Η βιογεωγραφία είναι η μελέτη των γεωγραφικών κατανομών βιολογικών οργανισμών. Για τους επιστήμονες που μελετούν την εξέλιξη, η βιογεωγραφία είναι συχνά ένα σημαντικό μέρος της ανάλυσής τους, επειδή παρέχει πειστική απόδειξη για τη θεωρία τους. Αυτό συμβαίνει επειδή πολλά γεωγραφικά χαρακτηριστικά, όπως ωκεανοί, ποτάμια, βουνά και νησιά, παρέχουν εμπόδια στα είδη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρατηρήσουν πώς εξελίσσονται ξεχωριστά το ένα από το άλλο.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η βιογεωγραφία είναι η μελέτη των γεωγραφικών κατανομών βιολογικών οργανισμών. Πολλά γεωγραφικά χαρακτηριστικά παρέχουν εμπόδια στα είδη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρατηρούν πώς εξελίσσονται ξεχωριστά το ένα από το άλλο. Από την αρχή της θεωρίας της εξέλιξης, ο Charles Darwin χρησιμοποίησε απομακρυσμένα ωκεάνια νησιά για να δείξει πώς απομονωμένα περιβάλλοντα φάνηκε να δημιουργούν νέα είδη που ήταν παρόμοια με τα είδη στο πλησιέστερο Ήπειρος. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ζώα σε αυτά τα απομονωμένα νησιά πρέπει να προέρχονταν αρχικά από την κοντινή ήπειρο, αλλά επειδή διαχωρίστηκαν από τα άλλα είδη της ηπείρου, σταδιακά εξελίχθηκαν σε κάτι διαφορετικός.
Λόγω της τεκτονικής της πλάκας που χωρίζει τις δύο ηπείρους με την πάροδο του χρόνου, οι αυστραλιανοί μαρσιποφόροι πιστεύουν ότι έχουν έναν πρόγονο κοινό με τους μαρσπιάλους της Νότιας Αμερικής, παρόλο που είναι αρκετά διαφορετικοί τώρα.
Ο Δαρβίνος παρατήρησε επίσης ότι τα απομακρυσμένα, δύσκολα προσβάσιμα ωκεάνια νησιά δεν είχαν επίγεια θηλαστικά πάνω τους και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα θηλαστικά πρέπει να έχουν προέλθει από όλες τις ηπείρους, αντί να προκύπτουν χωριστά σε χερσαίες μάζες κατά μήκος της πλανήτης.
Ήπειροι, Τεκτονική πλακών και νησιά
Ένα από τα πιο σημαντικά αποδεικτικά στοιχεία για την εξέλιξη προέρχεται από τη μελέτη της νησιωτικής ή της ηπειρωτικής βιογεωγραφίας. Πολλές από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις του Charles Darwin πραγματοποιήθηκαν σε απομακρυσμένα νησιά, όπως το Galapagos. Σε αυτές τις απομακρυσμένες τοποθεσίες, ο Δαρβίνος παρατήρησε ότι υπήρχαν μοναδικά είδη που δεν βρέθηκαν πουθενά αλλού.
Η παρατήρησή του ότι αυτά τα ζώα δεν βρέθηκαν σε παρόμοιες κλιματικές ζώνες αλλού στη Γη ήταν ιδιαίτερα σημαντική. Αυτή η εικόνα έδωσε μεγάλο μέρος των πιο σημαντικών βιογεωγραφικών αποδείξεων της εξέλιξης. Ο Δαρβίνος προσπάθησε να απαντήσει στην ερώτηση, "Γιατί τα ζώα σε απομακρυσμένες και απομονωμένες χερσαίες μάζες φαίνεται να σχετίζονται, αλλά ξεχωριστά;" Η εξέλιξη ήταν η απάντησή του.
Ωκεάνια νησιά
Από την αρχή της θεωρίας της εξέλιξης, ο Κάρολος Δαρβίνος χρησιμοποίησε απομακρυσμένα ωκεάνια νησιά για να δείξει πώς τα απομονωμένα περιβάλλοντα φάνηκαν να δημιουργούν νέα είδη. Για παράδειγμα, ο Ντάργουιν έθεσε το ερώτημα γιατί οι Γκαλαπάγκος και τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου, που είναι εκτός λειτουργίας οι ακτές της βορειοδυτικής Αφρικής, έχουν τόσο διαφορετικά είδη, παρά το ότι έχουν σχεδόν πανομοιότυπα κλίματα.
Ο Δαρβίνος παρατήρησε ότι το είδος και στα δύο νησιά φαίνεται να σχετίζεται στενά με το είδος στην πλησιέστερη ήπειρο. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ζώα σε αυτά τα απομονωμένα νησιά πρέπει να προέρχονταν αρχικά από την κοντινή ήπειρο, αλλά επειδή χωρίστηκαν από τα άλλα είδη της ηπείρου, σταδιακά εξελίχθηκαν σε κάτι διαφορετικό σε χιλιάδες χρόνια.
Marsupials στην Αυστραλία
Τα marsupials της Αυστραλίας είναι ένα άλλο διάσημο παράδειγμα του πώς μια απομονωμένη περιοχή φαίνεται να παράγει μοναδικά ζώα που ωστόσο σχετίζονται σαφώς με τα ζώα στην πλησιέστερη μεγαλύτερη γη. Ενώ η ακριβής γενεαλογία των marsupials εξακολουθεί να συζητείται, οι marsupials στη Νότια Αμερική και την Αυστραλία φαίνεται να σχετίζονται, παρά το γεγονός ότι απέχουν χιλιάδες μίλια.
Ενώ ο Ντάργουιν δεν κατάλαβε την ιδέα εκείνη την εποχή, η απάντηση σχετίζεται πιθανώς με την τεκτονική πλάκας. Όταν η Αυστραλία και η Νότια Αμερική ενώθηκαν σε μια ήπειρο, ζούσαν εκεί ένα «πρωτότυπο» είδος μαρσιποειδών, και τότε ως τα δύο οι ηπείροι διαχωρίστηκαν, τα marsupials σε κάθε ήπειρο εξελίχθηκαν σταδιακά σε διαφορετικά είδη για να προσαρμοστούν καλύτερα στο νέο τους περιβάλλοντα.
Έλλειψη θηλαστικών στα νησιά
Για τον Δαρβίνο, ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια βιογεωγραφικών στοιχείων υπέρ της εξέλιξης ήταν το γεγονός ότι τα θηλαστικά - εκτός από την παρουσία τους από ανθρώπους - σχεδόν ποτέ δεν υπήρχαν φυσικά σε νησιά που ήταν πάνω από 300 μίλια από το πλησιέστερο μάζα της Γης. Γιατί δεν υπήρχαν θηλαστικά σε νησιά όπως τα Κανάρια νησιά ή τα Γκαλαπάγκος; Η εξήγηση του Δαρβίνου για την απουσία θηλαστικών σε νησιά όπως τα Κανάρια νησιά ή οι Γκαλαπάγκος ήταν πόσο δύσκολη και απίθανο θα ήταν για μεγάλα χερσαία ζώα να ταξιδέψουν πάνω από εκατοντάδες μίλια νερού για να φτάσουν σε τέτοια απομονωμένα νησιά. Ως εκ τούτου, η έλλειψη θηλαστικών στα νησιά υποστηρίζει τον ισχυρισμό του Δαρβίνου ότι όλα τα θηλαστικά είχαν αρχικά διαχωριστεί σε ένα συγκεκριμένο δείχνετε προς τα κάτω ένα εξελικτικό δέντρο, στις ηπείρους, αντί να προκύπτει χωριστά σε διάφορες χερσαίες μάζες σε όλη την πλανήτης.