Η Τεταρτογενής Περίοδος ξεκίνησε πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια με μια εποχή πάγου. Πολλοί επιστήμονες αναφέρουν την περίοδο ως την εποχή των θηλαστικών ή μερικές φορές την εποχή των ανθρώπων επειδή τα ανθρωποειδή αναπτύχθηκαν μαζί με άλλα ζώα της τεταρτοταγούς εποχής. Όλα τα φυτά και τα ζώα που φαίνονται σήμερα αποτελούν μέρος της τεταρτοταγούς περιόδου. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης εξαφανισμένα ζώα και φυτά που έζησαν στη Γη κατά την πρώιμη τεταρτοταγή.
Οι δύο εποχές
Η Τεταρτογενής Περίοδος χωρίζεται σε δύο μεγάλες εποχές. το «Πλειστόκαινο» και το «Ολοκαίνιο». Η εποχή του Πλειστόκαινου ξεκίνησε πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια και έληξε πριν από περίπου 11.000 χρόνια, ενώ το Ολοκαίνιο ξεκίνησε πριν από 11.000 χρόνια και συνεχίζεται σήμερα. Οι δύο εποχές έχουν δύο μεγάλες διαφορές: τη γεωγραφία και το κλίμα. Αν και αυτά τα χαρακτηριστικά παίζουν σημαντικό ρόλο στη στήριξη της χλωρίδας και της πανίδας, η εποχή του Πλειστόκαινου είχε μερικά μοναδικά ζώα που δεν επέζησαν στο Ολοκαίνιο. Η εποχή του Πλειστόκαινου χαρακτηρίστηκε από τη σειρά των εποχών του πάγου που συνέβη κατά τη διάρκεια της εποχής του, ενώ η εποχή του Ολοκαίνου είχε ένα θερμότερο κλίμα μέχρι στιγμής.
Φυτά τεταρτογενούς περιόδου
Παρόλο που υπάρχουν σημαντικές κλιματικές διαφορές μεταξύ των εποχών του Πλειστόκαινου και του Ολοκαίνου, μεγάλο μέρος της φυτικής ζωής δεν άλλαξε. Η εποχή του Πλειστόκαινου είχε δύο σημαντικές κλιματικές συνθήκες: τον παγετώδη και τον διακλαδικό. Κατά τη διάρκεια της παγετώδους περιόδου, μεγάλα φύλλα πάγου κάλυψαν μεγάλα τμήματα της Γης, και περιοχές της τούνδρας που περιλάμβαναν βρύα, θάμνους, θάμνους, λειχήνες και χλόες χαμηλού υψομέτρου. Τα επίπεδα της θάλασσας ήταν χαμηλότερα κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών του πάγου. Κατά τη διάρκεια των διαφυλετικών περιόδων, ή των περιπτώσεων όπου το μεγαλύτερο μέρος του πάγου υποχώρησε, τα δάση και τα κωνοφόρα δάση πολλαπλασιάστηκαν. Τα επίπεδα της θάλασσας αυξήθηκαν ξανά καθώς λείωναν τα φύλλα πάγου
Η εμφάνιση τροπικών τροπικών δασών συνέβη κατά την έναρξη της εποχής του Ολοκαίνου. Αυτός ο βιότοπος επέτρεψε σε πολλά ζώα και φυτά να ευδοκιμήσουν και να εξελιχθούν. Τα κωνοφόρα και φυλλοβόλα δάση άνθισαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς και λιβάδια, όπου τα φυτοφάγα βόσκουν και άνθισαν. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ότι η εξάπλωση των λιβαδιών συνέβαλε στην ανάπτυξη ανθρωποειδών.
Ζώα τεταρτογενούς περιόδου
Η κλιματική αλλαγή στο τέλος του Πλειστόκαινου σηματοδοτεί επίσης μια αλλαγή στη ζωή των ζώων. Τα περισσότερα από τα μεγάλα θηλαστικά του Πλειστόκαινου εξαφανίστηκαν, ανοίγοντας πολλές θέσεις για να κατοικήσουν και να ευδοκιμήσουν τα μικρότερα ξαδέλφια τους. Ωστόσο, μερικά από τα μεγάλα πανίδα της Πλειστόκαινος μοιράζονται τη Γη, ωστόσο. Η μπλε φάλαινα, για παράδειγμα, είναι ένα κατάλοιπο από το Πλειστόκαινο. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, τα μικρά μακρινά ξαδέρφια του Μεγαλοδονίου των 50 ποδιών του Πλειστόκαινου, συνεχίζουν να τρομοκρατούν τον ωκεανό.
Ζώα της εποχής του Πλειστόκαινου
Η Megafauna, ιδιαίτερα τα μεγάλα θηλαστικά, ευδοκιμήθηκε κατά την περίοδο του Πλειστόκαινου. Μερικά από τα πιο γνωστά γιγαντιαία θηλαστικά της εποχής του Πλειστόκαινου περιλαμβάνουν μάλλινα μαμούθ, μαστόδοντα, τίγρεις με σπαθιά, αρκούδες σπηλαίου και γιγάντια ελάφια. Ο πληθυσμός των ζώων Pleistocene της Βόρειας Αμερικής έμοιαζε με τη σύγχρονη Αφρική, με καμήλες και μάλλινα μαμούθ που κυνηγούσαν από πακέτα από γάτες και τεράστια λιοντάρια. Τα αληθινά άλογα περιπλανήθηκαν επίσης στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής, οι γιγάντιοι κάστορες κατοικούσαν σε ποτάμια και τα πουλιά τερατόρν με τα φτερά των 25 ποδιών κυνηγούσαν το θήραμά τους. Ο γιγαντιαίος καρχαρίας megalodon περιστράφηκε στους ωκεανούς, τις φάλαινες και άλλα τεράστια θηρία. Με εξαίρεση τα άλογα και τις φάλαινες, όλα αυτά τα ζώα εξαφανίστηκαν καθώς το κλίμα της Γης εγκαταστάθηκε στο σύγχρονο μοτίβο του. Τα άλογα εξαφανίστηκαν στη Βόρεια Αμερική, αλλά επέζησαν αλλού και επανήλθαν στη Βόρεια Αμερική από τους Ευρωπαίους.
Υπάρχουν δύο μεγάλες σχολές σκέψης γιατί τα τεράστια χερσαία ζώα εξαφανίστηκαν: «over-chill» και «over-kill». Επιστήμονες που εγγραφείτε στην υπόθεση «υπερβολική ψύξη» λένε ότι όλα τα μεγάλα ζώα εξαφανίστηκαν επειδή δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με το κλίμα αλλαγές. Αυτή η υπόθεση μπορεί να εφαρμοστεί στην εξαφάνιση άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλοδόνιου. Επιστήμονες που υποστηρίζουν την υπόθεση «υπερβολική δολοφονία» πιστεύουν ότι τα ανθρωποειδή, οι πρόγονοί μας, κυνηγούσαν τα περισσότερα από τα ζώα της ξηράς για εξαφάνιση. Τα αποδεικτικά στοιχεία υπερβολικής θανάτωσης περιλαμβάνουν μεγάλους σωρούς οστών με σπασμένα σημεία δόρατος και άλλα όπλα.
Ζώα της εποχής του Ολοκαίνου
Όλα τα ζώα που παρατηρούνται σήμερα σχετίζονται με είδη της περιόδου Πλειστόκαινο. Από ελέφαντες και τίγρεις έως μεγάλους λευκούς καρχαρίες και δελφίνια, τα ζώα τεταρτοταγούς περιόδου μοιράζονται γενετικές σχέσεις με τους μεγαλύτερους ομολόγους τους που υπήρχαν κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου. Η άνοδος της θερμοκρασίας και η σχετική σταθερότητα του κλίματος του Ολοκαίνου επέτρεψαν επίσης την ανάπτυξη τροπικών και εύκρατων τροπικών δασών, φυλλοβόλων και κωνοφόρων, καθώς και πάγου και ερήμων. Η ποικιλία των οικοσυστημάτων κατά την περίοδο του Ολοκαίνου υποστηρίζει μια εκπληκτική ποικιλία ζωής.