Ποιο αέριο θερμοκηπίου έχει το ισχυρότερο δυναμικό θερμοκηπίου;

Τα αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο είναι σε μεγάλο βαθμό διαφανή στο ορατό φως, αλλά απορροφούν πολύ το υπέρυθρο φως. Ακριβώς όπως το σακάκι που φοράτε μια κρύα μέρα, επιβραδύνουν τον ρυθμό με τον οποίο η Γη χάνει θερμότητα στο διάστημα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία της Γης. Δεν δημιουργούνται όλα τα αέρια του θερμοκηπίου ίσα και μερικά είναι πιο αποτελεσματικά στην επιβράδυνση της απώλειας θερμότητας από άλλα.

Πολλοί παράγοντες παίζουν ρόλο όταν καθορίζουν πόσο ισχυρό είναι ένα αέριο θερμοκηπίου. Η διάρκεια ζωής της στην ατμόσφαιρα είναι σημαντική - μια χημική ουσία που διαλύεται γρήγορα θα πρέπει να συμβάλει λιγότερο σε μακροπρόθεσμη κλιματική αλλαγή από μια χημική ουσία που επιμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα, για παράδειγμα. Η ικανότητα της χημικής ουσίας να απορροφά στο υπέρυθρο και τα μήκη κύματος στο οποίο απορροφά το υπέρυθρο φως είναι επίσης σημαντική. Ένα κοινό μέτρο είναι παγκόσμια υπερθέρμανση δυναμικό, ή το GWP, το οποίο μετρά την ικανότητα μιας προκαθορισμένης ποσότητας της χημικής ουσίας να παγιδεύει θερμότητα για μια καθορισμένη χρονική περίοδο, συνήθως 100 χρόνια. Η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και η καλύτερη απορρόφηση οδηγούν σε υψηλότερο GWP.

Μερικά από τα πιο ισχυρά αέρια θερμοκηπίου όσον αφορά το GWP είναι φθοριούχα αέρια όπως υδροφθοράνθρακες, υπερφθοράνθρακες και εξαφθοριούχο θείο. Αυτά τα αέρια διαρκούν πολύ καιρό στην ατμόσφαιρα και απορροφούν πολύ καλά στο υπέρυθρο φάσμα. Με GWP 23.900, το εξαφθοριούχο θείο είναι το πιο ισχυρό από όλα τα αέρια του θερμοκηπίου. Χρησιμοποιείται στην παραγωγή μαγνησίου και στην κατασκευή ημιαγωγών. Τα άλλα φθοριούχα αέρια έχουν επίσης υψηλά GWP, αλλά δεν είναι αρκετά ανταγωνιστικά εξαφθοριούχο θείο. Οι υδροφθοράνθρακες έχουν GWP που κυμαίνονται από 140 έως 11.700, ενώ οι υπερφθοράνθρακες έχουν GWP που κυμαίνονται από 6.500 έως 9.200. Χρησιμοποιούνται ως ψυκτικά μέσα στη θέση των χλωροφθορανθράκων, καθώς οι χλωροφθοράνθρακες καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος και έχουν απαγορευτεί.

Παρόλο που το εξαφθοριούχο θείο είναι το πιο ισχυρό από όλα τα γνωστά αέρια θερμοκηπίου, η συνολική του συμβολή στο Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι προς το παρόν λιγότερο από πολλά άλλα αέρια του θερμοκηπίου, επειδή αυτό το αέριο έχει απελευθερωθεί μόνο σε μικρά ποσότητες. Σύμφωνα με τη Διακυβερνητική Ομάδα για την Κλιματική Αλλαγή, από το 2005 οι ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις του το μόριο ήταν κοντά στα 5,6 μέρη ανά τρισεκατομμύριο, σε σύγκριση με τις συγκεντρώσεις CO2 περίπου 379 μέρη ανά εκατομμύριο. Ωστόσο, δεδομένου ότι είναι τόσο ισχυρές εκπομπές εξαφθοριούχου θείου αερίου του θερμοκηπίου, έχουν ιδιαίτερη ανησυχία.

Μαζί με τα άλλα φθοριούχα αέρια, οι συγκεντρώσεις εξαφθοριούχου θείου στην ατμόσφαιρα αυξάνονται και έτσι, επίσης, είναι η συμβολή τους στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Η διάρκεια ζωής τους στην ατμόσφαιρα μετριέται σε χιλιετίες και είναι ασυνήθιστα καλή στην απορρόφηση της υπέρυθρης ακτινοβολίας. Οι συγκεντρώσεις του εξαφθοριούχου θείου αυξήθηκαν από 4,1 μέρη ανά τρισεκατομμύριο στα τέλη της δεκαετίας του 1990 σε 5,6 ppt το 2005. Οι εκπομπές εξαφθοριούχου θείου στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώνονται, αλλά οι εκπομπές υδροφθορανθράκων αυξάνονται.