Τα ηφαίστεια είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και επικίνδυνα θαύματα της φύσης. Πότε ένα ηφαίστειο εκρήγνυται, πετώντας βράχος, κατολισθήσεις και ροές λάβας καταστρέφουν την ύπαιθρο. Σχηματίζεται σύννεφο τέφρας που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας και χαμηλότερες θερμοκρασίες. Όταν το ηφαίστειο Eyjafjallajökull της Ισλανδίας ξέσπασε τον Απρίλιο του 2010, τα αεροπλάνα στην Ευρώπη γειώθηκαν επειδή η τέφρα θα μπορούσε να βλάψει τους κινητήρες τους. Η δύναμη των ηφαιστείων να διαταράξει την ανθρώπινη δραστηριότητα δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Μέσα σε ένα ηφαίστειο
Ένα ηφαίστειο είναι ένα βουνό με μία ή περισσότερες ρωγμές όπου υγρός βράχος ή «μάγμα» μπορεί να ταξιδέψει προς τα πάνω από βαθιά μέσα στη γη. Μόλις φτάσει στην επιφάνεια, το μάγμα ονομάζεται «λάβα».
Η θερμότητα της Γης λιώνει το μάγμα και προκαλεί την επέκταση των αερίων μέσα στο βουνό. Όταν αυξάνεται η πίεση από αυτά τα διογκούμενα αέρια, μπορεί να προκληθεί έκρηξη. Ο υγρός βράχος σπρώχνει τις ρωγμές του βουνού και εκτοξεύει προς τα πάνω, μαζί με αέριο και άλλο υλικό.
Τύποι ηφαιστείων
Οι κώνοι με αρωματικά μοιάζουν με λίπος, ανάποδα παγωτό με κώνο ή άνοιγμα στην κορυφή. Μερικές φορές σχηματίζεται καλντέρα σε αυτόν τον αεραγωγό. Η καλντέρα είναι μια κυκλική κατάθλιψη που εμφανίζεται όταν το κέντρο ενός ηφαιστείου καταρρέει.
Τα σύνθετα ηφαίστεια έχουν απότομες, στενές πλευρές. Αρκετά βουνά στη σειρά Cascade, συμπεριλαμβανομένου του Mt. Rainier, εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία.
Τα ηφαίστεια θωράκισης είναι κοντοί λόφοι με μπολ με σταδιακά κεκλιμένες πλευρές.
Όταν η λάβα δεν είναι αρκετά λεπτή για να ρέει μακριά από ένα ηφαίστειο που εκρήγνυται, συσσωρεύεται κοντά στην έξοδο και σχηματίζει έναν θόλο λάβας. Ο θόλος δημιουργεί συχνά ένα «βύσμα» που κλείνει το άνοιγμα. Εάν το βύσμα αλλάξει, το ηφαίστειο μπορεί να εκραγεί.
Επιπτώσεις μιας έκρηξης
Μια μεγάλη έκρηξη προκαλεί μεγάλη ζημιά. Η πυροκλαστική ροή είναι ένα μείγμα θερμού αερίου και κομματιών πετρωμάτων, τέφρας, ελαφρόπετρας και γυαλιού. Εκτοξεύεται από το ηφαίστειο και κινείται πολύ γρήγορα, καταστρέφοντας δέντρα και σπίτια. Εάν η ροή πυροκλαστικού κορεστεί με νερό, μπορεί να μετατραπεί σε λάχαρ - ροή λάσπης. Ένας λάχαρ μπορεί να πάρει μεγάλα αντικείμενα και να τα καταθέσει έως και 50 μίλια μακριά.
Η ροή λάβας καταστρέφει επίσης το τοπίο, αλλάζοντας το για αιώνες που έρχονται.
Ένα σύννεφο τέφρας μπορεί να ανέβει 12 μίλια στον αέρα σε μόλις 30 λεπτά μετά από μια ηφαιστειακή έκρηξη. Αυτό το σύννεφο απλώνεται σε μια ευρεία περιοχή και τα σωματίδια μπορεί να είναι επικίνδυνα σε περίπτωση εισπνοής.
Ανησυχίες για το κλίμα
Τα ηφαίστεια έχουν δραματική επίδραση στο κλίμα. Όταν ο Όρος Το Pinatubo ξέσπασε το 1991, η μέση θερμοκρασία μειώθηκε και επηρέασε τις ημερομηνίες συγκομιδής σε όλο τον κόσμο. Το 1815, μια ηφαιστειακή έκρηξη προκάλεσε πείνα τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, το ηφαιστειακό διοξείδιο του άνθρακα μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσει τις θερμοκρασίες. Οι εκρήξεις που σημειώθηκαν πριν από αιώνες μπορεί να συμβάλουν παγκόσμια υπερθέρμανση σήμερα.
Γεγονότα ηφαιστείου
Το έδαφος στο οποίο περπατάτε πιθανότατα κατατέθηκε από ένα ηφαίστειο. Πάνω από το 80 τοις εκατό της Γης καλύπτεται από ηφαιστειακό βράχο. Τα ηφαίστεια σχημάτισαν επίσης την ατμόσφαιρα που αναπνέουμε.
Όρος Το St. Helens στην πολιτεία της Ουάσινγκτον ήταν αδρανές ή κοιμόταν, για περισσότερο από έναν αιώνα πριν εκραγεί στις 18 Μαΐου 1980. Προκάλεσε ζημιά πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Ο δακτύλιος της φωτιάς, μια περιοχή ακτών που περιβάλλει τον Ειρηνικό Ωκεανό, διαθέτει περισσότερα από 250 ενεργά ηφαίστεια. Μερικά βρίσκονται στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον, την Ουάσιγκτον και την Αλάσκα.