Τα δάση του κόσμου έχουν σημασία για όλους τους κατοίκους τους, καθώς και για τη γενική υγεία του πλανήτη. Τα οφέλη των δασών για την κοινωνία και την ποικιλομορφία της ζωής καθιστούν ζωτικής σημασίας την προστασία τους από την αποψίλωση των δασών και άλλες πιθανές αρνητικές επιπτώσεις του πολιτισμού.
Τύποι δασών
•••DC Productions / Photodisc / Getty Images
Τα δάση ευδοκιμούν σε διαφορετικές κλιματικές περιοχές σε όλο τον κόσμο και μπορούν να ταξινομηθούν από τις τοποθεσίες και τα υψόμετρα.
Κλίμα
•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Τα δάση συμβάλλουν σημαντικά στην ικανότητα της Γης να διατηρήσει το κλίμα της, από τον παγκόσμιο αντίκτυπο της φωτοσύνθεσής τους. Αποτελούν φυσική άμυνα ενάντια στην κλιματική αλλαγή, αφαιρώντας το διοξείδιο του άνθρακα και δημιουργώντας οξυγόνο. Αυτό βοηθά στον καθαρισμό της ατμόσφαιρας και στον έλεγχο της αύξησης των θερμοκρασιών. Η αποψίλωση των δασών αναιρεί αυτά τα οφέλη.
Οικολογία
•••Robinsun / iStock / Getty Images
Εκτός από τη βοήθεια στον έλεγχο του κλίματος, τα δάση έχουν και άλλα οικολογικά οφέλη. Αποτρέπουν τη διάβρωση μειώνοντας τη δύναμη της βροχόπτωσης στην επιφάνεια του εδάφους και απορροφώντας νερό και δεν επιτρέποντάς της να τρέχει απευθείας και να αφαιρεί το έδαφος Τα δάση λειτουργούν επίσης ως φίλτρα νερού, συλλέγουν και αποθηκεύουν νερό και επαναφορτίζουν υπόγειους υδροφορείς. Τα τροπικά δάση του Μοντανίου είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τις λεκάνες απορροής. Τα δάση αυξάνουν επίσης την υγρασία της ατμόσφαιρας με διαπνοή, η οποία επηρεάζει τη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις.
Βιοποικιλότητα
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Τα δάση περιέχουν μεγαλύτερο εύρος βιοποικιλότητας από οποιοδήποτε άλλο οικοσύστημα στη γη. Μόνο ένα κλάσμα των ειδών που βρέθηκαν στα δάση έχουν εξεταστεί και μελετηθεί. Ένα μοναδικό τεράστιο δέντρο στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου μπορεί να φιλοξενήσει χιλιάδες είδη. Η μεγάλη ποικιλία δέντρων και φυτών που βρίσκονται στα τροπικά δάση περιλαμβάνει ιδιαίτερα έντονη βιοποικιλότητα. Αυτή η βιοποικιλότητα είναι σημαντική με τους δικούς της όρους με τρόπους που ίσως δεν καταλαβαίνουμε επί του παρόντος, καθώς τα αλληλεξαρτώμενα είδη έχουν εξελιχθεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια για να αλληλεπιδρούν και να ανθίζουν.
Εμπορική σημασία
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Η ανθρωπότητα αντλεί πολλά οφέλη από τα δασικά οικοσυστήματα. Πολλά φάρμακα και φαρμακευτικά προϊόντα έχουν ανακαλυφθεί σε φυτά που προέρχονται από δάση. Οι τοπικές κοινότητες επιβιώνουν σε φυτά και ζώα που θανατώνονται από τα δάση. Τα προϊόντα στα οποία εξαρτάται η σύγχρονη κοινωνία όπως το ξύλο, το χαρτί και το μπαμπού προέρχονται όλα από τα δασικά οικοσυστήματα. Πολλά άλλα επιθυμητά προϊόντα όπως μπαχαρικά, κόμμεα και βαφές βρίσκονται επίσης σε δάση σε όλο τον κόσμο. Τα δάση είναι σημαντικά για τον άνθρωπο και για αισθητικούς λόγους, και ο οικοτουρισμός είναι ένας τρόπος χρήσης και προώθησης της προστασίας των δασών με βιώσιμο τρόπο.