Υπάρχουν πάνω από 1.100 είδη νυχτερίδων και ζουν σε όλο τον κόσμο. Τα νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά που μπορούν να πετάξουν και είναι χρήσιμα στον άνθρωπο επειδή τρώνε μεγάλες ποσότητες εντόμων, ιδιαίτερα κουνούπια. Τρώνε επίσης γύρη και νέκταρ και είναι υπεύθυνοι για την επικονίαση πολλών φυτών.
Κυοφορία και γέννηση
Σε εύκρατα κλίματα, οι νυχτερίδες γεννούν συνήθως μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου. Σε άλλα κλίματα, οι νυχτερίδες μπορεί να γεννήσουν δύο ή περισσότερες φορές το χρόνο. Ανάλογα με το είδος, η κύηση μπορεί να διαρκέσει από έξι εβδομάδες έως έξι μήνες.
Νυχτερίδες
Τα περισσότερα είδη γεννούν μόνο ένα κουτάβι, αν και μερικές φορές γεννιούνται δίδυμα. Τα νεογέννητα κουτάβια μπορούν να ζυγίσουν το ένα τρίτο όσο οι μητέρες τους, και ορισμένα είδη θα φτάσουν σε πλήρες μέγεθος έως δύο μήνες.
Δραστηριότητα κουταβιών
Τα νεογέννητα κουτάβια αφήνονται συχνά στο σπήλαιο κοιμισμένα ενώ η μητέρα τους τρέφεται με τροφή. Θα θηλάσουν για πέντε εβδομάδες σε μικρότερα είδη και για πέντε μήνες σε μεγαλύτερα είδη. Τα περισσότερα νυχτερίδες μαθαίνουν να πετούν και να τρέφονται με τροφή σε ηλικίες τριών ή τεσσάρων εβδομάδων.
Θνησιμότητα κουταβιών
Τα νυχτερίδες συνήθως πεθαίνουν από ατυχήματα κατά την πτήση ή πέφτουν από ψηλά φωλιά. Πολλά νυχτερίδες δεν ζουν μέχρι την ωριμότητα.
Αρπακτικά και Κίνδυνοι
Μόλις ωριμάσει ένα ρόπαλο, το ποσοστό θνησιμότητας είναι αρκετά χαμηλό. Λόγω των τοποθεσιών φωλιάς τους και των νυκτερινών συνηθειών τους, τα αρπακτικά ζώα είναι σπάνια. Ασθένειες ή ατυχήματα μπορεί να προκαλέσουν θανάτους, αλλά σύμφωνα με την Encyclopedia Britannica, τα νυχτερίδες μπορούν να ζήσουν έως και 30 χρόνια.
