Παραδείγματα θαλάσσιων τροφικών αλυσίδων

Στα χερσαία οικοσυστήματα, το τροπικό επίπεδο παίζει σημαντικό ρόλο στους ιστούς τροφίμων - δηλαδή, τα σαρκοφάγα τρώνε φυτοφάγα και τα φυτοφάγα τρώνε φυτά. Στους τροφίμους των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, ποιος τρώει ποιος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ενήλικες ενός μικρού είδους ψαριού τρώνε τα νεαρά είδη ενός μεγαλύτερου είδους και στη συνέχεια οι ενήλικες των μεγαλύτερων ειδών τρώνε τα μικρά είδη. Το ίδιο συμβαίνει σε μικρότερες κλίμακες μεταξύ των copepod nauplii και των ενηλίκων. Το μέγεθος των τροφίμων είναι πολύ πιο σημαντικό από τα είδη τροφίμων σε θαλάσσια περιβάλλοντα.

Τα περισσότερα ζωντανά είδη στον ανοιχτό ωκεανό είναι μικροσκοπικά. Το φυτοπλαγκτόν φωτοσύνθεση των τροφίμων από το φως του ήλιου. Το μικροζωοπλαγκτόν τρώει το φυτοπλαγκτόν. Τα Copepods τρώνε το μικροζωοπλαγκτόν. Τα ψάρια Larval τρώνε τα copepods. Οι χαοτόνοι και οι ζελέ χτένας τρώνε τα μικρότερα ψάρια νυμφών, ενώ τα καβούρια προνυμφών και τα μικρά νεαρά ψάρια τρώνε τα χαοτόνια. Τα μεγάλα ψάρια τρώνε μικρά ψάρια. Τα δελφίνια, οι καρχαρίες και τα θαλάσσια πουλιά τρώνε μεγάλα ψάρια. Οι φάλαινες και οι καρχαρίες φαλαινών, αν και πολύ μεγάλες, τρώνε ζωοπλαγκτόν.

Τα φύκια αναπτύσσονται στην κάτω επιφάνεια του θαλάσσιου πάγου κάθε άνοιξη καθώς το φως του ήλιου επιστρέφει στο βόρειο πόλο. Τα ασπόνδυλα που ζουν στο κάτω μέρος τρώνε φύκια που έχουν πέσει από τον πάγο και βυθίστηκαν στον πυθμένα. Τα ψάρια τρώνε τα ασπόνδυλα και τα μεγαλύτερα ψάρια τρώνε τα μικρότερα ψάρια. Οι φώκιες τρώνε το μεγάλο ψάρι. Οι πολικές αρκούδες τρώνε τις φώκιες.

Οι μεμονωμένοι πολύποδες κοραλλιών που χτίζουν τον ύφαλο φιλοξενούν φωτοσύνθεση φύκια που ονομάζονται zooxanthellae. Οι πολύποδες κοραλλιών πιάνουν και τρώνε μικρό ζωοπλαγκτόν εκτός από το ότι επωφελούνται από τα φύκια. Μικρά ψάρια και ασπόνδυλα που ζουν στο κάτω μέρος τρώνε επίσης το ζωοπλαγκτόν, ενώ τα μεγαλύτερα ψάρια τρώνε τα μικρότερα ψάρια και τα ασπόνδυλα. Τα μεγαλύτερα αρπακτικά ψάρια που υπολογίζονται ως κάτοικοι ψαριών υφάλου είναι ομαδοποιητές, ψαλίδια και ορισμένα είδη καρχαριών.

Το Kelp, ένα μεγάλο φύκι, δημιουργεί φυλλώδη υποβρύχια δάση σε παράκτιες περιοχές με κρύο νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Οι αχινοί τρώνε φύκια - και πάρα πολλοί αχινοί μπορούν να εξαλείψουν εντελώς το δάσος φύκια και πολλούς από τους θηρευτές αχινών που συνήθως ζουν σε αυτό. Οι ενυδρίδες τρώνε αχινούς, διατηρώντας τους πληθυσμούς τους αρκετά χαμηλούς για να επιτρέψουν στην ανάπτυξη φύκια. Orcas - φάλαινες δολοφόνοι - τρώνε ενυδρίδες.

Η φωτοσύνθεση δεν είναι δυνατή στον πυθμένα του ωκεανού, όπου το φως δεν φτάνει. Ωστόσο, οι υποθαλάσσιοι θερμοσίφωνες που ονομάζονται υδροθερμικοί εξαεριστήρες παρέχουν μια σειρά ορυκτών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα βακτηρίδια χημειοσύνθεσης ως εναλλακτική πηγή ενέργειας. Σκουλήκια, μύδια και μύδια φιλοξενούν τα βακτήρια σε αντάλλαγμα για μερικά από τα τρόφιμα. Οι γαρίδες και τα μικρά καβούρια τρώνε τα βακτήρια. Η χταπόδι τρώει τα μύδια, τα μύδια και τα καβούρια, ενώ τα μεγάλα ψάρια τρώνε τα πάντα.