Γιατί τα ανθοφόρα φυτά είναι σημαντικά για τη Γη και τους ανθρώπους;

Η αφθονία και η ποικιλία των ανθοφόρων φυτών έχει συμβάλει στην αφθονία και την ποικιλία πολλών άλλων ειδών. Οι άνθρωποι εξαρτώνται όχι μόνο από τα ανθοφόρα φυτά, ή από τους αγγειόσπερμους, αλλά από την πληθώρα των οργανισμών που υποστηρίζουν για να επιβιώσουν και να πολλαπλασιαστούν.

Τα αγγειοσπερμάτα εξελίχθηκαν με τη χρήση περισσότερων κινητών μορφών ζωής για τη διάδοση και, επομένως, τη διαφοροποίηση του γενετικού τους κώδικα. Αυτές οι πιο κινητές μορφές ζωής ήταν έντομα, πουλιά και θηλαστικά. Όσο περισσότερο η γονιδιακή ομάδα εξαπλώνεται και διασχίζεται, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχει ένα είδος να αναπτύξει και να προωθήσει μεταλλάξεις που τις καθιστούν πιο επιτυχημένες στην επιβίωσή τους. Σε αυτό, τα αγγειόσπερμα ήταν εξαιρετικά επιτυχημένα. Υπάρχουν περισσότερα από 250.000 είδη, καθιστώντας τα το πιο άφθονο είδος φυτού στον πλανήτη μας.

Πολλά ανθοφόρα φυτά σχηματίζουν συμβιωτικές σχέσεις με μύκητες και βακτήρια που βοηθούν στην κατάσταση και προσθέτουν τη διατροφή στο γύρω έδαφος. Ο μυκορριζικός μύκητας, για παράδειγμα, προσκολλάται στις ρίζες των φυτών και ανταλλάσσει ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στις ρίζες των φυτών για την ικανότητα του μύκητα να διακλαδίζεται εκτεταμένα στο έδαφος και να τραβάει νερό και θρεπτικά συστατικά. Αυτό διασπά το έδαφος και παρέχει αερισμό που διαρκεί συχνά μετά το φυτό ξενιστή. Τα όσπρια είναι ένας τύπος ανθοφόρου φυτού που φιλοξενεί το βακτήριο Rhizobia, το οποίο καθορίζει το ατμοσφαιρικό άζωτο για να τροφοδοτηθεί το φυτό ξενιστή και τα γύρω φυτά.

Τα περισσότερα ανθοφόρα φυτά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα έντομα για να τα επικονιάσουν. Αυτές περιλαμβάνουν μέλισσες, πεταλούδες, σκώρους, μύγες και σκαθάρια. Για να προσελκύσουν αυτούς τους επικονιαστές, παράγουν άρωμα, φωτεινά πέταλα και γλυκό (ή σάπιο) μυρωδιά νέκταρ. Για τα προβλήματά τους, οι επικονιαστές τρέφονται με το γλυκό νέκταρ, συλλέγουν τη γύρη πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και έχουν επίσης εξασφαλίσει τη διαθεσιμότητα μελλοντικής σίτισης με λίπανση των λουλουδιών. Αλλά ακόμη και οι μίσχοι, οι σπόροι, τα φρούτα, τα φύλλα και οι ρίζες αυτών των φυτών παρέχουν τροφή και καταφύγιο στον κόσμο των εντόμων.

Τα λουλούδια των αγγειόσπερμων προσφέρουν νέκταρ σε νυχτερίδες και πουλιά. Οι βοσκότοποι μπορούν να τρώνε τα άνθη των λουλουδιών λιβαδιών και να επωφελούνται από τις χημικές πολυπλοκότητες που βρίσκονται στα πέταλα λουλουδιών. Αλλά το υπόλοιπο ανθοφόρο φυτό είναι επίσης συνήθως βρώσιμο. Τα φύλλα των ανθισμένων χόρτων είναι ευπαθή, τα φρούτα που παράγονται από αγγειόσπερμους είναι γλυκά και νόστιμα σε πολλά φυτοφάγα και παμφάγα, και οι ρίζες τρέφονται με σκάψιμο και σήραγγα ζώων.

Οι άνθρωποι μπορούν να απολαύσουν σχεδόν κάθε πτυχή των ανθοφόρων φυτών. Τα αρώματα και τα χρώματα τους διεγείρουν τις αισθήσεις, παράγουν άφθονη τροφή από τα περισσότερα μέρη, και πολλά ανθοφόρα φυτά έχουν ακόμη και φαρμακευτικές ιδιότητες. Τα ανθισμένα δέντρα παράγουν ξύλο για χειροτεχνία και κατασκευή. Πολλά ζώα που εξαρτώνται από τα ανθοφόρα φυτά είναι επίσης εδώδιμα για τον άνθρωπο. Ακόμα και οι αρχαίοι αγγειόσπερμοι που έζησαν πολύ πριν τους ανθρώπους είναι όφελος για εμάς, αφού έγιναν ορυκτά καύσιμα που τροφοδοτούν την ανθρώπινη τεχνολογία.