Η Παλαιολιθική Εποχή, ή η Παλαιά Λίθινη Εποχή, σηματοδότησε την πρώτη και μεγαλύτερη περίοδο της ανθρώπινης ιστορίας. Ξεκινώντας πριν από 4 εκατομμύρια χρόνια και συνεχίζοντας το 10.000 π.Χ., είδε πρώιμες ανθρωποειδείς να ζουν ως κτηνοτρόφοι, καταναλώνοντας οποιεσδήποτε πηγές τροφίμων ήταν διαθέσιμες. Οι επιστήμονες κάποτε πίστευαν ότι αυτοί οι πρώτοι ανθρώπινοι πρόγονοι ήταν ως επί το πλείστον χορτοφάγοι, τρώνε κρέας πολύ σπάνια. Ωστόσο, νέα έρευνα περιπλέκει αυτό. Αν και τα πρώτα ανθρωποειδή ήταν κυρίως φυτοφάγα, οι νεότερες ομάδες στράφηκαν περισσότερο σε ψάρια και ζωικές πρωτεΐνες. Αυτή η αλλαγή στη διατροφή συνέβαλε με ορισμένες εξελικτικές αλλαγές, που οδήγησαν στην άνοδο των σύγχρονων ανθρώπων.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η Παλαιολιθική Εποχή ξεκίνησε πριν από 4 εκατομμύρια χρόνια και συνεχίστηκε μέχρι το 10.000 π.Χ. Οι πρώιμες ανθρωποειδείς έζησαν ως Οι κτηνοτρόφοι έπειτα, καταναλώνοντας οποιεσδήποτε πηγές τροφίμων ήταν διαθέσιμες, μαζεύοντας ξηρούς καρπούς, μούρα και άλλα άγρια βλάστηση. Χωρίς εργαλεία, μπόρεσαν να καταναλώσουν κρέας μόνο με σάρωση αυγών ή μαζεύοντας σφάγια που άφησαν οι αρπακτικοί.
Πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια, ο Homo erectus είχε αναπτύξει εργαλεία για κυνήγι και σφαγή ζώων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τότε το κρέας ξεπέρασε τις φυτικές πηγές στη δίαιτα ανθρωποειδών. Μέχρι τα τέλη της Παλαιολιθικής Εποχής, το 65% της διατροφής των ανθρωποειδών προήλθε από ζώα. Ορισμένα είδη ανθρωποειδών εκμεταλλεύτηκαν ελάφια, χοίρους, βουβάλια, πρόβατα και ακόμη και ρινόκερους, και οι Νεάντερταλ κατανάλωναν επίσης μεγάλες ποσότητες ψαριών γλυκού νερού.
Πρόωρη τροφή
Τα λίγα υπάρχοντα οδοντιατρικά υπολείμματα αποκαλύπτουν ότι οι πρώτες ανθρωποειδείς έζησαν συγκεντρώνοντας ξηρούς καρπούς, μούρα και άλλη άγρια βλάστηση. Χωρίς εργαλεία, μπόρεσαν να καταναλώσουν κρέας μόνο με σάρωση αυγών ή μαζεύοντας σφάγια που άφησαν οι αρπακτικοί. Η δομή του σώματός τους ήταν και αυτή των φυτοφάγων. Μια πιο εξέχουσα κάτω γνάθο με ευμετάβλητους γομφίους λείανσης, όπως αυτές του Australopithecus anamensis, διευκόλυνε τη διάσπαση των φυτικών ινών. Ένα μεγαλύτερο πεπτικό σύστημα με εξειδικευμένα ένζυμα βοήθησε την πέψη τους. Ωστόσο, σταδιακά, καθώς η πρωτόγονη κατασκευή εργαλείων προχώρησε, η κατανάλωση κρέατος αυξήθηκε δραματικά.
Πρωτόγονο κυνήγι
Πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια, ο Homo erectus είχε αναπτύξει εργαλεία για κυνήγι και σφαγή ζώων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τότε το κρέας ξεπέρασε τις φυτικές πηγές στη δίαιτα ανθρωποειδών. Μέχρι τα τέλη της Παλαιολιθικής Εποχής, περίπου το 65% της συνολικής πρόσληψης τροφής προήλθε από ζώα. Διάφοροι ιστότοποι στην Κίνα αποκαλύπτουν ότι το Peking Man εκμεταλλεύτηκε ελάφια, χοίρους, βουβάλια, πρόβατα και ακόμη και ρινόκερους. Σημάδια σφαγής έχουν επίσης βρεθεί σε οστά ζώων σε όλη την Ευρώπη. Σε ένα πολύ σπάνιο εύρημα, οι αρχαιολόγοι τη δεκαετία του 1950 ανακάλυψαν ένα κόκκινο σκελετό ελαφιών με ένα δόρυ Neanderthal ακόμα ανέπαφο.
Παλαιολιθική Ψάρεμα
Μέσω της χημικής ανάλυσης, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι Ευρωπαίοι Νεάντερταλ έφαγαν μεγάλες ποσότητες ψαριών γλυκού νερού. Σε ορισμένες παράκτιες περιοχές του Ατλαντικού, τα ψάρια φαίνεται να ήταν η κύρια πηγή πρωτεϊνών. Ενώ οι πρώτοι Νεάντερταλ ψαρεύτηκαν με ακατέργαστα δόρατα, οι σύγχρονοι άνθρωποι που τα αντικατέστησαν πριν από 40.000 χρόνια δημιούργησαν άγκιστρα από μικρά οστά ζώων. Αλλά σε αυτό το σημείο, οι ομάδες ανθρωποειδών κατανάλωναν επίσης οστρακοειδή. Αυτό καθορίστηκε από αρχαιολογικά ευρήματα στην Κένυα, την Κίνα και αλλού.
Διατροφή και Εξέλιξη
Υπάρχουν τώρα σημαντικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η κατανάλωση κρέατος συμβαδίζει με την ανθρώπινη εξέλιξη. Για παράδειγμα, η μεγάλη πεπτική οδός των πρώιμων ανθρωποειδών σταδιακά συρρικνώθηκε για καλύτερη επεξεργασία ζωικών πρωτεϊνών. Με την πάροδο του χρόνου, το μέγεθος της ανθρώπινης γνάθου μειώθηκε, καθώς η παρατεταμένη μάσηση δεν ήταν πλέον απαραίτητη. Η πιο σημαντική προσαρμογή, ωστόσο, ήταν στο μέγεθος του εγκεφάλου. Καθώς ο εγκέφαλος μεγάλωνε, απαιτούσε περισσότερη ενέργεια, αναγκάζοντας έτσι τη μετατροπή σε δίαιτα με βάση το κρέας. Ήταν αυτός ο νέος εγκέφαλος που διακρίνει τους σύγχρονους ανθρώπους, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να βελτιώσουν την κατασκευή εργαλείων τους, να δημιουργήσουν γεωργία, οικόσιτα ζώα και να δημιουργήσουν τη νεολιθική εποχή.
