Η λέξη «μούμια» μπορεί να φέρει στο μυαλό μια ανθρώπινη μορφή, αλλά η μουμιοποίηση στην αρχαία Αίγυπτο δεν περιοριζόταν στους ανθρώπους. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα μουμιοποιημένα κατάλοιπα τεράστιου αριθμού ζώων. Μερικοί αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν ακόμη και τα κατοικίδια ζώα τους μουμιοποιημένα για λόγους συντροφιάς μετά τη ζωή.
Εξομοίωση κατοικίδιων ζώων
Εάν ένας αρχαίος Αιγύπτιος λάτρευε ιδιαίτερα το κατοικίδιο ζώο του, θα μπορούσε να επιλέξει να μουμιοποιηθεί το ζώο. Μόλις ο ιδιοκτήτης πέθανε, το σώμα του μουμιοποιημένου ζώου θα μπορούσε στη συνέχεια να διατηρηθεί δίπλα στο δικό του. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι κράτησαν μια ποικιλία ζώων ως κατοικίδια ζώα, γνωστά ως αιλουροειδών. Μαζί με γάτες, σκύλους, χήνες και πιθήκους ήταν τυπικά κατοικίδια ζώα.
Ιερά πλάσματα
Μερικοί αρχαίοι Αιγύπτιοι μουμιοποίησαν τα ζώα λόγω οικογενειακής αγάπης, ενώ άλλοι το έκαναν επειδή τα θεωρούσαν συμβολικά ορισμένων θεών και θεών. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτίμησαν πολλά ζώα. Τους συνέδεσαν με θετικά γνωρίσματα, και συχνά πίστευαν ακόμη και ότι διέθεταν θεϊκή δύναμη. Σκέφτηκαν ότι οι κροκόδειλοι ήταν ισχυροί, για παράδειγμα. Οι γάτες ήταν μια σημαντική πηγή σεβασμού στην αρχαία Αίγυπτο: Συνδέθηκαν με ευεργετικά χαρακτηριστικά, όπως η ευγένεια, η ηρεμία και η μητρική φροντίδα. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι συχνά δώρισαν μουμιοποιημένα ζώα σε ναούς λόγω των ιερών τους ιδιοτήτων. Τα ζώα θεωρούνταν δώρα για τους θεούς. Τα καθορισμένα νεκροταφεία ζώων ήταν κοινά αξιοθέατα για λόγους ναού.
Νυφικές μούμιες
Κάποια αρχαία αιγυπτιακά ζώα θάφτηκαν ως πολύτιμα κατοικίδια ζώα, μερικά θάφτηκαν ως ιερά όντα και άλλα θάφτηκαν ακόμη και ως προμήθειες τροφίμων για τους νεκρούς. Αυτά τα μουμιοποιημένα ζώα αναφέρονται ως "νικηφόρες μούμιες". Τα πουλιά συνήθως χρησίμευαν ως νικηφόρες μούμιες. Οι νικητές μούμιες ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένες στους βασιλικούς τάφους.
Τύποι ζώων που συχνά μουμιοποιούνται
Διάφορα μουμιοποιημένα ζώα έχουν βρεθεί σε αρχαίους αιγυπτιακούς τάφους και για διαφορετικούς σκοπούς. Οι γάτες και οι σκύλοι συχνά μουμιοποιήθηκαν ως κατοικίδια ζώα και ιερά ζώα. Πάπιες, ψάρια και πίθηκοι έχουν βρεθεί όλοι θαμμένοι σε ναούς, ως ιερά πλάσματα. Άλλα μουμιοποιημένα ζώα που έχουν αποκαλυφθεί περιλαμβάνουν κριάρια, ταύρους, μπαμπουίνους, γαζέλες και σαύρες. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι φρόντιζαν τις γάτες τους τόσο συχνά που τους έδιναν νικηφόρες μούμιες - ειδικά τρωκτικά όπως αρουραίους και ποντίκια. Οι γάτες θεωρούνταν ότι χρειάζονταν φαγητό για τα ταξίδια τους στον κάτω κόσμο.