Υπάρχουν τέσσερις έρημοι στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Mojave, Sonoran, Chihuahuan και Great Basin αποτελούν την περιοχή που είναι συνήθως γνωστή ως νοτιοδυτική έρημος. Είναι μερικές από τις πιο βιολογικά ποικίλες ερήμους του κόσμου και το σπίτι με μοναδικά προσαρμοσμένα ζώα και φυτά.
Έρημος Μοχάβε
Η έρημος Mojave καλύπτει τμήματα της Καλιφόρνια, της Αριζόνα, της Νεβάδας και της Γιούτα. Είναι το σπίτι της ερήμου χελώνα, η οποία είναι ένα απειλούμενο είδος. Η χελώνα της ερήμου είναι μια χερσαία χελώνα που αναζητά νερό μόνο όταν χρειάζεται να πιει ή να κολυμπήσει και μπορεί να αποθηκεύσει έως και ένα τέταρτο νερό στην ουροδόχο κύστη κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας.
Άλλα ζώα που κάνουν το σπίτι τους στο Mojave περιλαμβάνουν το σκίουρο του εδάφους Mojave, το Amargosa vole, το γκέκο, το iguana της ερήμου, το ρόδινο boa της ερήμου και τον κροταλία Mojave. Τα έντομα περιλαμβάνουν το κρίκετ Kelso Dunes Jerusalem και το προστατευτικό προστατευτικό Kelso Dunes katydid, τα οποία είναι ενδημικά στην έρημο.
Η έρημος Mojave έχει 250 είδη εφήμερων φυτών, τα οποία ανθίζουν για σύντομο χρονικό διάστημα μετά από μια βροχή και στη συνέχεια αδρανοποιούνται μέχρι τις επόμενες βροχοπτώσεις. Άλλα φυτά του Mojave περιλαμβάνουν το δέντρο Joshua, διάφορους κάκτους, κρεόσωτο θάμνους, ελαιόπρινους και brittlebush.
Έρημος Sonoran
Η έρημος Sonoran καλύπτει τμήματα της Καλιφόρνια και της Αριζόνα και της μεξικανικής πολιτείας Sonora. Είναι η πιο ποικιλόμορφη έρημος στον κόσμο όσον αφορά τη βλάστηση. Ένα από τα πιο διάσημα φυτά του είναι ο κάκτος saguaro. Ο ψηλός, οπλισμένος κάκτος είναι το σύμβολο της Αμερικανικής Δύσης. Ωστόσο, μεγαλώνει μόνο στην έρημο Sonoran. Ο κάκτος μπορεί να αναπτυχθεί έως και 50 πόδια και να ζήσει έως και 200 χρόνια.
Άλλοι κάκτοι που βρίσκονται στο Sonoran είναι το cholla, ο σωλήνας οργάνων και το ασημένιο δολάριο. Το Octillo είναι ένα ψηλό αδρανές φυτό που φυτρώνει φύλλα πέντε ή έξι φορές όλο το χρόνο και στη συνέχεια ρίχνει όλα τα φύλλα του το χειμώνα για να αποφευχθεί η απώλεια υγρασίας.
Τα πουλιά που βρέθηκαν στο Sonoran περιλαμβάνουν τα κολίβρια, τα μαύρα ουρά gnatcatchers, το phainopepla και τους roadrunners. Οι roadrunners επιτυγχάνουν ταχύτητες έως και 18,6 μίλια την ώρα και τρώνε δηλητηριώδη λεία, συμπεριλαμβανομένων σκορπιών, κροταλιών και ταραντούλας.
Το Sonoran έχει 58 είδη ερπετών, συμπεριλαμβανομένων έξι ειδών κροταλιών και του τέρατος Gila. Το Tigander salamander, το οποίο είναι το μεγαλύτερο σαλαμάνδρα που ζει στη γη, υπογείωσε υπόγεια κατά τη διάρκεια της ξηρασίας και αναδύεται κατά τη διάρκεια του υγρού καιρού.
Έρημος Τσιουάουαν
Σύμφωνα με τον ιστότοπο του Παγκόσμιου Ταμείου Άγριας Ζωής, η έρημος Τσιουάουαν είναι μία από τις τρεις πιο βιολογικά πλούσιες και ποικίλες οικολογικές περιοχές της ερήμου στον κόσμο. Η έρημος φιλοξενεί περίπου 3.500 είδη φυτών, με περίπου 1.000 να προέρχονται από την έρημο. Το ένα πέμπτο των κάκτων του κόσμου μπορεί να εμφανιστεί στην έρημο Τσιουάουαν, συμπεριλαμβανομένου του κάκτου ουράνιου τόξου της Αριζόνα και του κάκτου πυρκαγιάς του Μεξικού.
Ένας μικρός πληθυσμός αμερικανικού βίσωνα που κινδυνεύει ζει στην έρημο, μαζί με πιατάκια, γκρίζες αλεπούδες, κοινά και μεξικάνικα λιβάδια, μαύρα ουρά τσοκράκια και ασβούς. Τα πουλιά περιλαμβάνουν το ξωτικό και τις κουκουβάγιες, τα γεράκια απλόμαδο, τα μαύρα σπουργίτια και τα κάκτα.
Μεγάλη στέπα με θάμνους λεκάνης
Η Μεγάλη Λεκάνη είναι το βορειότερο από τις τέσσερις ερήμους. Είναι μια έρημος ψυχρής θερμοκρασίας και η μεγαλύτερη ξηρά περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εγγενής στην περιοχή είναι ένας τύπος ποντικιού καγκουρό και greasewood, το οποίο είναι ένα ανθισμένο φυτό. Sagebrush, saltbrush και winterfat είναι κυρίαρχα είδη φυτών της ερήμου. Και τα τρία είναι είδη θάμνων που έχουν πολλά κλαδιά, δεν βλαστάνουν και έχουν αειθαλή φύλλα. Η σκιά και η μαύρη βούρτσα είναι επίσης εξέχοντα φυτά της Μεγάλης Λεκάνης. Οι μικρές λίμνες σε όλη την έρημο υποστηρίζουν γηγενή είδη γαρίδας.