Πώς μοιάζουν τα ορυκτά καύσιμα;

Τα τρία μεγάλα ορυκτά καύσιμα - άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο - σχηματίστηκαν πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια από νεκρή οργανική ύλη. Κατά τη διάρκεια αυτής της μεγάλης χρονικής περιόδου, στρώματα πετρωμάτων, χώματος και νερού κάλυψαν την οργανική ύλη και τελικά μετέτρεψαν σε άνθρακα, λάδι ή αέριο. Ενώ όλα τα ορυκτά καύσιμα σχηματίζονται με τον ίδιο βασικό τρόπο, το καθένα έχει τη δική του ξεχωριστή εμφάνιση.

Ο άνθρακας είναι μια στερεά μαύρη ουσία που μοιάζει με βράχο και αποτελείται από άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο και θείο. Όσο περισσότερο άνθρακας υπάρχει στον άνθρακα, τόσο πιο δύσκολο είναι και τόσο περισσότερο ενεργειακό περιεχόμενο περιέχει. Ο άνθρακας σχηματίζεται από στρώματα νεκρών δέντρων και φυτών, που ονομάζονται τύρφη, τα οποία εναποτέθηκαν στον πυθμένα των βάλτων και των ωκεανών. Η τύρφη ήταν καλυμμένη από άμμο και πηλό, που πίεζαν το νερό και η τύρφη μετατράπηκε σε άνθρακα για εκατομμύρια χρόνια. Εκτός από τη στερεή του μορφή, ο άνθρακας μπορεί να μετατραπεί σε υγρό, το οποίο επιτρέπει στον άνθρακα να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση στο πετρέλαιο. Τα οφέλη από τη χρήση υγρού άνθρακα αντί για άλλα ορυκτά καύσιμα περιλαμβάνουν το σχετικά φθηνότερο κόστος, την έλλειψη θείο και σχετικά χαμηλές εκπομπές οξειδίου του αζώτου, και η χρήση του ως καύσιμο μαγειρέματος με λιγότερο αέρα εσωτερικού χώρου ρύπανση.

Το λάδι σχηματίστηκε από θαλάσσιους οργανισμούς που ονομάζονται διάτομα που πέθαναν και έπεσαν στον πυθμένα της θάλασσας. Θάφτηκαν κάτω από άμμο και βράχο και ο άνθρακας που υπήρχε σε αυτούς τους οργανισμούς μετατράπηκε σε λάδι μέσω αποσύνθεσης από βακτήρια και τεράστιες ποσότητες πίεσης και θερμότητας. Καθώς η γη μετατοπίστηκε, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο παγιδεύτηκαν σε πτυχές βράχου. Το αργό πετρέλαιο είναι υγρό που μπορεί να είναι πολύ παχύ ή λεπτό και έχει διάφορες αποχρώσεις από σκούρο καφέ έως μαύρο ή μερικές φορές είναι ακόμη και ένα άχρωμο υγρό. Τα διυλιστήρια πετρελαίου αποστάζουν τα συστατικά του αργού πετρελαίου για επεξεργασία σε προϊόντα όπως βενζίνη, λάδι κινητήρα και άσφαλτο.

Το φυσικό αέριο από μόνο του είναι άοσμο και αόρατο. Είναι ελαφρύτερο από τον αέρα και αποτελείται κυρίως από αέριο μεθάνιο ή CH4. Μπορεί να χρησιμοποιείτε φυσικό αέριο στο σπίτι σας, συνήθως για τη σόμπα ή τη θερμάστρα σας και ίσως έχετε ακούσει ότι η εταιρεία φυσικού αερίου σας προειδοποιεί για τη μυρωδιά του φυσικού αερίου. Πριν φτάσει το φυσικό αέριο στο σπίτι σας, η εταιρεία φυσικού αερίου το αναμιγνύει με μερκαπτάνη για να δώσει στο φυσικό αέριο μια διακριτική, σάπια αυγά. αυτή η μυρωδιά σας βοηθά να παρατηρήσετε διαρροή αερίου.

Ενώ ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι τα πιο κοινά και αναγνωρισμένα ορυκτά καύσιμα, άλλα ορυκτά καύσιμα όπως το σχιστόλιθο περιέχει ασφαλτούχα υλικά ή βαρύ μαύρο λάδι, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ενέργεια. Το σχιστόλιθο είναι ένας ιζηματογενής βράχος που, όπως και άλλα ορυκτά καύσιμα, σχηματίζεται από νεκρή οργανική ύλη που έπεσε στα βάθη των λιμνών και των θαλασσών. Το σχιστόλιθο σχηματίζεται σε αυτές τις περιπτώσεις επειδή η θερμότητα και η πίεση δεν ήταν αρκετά μεγάλες για να δημιουργήσουν άνθρακα ή λάδι. Οι στερεές ουσίες λαδιού εξάγονται από το σχιστόλιθο με θέρμανση, διαχωρισμό και συλλογή του λαδιού σε υγρή μορφή. Παρομοίως, η άμμος πίσσας, που είναι συνδυασμοί μαύρου πηλού, άμμου και πίσσας, εξορύσσεται για να εξαχθεί το λάδι από τον πηλό και την άμμο.