Περίπου το οκτώ τοις εκατό του φλοιού της Γης είναι αλουμίνιο, καθιστώντας το το πιο άφθονο μέταλλο σε αυτόν τον πλανήτη. Ωστόσο, βρίσκεται πάντα σε συνδυασμό με διάφορα άλλα στοιχεία, ποτέ από μόνη της σε καθαρή κατάσταση. Δύο από τις ενώσεις αλουμινίου που απαντώνται συχνότερα είναι στυπτηρία και οξείδιο αργιλίου.
Χαρακτηριστικά
Το αλουμίνιο είναι μαλακό και ανθεκτικό, ένα ελαφρύ μέταλλο που μπορεί να διαμορφωθεί εύκολα. Το χρώμα του μπορεί να είναι ασημί ή θαμπό γκρι. Δεν είναι μαγνητικό και είναι ανθεκτικό στη διάβρωση. Μπορεί να διαλυθεί στο νερό υπό τις σωστές συνθήκες, αν και αυτό συνήθως δεν συμβαίνει.
Γεωγραφία
Το μεγαλύτερο μέρος του αλουμινίου στον κόσμο προέρχεται από την επεξεργασία ενός βράχου που ονομάζεται βωξίτης. Αυτός ο βράχος περιέχει αλουμίνιο σε μία από τις μορφές του που βρίσκεται στη φύση, σε συνδυασμό με οξυγόνο. Το νερό απομακρύνεται από τον βωξίτη, αφήνοντας το οξείδιο του αργιλίου, από το οποίο εξευγενίζεται το αλουμίνιο. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του αλουμινίου στον κόσμο παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μετάλλευμα μεταφέρεται εκεί από άλλες χώρες, όπως:
- Καναδάς
- Κίνα
- Ινδία
- Βραζιλία
- Ρωσία
- Αυστραλία
Μέγεθος
Το αλουμίνιο έχει ατομικό αριθμό 13, που σημαίνει απλώς ότι υπάρχουν 13 πρωτόνια στον πυρήνα ενός ατόμου αλουμινίου. Το αλουμίνιο θα συνδυαστεί στη φύση με περισσότερα από 270 άλλα ορυκτά.
Οφέλη
Το αλουμίνιο είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή δοχείων, φύλλων, εξαρτημάτων αεροπλάνου, εξαρτημάτων πυραύλων και μαγειρικών σκευών. Βρίσκεται σε ηλεκτρικές γραμμές και καθρέφτες και είναι ένα σημαντικό συστατικό σε πολλά συνθετικά υλικά. Ρολόγια, αυτοκίνητα, ποδήλατα, βαφές και σιδηροδρομικά αυτοκίνητα περιέχουν επίσης αλουμίνιο σε κάποια μορφή.
Ιστορία
Παρά την αφθονία του, το αλουμίνιο θεωρήθηκε κάποτε πολύτιμο μέταλλο. Ήταν πιο πολύτιμο από το χρυσό αφού ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 1700. Ήταν τόσο πολύτιμο που το Μνημείο της Ουάσιγκτον είχε ένα αλουμίνιο σε σχήμα πυραμίδας. Αλλά καθώς οι διαδικασίες βελτιώθηκαν για την παραγωγή αλουμινίου πιο αποτελεσματικά και σε μεγαλύτερες ποσότητες, έγινε πολύ λιγότερο ακριβό.