Αβιοτικά χαρακτηριστικά για εύκρατα λιβάδια

Λιβάδια μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε κάθε ήπειρο, και όπως υποδηλώνει το όνομά τους, είναι οι περιοχές όπου η πιο άφθονη μορφή βλάστησης είναι τα γρασίδι. Τα εύκρατα λιβάδια είναι επίσης γνωστά ως λιβάδια ή στέπες, και ενώ αυτά τα εύκρατα λιβάδια έχουν πιο ήπιο κλίμα από το τροπικά λιβάδια γνωστά ως σαβάνες, οι αβιοτικοί παράγοντες αυτού του βιομάτου το καθιστούν κατάλληλο για φυτά όπως τα χόρτα αντί για δέντρα.

Η βροχόπτωση είναι ένας από τους βασικούς αβιοτικούς παράγοντες που συμβάλλει στην εμφάνιση και την οικολογική σύνθεση των εύκρατων λιβαδιών. Η ετήσια βροχόπτωση πρέπει να είναι υψηλότερη από αυτήν που βρίσκεται σε ξηρότερα λιβάδια και ερήμους, αλλά η υπερβολική βροχόπτωση μπορεί να ενθαρρύνει την ανάπτυξη δέντρων και να οδηγήσει σε δασοκομία των λιβαδιών.

Τα εύκρατα λιβάδια βρίσκονται σε περιοχές που δέχονται βροχή από 10 έως 30 ίντσες κάθε χρόνο. Οι περισσότερες από αυτές τις βροχοπτώσεις συμβαίνουν συνήθως σε ένα μέρος του έτους, με αποτέλεσμα συνθήκες ξηρασίας για αρκετούς μήνες. Τα χόρτα είναι συνήθως πιο ικανά να επιβιώσουν από αυτές τις συνθήκες από τα δέντρα.

Τα περισσότερα χλοοτάπητα ενός εύκρατου λιβαδιού είναι κοντό, λίγο περισσότερο από μερικά πόδια ύψος, αλλά με ριζικά συστήματα που μπορούν να εκτείνονται πολλές φορές σε μήκος κάτω από το έδαφος. Αυτή είναι μια προσαρμογή στη θερμοκρασία. τα εύκρατα λιβάδια μπορεί να έχουν ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών, αλλά γενικά θα περιλαμβάνουν μια περίοδο ζεστής ανάπτυξης και μια περίοδο κρύου αδρανοποίησης. Οι χλόες διατηρούνται μικρότερες λόγω της σύντομης καλλιεργητικής περιόδου, ακολουθούμενη από ψυχρές θερμοκρασίες κατάψυξης που αναγκάζουν την πανίδα να πεθάνει πίσω στις ρίζες της. Το εκτεταμένο ριζικό σύστημα στα χόρτα επιτρέπει στα φυτά να επιβιώσουν από το κρύο για να αναπτυχθούν και να παράγουν σπόρους κατά τους ζεστούς μήνες της άνοιξης και του καλοκαιριού.

Τα εύκρατα λιβάδια μπορούν να ταξινομηθούν ανά θερμοκρασία: τα λιβάδια είναι πιο ήπια με μακρύτερα χόρτα, ενώ οι στέπες έχουν ψυχρότερο, σκληρότερο κλίμα και μικρότερα χόρτα.

Κατά τη διάρκεια των ζεστών και ξηρών εποχών που χαρακτηρίζουν τα εύκρατα λιβάδια, οι πυρκαγιές είναι συχνές. Αυτές οι πυρκαγιές μπορούν να σαρώνουν γρήγορα σε μεγάλες περιοχές, αφήνοντας λίγο αλλά τέφρα. Ενώ τα δέντρα δεν μπορούν συνήθως να αναγεννηθούν περίπλοκες δομές αφού καταστραφούν από πυρκαγιές, τα χόρτα και τα αγριολούλουδα είναι ικανά να αναγεννηθούν από τις σύνθετες ρίζες τους. Οποιαδήποτε δενδρύλλια δέντρων που μπορεί να ριζωθούν σε αυτές τις περιοχές συνήθως καταστρέφονται από πυρκαγιές, διατηρώντας την περιοχή ανοιχτή για μικρότερα χόρτα. Οι πυρκαγιές επιστρέφουν επίσης τέφρα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά στο έδαφος, αυξάνοντας τη γονιμότητα και καθιστώντας δυνατή την αναγέννηση της κατεστραμμένης χλωρίδας.

Το έδαφος των εύκρατων λιβαδιών είναι εύφορο και πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, ικανό να υποστηρίξει τις πολλές χλόες και αγριολούλουδα που αναπτύσσονται εκεί. Το έδαφος σταθεροποιείται από τα εκτεταμένα ριζικά συστήματα των χόρτων, και καθώς τα θρεπτικά συστατικά ανανεώνονται συνεχώς από το θάνατος και αποσύνθεση αυτών των χορταριών, αυτός ο αβιοτικός παράγοντας ενισχύεται σημαντικά από τους ζωντανούς οργανισμούς που μοιράζεται το περιβάλλον με. Επίσης, συμβάλλει στο πλούσιο λιβάδι του εδάφους είναι τα εκτεταμένα ριζικά συστήματα των χλοών. Κατά τη διάρκεια της ψυχρής, αδρανοποιημένης περιόδου, κομμάτια από τις ρίζες του χόρτου μπορούν να πεθάνουν και να αποσυντεθούν, ενώ το ίδιο το γρασίδι μπορεί ακόμη να αναπτυχθεί από τα υπόλοιπα μέρη.

Τα εύκρατα λιβάδια φιλοξενούν επίσης μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα που βόσκουν στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των βισώνων και των αλκών. Τα απόβλητα από αυτές τις μεγάλες αγέλες ζώων - καθώς και τα αποσυνθέτοντα ερείπια των νεκρών - συμβάλλουν επίσης στο πλούσιο έδαφος.