Η βιομάζα είναι μια ποσότητα βιολογικής ύλης, που συνήθως περιγράφεται ως καθαρή απώλεια ή καθαρό κέρδος για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Αυτή η τιμή εκφράζεται τυπικά σε όρους ξηρού βάρους ή μπορεί να οριστεί με όρους ενός μόνο στοιχείου όπως άνθρακα ή άζωτο. Ο υπολογισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση των αλλαγών σε ένα άτομο, έναν πληθυσμό ατόμων ή ένα ολόκληρο οικοσύστημα. Γνωρίζοντας πώς να υπολογίσετε τις αλλαγές στη βιομάζα, μπορείτε να αξιολογήσετε την υγεία και την καταλληλότητα ενός βιολογικού συστήματος, όπως ένα δάσος ή ένας υγρότοπος.
Είναι πάντα σημαντικό να καθορίζεται η χρονική περίοδος για την οποία υπολογίζεται η βιομάζα. Η βιομάζα εκφράζεται συνήθως ως καθαρή αλλαγή στη βιομάζα επειδή μπορεί να υπάρξουν σημαντικές αλλαγές στη βιομάζα εντός της καθορισμένης χρονικής περιόδου. Ο υπολογισμός ορίζεται ως:
Αφαιρώντας τη μείωση της βιομάζας από την ακαθάριστη αύξηση της βιομάζας, καθορίζεται η καθαρή μεταβολή στη συνολική βιομάζα για την καθορισμένη χρονική περίοδο.
Η παραπάνω εξίσωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διερεύνηση των πραγματικών αλλαγών στη βιομάζα. Για παράδειγμα, πολλοί ειδικοί δασοκομίας και υλοτομίας ενδιαφέρονται για την καθαρή αύξηση της βιομάζας για ένα δασικό περίπτερο (μια ομάδα δέντρων στην ίδια περιοχή που έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά, όπως η ηλικία και Μέγεθος). Λαμβάνοντας συγκεκριμένες δασικές μετρήσεις, μπορεί να υπολογιστεί η κατά προσέγγιση ακαθάριστη αύξηση της βιομάζας των δέντρων για τη βάση. Ωστόσο, η ακαθάριστη αύξηση της βιομάζας συχνά δεν ισούται με την καθαρή αύξηση της βιομάζας. Εάν μια προσβολή από έντομο επιτέθηκε στα δέντρα, θα μπορούσαν να συμβούν μεγάλες απώλειες βιομάζας. Επίσης, καταιγίδες και άλλες καιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να καταρρίψουν πολλά δέντρα, καθιστώντας τα άχρηστα για τον δασό. Αυτές οι απώλειες πρέπει να εκτιμηθούν και να αφαιρεθούν από την υπολογιζόμενη ακαθάριστη αύξηση της βιομάζας των δέντρων για να εκτιμηθεί πραγματικά η αξιοποιήσιμη αύξηση της καθαρής βιομάζας δέντρων.