Τα ζώα εμπίπτουν σε τρεις διαφορετικές ομάδες με βάση το τι τρώνε. Αυτός είναι ένας φυσικός τρόπος ομαδοποίησης ζώων. Οι τρώγοντες φυτών είναι φυτοφάγα, οι κρεατοφάγοι είναι σαρκοφάγα, και τα ζώα που τρώνε τόσο τα φυτά όσο και τα ζώα είναι παμφάγα. Αυτό που ένα ζώο χρησιμοποιεί για καύσιμα μπορεί συχνά να ενδείξει τους βιολόγους σε άλλες πληροφορίες σχετικά με αυτό και πώς το καθένα στο φυσικό του οικοσύστημα.
Φυτοφάγα
Κάθε ζώο που τρώει μόνο φυτά θα ταξινομείται ως φυτοφάγο. Ακριβώς επειδή δεν τρώνε κρέας δεν σημαίνει ότι όλα τα φυτοφάγα είναι μικρά. Τα ινδικά χοιρίδια, τα κουνέλια, τα σαλιγκάρια και οι πεταλούδες είναι όλα καλά παραδείγματα μικρών φυτοφάγων, αλλά τα άλογα, οι αγελάδες, οι ζέβρες, τα ελάφια και οι ελέφαντες είναι επίσης φυτοφάγα. Στην προϊστορική εποχή, πολλοί δεινόσαυροι έτρωγαν μόνο φυτά και έφτασαν σε τεράστιες διαστάσεις. Πολλοί διαφορετικοί τύποι ζώων μπορεί να είναι φυτοφάγα, όπως θηλαστικά, έντομα, σκουλήκια, ασπόνδυλα και ακόμη και μερικά πουλιά.
Σαρκοφάγα
Κάθε ζώο που διατηρείται μόνο στο κρέας ταξινομείται ως σαρκοφάγο. Τα σαρκοφάγα έχουν συχνά αιχμηρότερα δόντια ή ακόμη και κυνόδοντες για να βοηθήσουν να σκιστεί η σάρκα. Τις περισσότερες φορές στο οικοσύστημα τους, τα σαρκοφάγα θηρεύουν τα φυτοφάγα, αν και μπορεί να τρώνε παμφάγα ή ακόμα και άλλα σαρκοφάγα ανάλογα με το ποια τρόφιμα είναι διαθέσιμα. Τα μικρά σαρκοφάγα μπορούν να περιλαμβάνουν αράχνες, βατράχια και νυχτερίδες. Τα σαρκοφάγα μεσαίου μεγέθους μπορεί να περιλαμβάνουν μεγαλύτερα πουλιά, όπως αετοί και γεράκια, φίδια και αντιολισθητές. Τα μεγάλα σαρκοφάγα κυμαίνονται από άγρια σκυλιά και λύκους έως μεγάλους θηρευτές όπως λιοντάρια, τίγρεις ή κροκόδειλοι.
Παμφάγορα
Κάθε ζώο που μπορεί να φάει τόσο φυτά όσο και ζώα είναι παμφάγο. Οι άνθρωποι είναι παμφάγα, περιέχουν με επίπεδη και αιχμηρά δόντια και την ικανότητα να χωνεύουν κρέας, φρούτα και λαχανικά για φαγητό. Οι αρκούδες είναι ένα άλλο παράδειγμα παμφάγων καθώς τρώνε μούρα και κρέας. Μεσαίου μεγέθους παμφάγα περιλαμβάνουν ζώα όπως ρακούν, χοίρους και κοτόπουλα.
Δόντια
Συχνά, τα δόντια μπορεί να είναι μια δωρεά για την κατηγορία που ταιριάζει ένα ζώο. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, αλλά τα φυτοφάγα ζώα έχουν συνήθως πιο κολακευτικά δόντια για την άλεση της βλάστησης, ενώ τα σαρκοφάγα θα έχουν αιχμηρά δόντια για να σκίζουν το κρέας. Πολλά παμφάγα θα έχουν κάποιο συνδυασμό των δύο, επιτρέποντας ευκολότερη κατανάλωση και πέψη των πηγών τροφής τους.
