Έντομα και ζωύφια

Από τις μέλισσες που πίνουν νέκταρ έως τα σαρκοφάγα μανδύα, τα έντομα έχουν μια ποικιλία από σχέδια στόματος ιδιαίτερα κατάλληλα για την προτιμώμενη διατροφή τους. Τα αιμοφόρα έντομα μπορούν να διαπεράσουν το δέρμα του θήρατός τους, να εγχύσουν αντιπηκτικό ή αραιωτικό αίματος και να απορροφήσουν το πλούσιο σε πρωτεΐνες αίμα, όλα με διαφορετικά μέρη του στόματος τους. Ενώ τα πιο συνηθισμένα αιμοσφαίρια έντομα είναι οι μύγες (Diptera), άλλες ομάδες εντόμων, όπως τα αληθινά έντομα (Hemiptera) και ακόμη και ορισμένοι σκώροι (Lepidoptera) έχουν συμπεριφορές σίτισης αίματος.

Από όλα τα έντομα που τρέφονται με αίμα, τα κουνούπια είναι ίσως τα πιο γνωστά. Αυτές οι μύγες ανήκουν στην ευρέως διαδεδομένη οικογένεια Culicidae και μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, εκτός από την Ανταρκτική. Μόνο θηλυκά κουνούπια πίνουν αίμα. απαιτούν την πρωτεΐνη για την παραγωγή αυγών. Τα ανώριμα κουνούπια, που ονομάζονται προνύμφες, ζουν σε όρθιο νερό, όπως λίμνες, λίμνες ή υδρορροές και τρέφονται με οργανικό υλικό στο νερό. Τα κουνούπια έλκονται από τη θερμότητα, το διοξείδιο του άνθρακα και το γαλακτικό οξύ που παράγουν τα ζώα. Όταν ένα θηλυκό κουνούπι προσγειώνεται στο θήραμά της, εγχέει ένα μακρύ σωλήνα, που ονομάζεται προβοσκίδα, στο δέρμα. Ενώ απορροφά αίμα, απελευθερώνει σάλιο για να αποτρέψει την πήξη του αίματος. Τα ανθρώπινα σώματα έχουν αλλεργική αντίδραση σε αυτό το σάλιο, το οποίο αναγκάζει το δέρμα να σχηματίσει φαγούρα, κόκκινες προσκρούσεις μετά από δάγκωμα κουνουπιών. Είναι επίσης αυτό το σάλιο που μεταδίδει ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Zika, ο ιός του Δυτικού Νείλου και η ελονοσία.

Παρόμοια με τα ξαδέλφια των κουνουπιών, είναι μόνο η θηλυκή μαύρη μύγα (Simuliidae) που τρέφεται με αίμα. Τα αιχμηρά μανδύα της κόβουν το δέρμα των θηλαστικών ή των πουλιών, ώστε να μπορεί να πιπιλίζει ένα γεύμα αίματος. Επίσης, όπως τα κουνούπια, οι προνύμφες της μαύρης μύγας είναι υδρόβιες, αλλά προτιμούν το ρέον νερό των ρευμάτων. Οι μαύρες μύγες καλούνται συχνά βουβάλια λόγω της μορφής τους. Παρά το μικρό τους μέγεθος (περίπου 5 χιλιοστά σε μήκος), σε μεγάλες ομάδες, αυτές οι μύγες γίνονται σοβαρές ενοχλήσεις για τα ζώα και την άγρια ​​ζωή.

Οι μύγες αλόγων και οι μύγες ελαφιών (Tabanidae) είναι μερικές από τις μεγαλύτερες μύγες που ρουφούν αίμα μήκους 10 έως 25 χιλιοστών. Τα ελάφια, οι μικρότερες από τις δύο, είναι σκούρο καφέ ή μαύρο και έχουν σκούρο χρώμα στα φτερά τους. Τα θηλυκά αυτών των μυγών τρέφονται με αίμα, ενώ τα αρσενικά προτιμούν το νέκταρ. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, οι μύγες αλόγων είναι συχνά σοβαρά παράσιτα των ζώων, αλλά και τα δύο αυτά πλάσματα θα δαγκώσουν τον άνθρωπο, αφήνοντας οδυνηρές περικοπές και πρήξιμο.

Ενώ υπάρχουν πολλά είδη ψείρων που απορροφούν το αίμα, μόνο μία ομάδα, το Pediculidae, τρέφεται με τον άνθρωπο. Οι ψείρες του σώματος, οι ψείρες του κεφαλιού και οι ψείρες του καβουριού είναι μικροσκοπικά έντομα, χωρίς φτερά. Οι ψείρες του κεφαλιού και του σώματος έχουν παρόμοιο επιμήκη σχήμα, ενώ οι ψείρες του καβουριού μοιάζουν με τα καρκινοειδή. Οι ψείρες μπορούν να μεταδοθούν μοιράζοντας χτένες, βούρτσες ή καπέλα και με άμεση επαφή. Οι γυναικείες ψείρες αποδίδουν τα αυγά τους στα μαλλιά, ενώ οι γυναικείες ψείρες αφήνουν τα αυγά τους στα ρούχα. Μόλις εκκολαφθούν τα αυγά, οι ψείρες παραμένουν στον ξενιστή τους για τη διάρκεια ζωής τους, όπου τρέφονται με αίμα. Οι ψείρες της κεφαλής παραμένουν στο ανθρώπινο κεφάλι, ενώ οι ψείρες καβουριών προτιμούν συνήθως την ηβική περιοχή. Και τα δύο αυτά παράσιτα είναι ενοχλητικά αλλά δεν απειλούν. Η ψείρα του σώματος, ωστόσο, είναι ικανή να μεταδώσει ασθένειες, ιδιαίτερα τον τυφο, μια εξαιρετικά μολυσματική βακτηριακή ασθένεια.

Το επίπεδο, οβάλ, κοκκινωπό καφέ κρεβάτι (Cimicidae) κρύβεται σε ραφές στρώματος, ηλεκτρικές πρίζες ή ρωγμές σε δάπεδα και τοίχους και βγαίνει για ένα γεύμα αίματος τη νύχτα. Μπορούν να δαγκώσουν πολλές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας έως ότου το σώμα τους απορροφηθεί από αίμα, αλλά μπορούν να επιβιώσουν για μήνες χωρίς να τρέφονται. Αυτά τα παράσιτα αφήνουν κόκκινες, φαγούρες στο σώμα. Τα κοριοί είναι δύσκολο να αφαιρεθούν από το σπίτι σας και ίσως χρειαστεί να απορρίψετε μολυσμένα έπιπλα και χαλιά για να τα αφαιρέσετε.

Συνήθως θεωρούμε ότι οι ψύλλοι (Siphonaptera) αποτελούν πρόβλημα για γάτες ή σκύλους, αλλά αυτά τα παράσιτα αιμοληψίας δεν είναι πάντα συγκεκριμένα στους προτιμώμενους ξενιστές τους. Σε αντίθεση με τις ψείρες ή τους κοριοί, οι ψύλλοι μπορούν να πηδούν σε διαφορετικές περιοχές γύρω από τον ξενιστή καθώς και από τον ένα ξενιστή στον άλλο. Μπορούν να μετακινηθούν από ζώα σε ανθρώπους αδιακρίτως. Μερικά είδη ψύλλων είναι φορείς για ασθένεια, ιδιαίτερα η πανώλη των φυτών, η οποία μεταδίδεται από τους ψύλλους αρουραίων.

Ορισμένα πλάσματα που δεν έχουν εντομολογηθεί, έχουν συμπεριφορές αιμορραγίας. Οι παρασιτικές μορφές ακάρεων και κροτώνων (Acarina), όπως τα ακάρεα, τα τσιγγελάκια και τα τσιμπούρια των ελαφιών είναι σοβαρά παράσιτα σε ζώα και ανθρώπους. Η νόσος του Lyme μεταδίδεται από ένα τσίμπημα που απορροφά το αίμα κάτω από το δέρμα. Ένα ακάρεα που προκαλεί λαγούμι προκαλεί ψώρες, μια ασθένεια του δέρματος των θηλαστικών που έχει ως αποτέλεσμα ψώρα, απώλεια μαλλιών και σοβαρό κνησμό.