηρούν αρκετή ενέργεια για να παράγουν λουλούδια όταν η άνοιξη φέρνει βροχερό καιρό. Τα δέντρα σιδήρου μπορούν να ζήσουν έως 150 ετών.
Χαρακτηριστικά του Ironwood
Το δέντρο της ερήμου σιδήρου μεγαλώνει 20 έως 50 πόδια, καθιστώντας το το ψηλότερο δέντρο στην έρημο Sonoran. Το όνομά του προέρχεται από το βαρύ, πυκνό ξύλο καρδιά που παράγει το δέντρο. Το ξύλο είναι ένα από τα βαρύτερα στον κόσμο. Σε αντίθεση με άλλους τύπους ξύλου, το σίδερο δεν επιπλέει λόγω της υψηλής πυκνότητάς του. Καίγεται σε υψηλή θερμοκρασία καθιστώντας το ιδανικό ξύλο για φωτιά σε μια ψυχρή νύχτα.