Τι είναι ο περλίτης;

Ο περλίτης είναι μια ουσία που έχει πολλές εμπορικές και βιομηχανικές χρήσεις. Επίσης γνωστό ως ηφαιστειακό γυαλί, ο περλίτης χρησιμοποιείται στη γεωργία, τη ναυτιλία, την ιατρική και μια σειρά από άλλες εφαρμογές.

Ο περλίτης είναι ένας ηφαιστειακός βράχος που εξορύσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και σε άλλες χώρες όπως η Κίνα, η Ελλάδα και η Ιταλία. Το ηφαιστειακό γυαλί, ή ο περλίτης, σχηματίζεται όταν η λάβα (λειωμένος βράχος) εκτοξεύεται από ένα ηφαίστειο και ψύχεται με γρήγορο τρόπο. Λόγω της ταχείας ψύξης, το νερό παγιδεύεται μέσα στο βράχο και η λάβα σχηματίζεται σε γυάλινη δομή. Ο περλίτης περιέχει 2 έως 5 τοις εκατό νερό και είναι ένα πυριτικό βράχο, που σημαίνει ότι περιέχει "υψηλό ποσοστό πυριτίας (Si)", σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ορυκτών Πληροφοριών.

Ο περλίτης σε ακατέργαστη κατάσταση έχει μικρή ομοιότητα με το διευρυμένο προϊόν μόλις υποβληθεί σε επεξεργασία.

Ετοιμάζει τον περλίτη για εμπορία, τα πετρώματα υφίστανται επεξεργασία για να το κάνουν χρησιμοποιήσιμο.

Στην Καλιφόρνια, στην American Perlite Company που βρίσκεται στην ανατολική πλευρά της οροσειράς της Σιέρα Νεβάδα, η συγκέντρωση του περλίτη γίνεται μέσω εξόρυξης ανοιχτού λάκκου. Το υλικό εξάγεται με πολύ μεγάλο εξοπλισμό κινούμενης γης. Αυτά τα φορτία περλίτη απορρίπτονται στη συνέχεια σε μια ανατροπή, μια μηχανή τροφοδοσίας βαρύτητας που φορτώνει τον βράχο σε θραυστήρα. Μόλις τα πετρώματα ολοκληρώσουν αυτήν τη διαδικασία, υποβάλλονται σε δεύτερη σύνθλιψη και στη συνέχεια διαχωρίζονται σε διαφορετικούς βαθμούς ανάλογα με τη χρήση.

Η διογκωμένη μορφή περλίτη προέρχεται από το βράχο που θερμαίνεται σε θερμοκρασία 1.600 βαθμών. Οι διαβαθμισμένοι βράχοι τροφοδοτούνται με βαρύτητα σε ψηλό κλίβανο, όπου πέφτουν προς την πηγή θερμότητας. Στη σωστή θερμοκρασία, εμφανίζονται σαν ποπ κορν και γίνονται λευκοί, επεκτείνονται από τέσσερις έως 20 φορές το αρχικό τους μέγεθος. Ένα άτομο που ελέγχει τον κλίβανο μπορεί να προσαρμόσει τη ροή του αέρα και τη θερμοκρασία, η οποία σχετίζεται με την πυκνότητα του προϊόντος, σύμφωνα με την American Perlite Company.

Ο περλίτης που έχει επεκταθεί είναι εξαιρετικά ελαφρύς και μπορεί να απορροφήσει πολλές φορές το βάρος του σε νερό.

Ο Perlite έχει πολλές εφαρμογές. Το Ινστιτούτο Ορυκτών Πληροφοριών λέει ότι το μεγαλύτερο μέρος του περλίτη χρησιμοποιείται στην κατασκευαστική βιομηχανία ως μόνωση οροφής, πυρίμαχα τούβλα, μόνωση σωλήνων και μπλοκ τοιχοποιίας πλήρωσης. Αυτό το υλικό είναι ένα ιδανικό δομικό προϊόν επειδή είναι άφλεκτο, εξαιρετικός μονωτής από το περιβάλλον και μονωτής θορύβου.

Η American Perlite Company λέει ότι το προϊόν χρησιμοποιείται επίσης σε κηπουρική και βιομηχανικές εφαρμογές. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με αυτό το προϊόν εάν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ γλάστρες. Ο περλίτης σχηματίζει τους λευκούς βράχους που βρίσκονται σε υψηλής ποιότητας μίγματα εδάφους σε γλάστρες.

Σε βιομηχανικές εφαρμογές, ο περλίτης χρησιμοποιείται στη φαρμακευτική βιομηχανία, την παραγωγή τροφίμων και την επεξεργασία νερού ως φίλτρο. Βρίσκεται επίσης σε σαπούνια ως λειαντικό.

Σύμφωνα με το perlite.org, ο περλίτης χρησιμοποιείται για περισσότερα από 50 χρόνια, δείχνοντας ότι η ουσία δεν δημιουργεί προβλήματα υγείας.

Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 1975 και 1994 έδειξαν ότι ο περλίτης δεν προκάλεσε αξιοσημείωτα προβλήματα στην αναπνευστική υγεία των εργαζομένων. Αλλά λόγω των σωματιδίων σκόνης που προκύπτουν από την κατασκευή περλίτη, ορισμένοι εργάτες βίωσαν «φυσική ερεθισμός, δυσφορία, μειωμένη ορατότητα και ενίσχυση του ενδεχόμενου ατυχήματος, "σύμφωνα με τον περλίτη Ινστιτούτο.

Υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι ο περλίτης μπορεί να μολυνθεί με αμίαντο, καθιστώντας τον περλίτη ένα επικίνδυνο προϊόν. Σύμφωνα με το Perlite Institute, και τις συνεχείς δοκιμές τους, η απάντηση είναι όχι. Οι δύο ουσίες βρίσκονται σπάνια μαζί σε ηφαιστειακό βράχο, σύμφωνα με μια έκθεση του 2002.