Πώς μοιάζει η Βασίλισσα Μυρμήγκια;

Το μυρμήγκι βασίλισσας είναι ένα, αν όχι το σημαντικότερο, μυρμήγκι σε μια αποικία. Χωρίς τη βασίλισσα, η αποικία θα πεθάνει, καθώς η βασίλισσα μυρμήγκι είναι εκείνη που είναι υπεύθυνη για την ωοτοκία. Μπορούν να είναι πολύ μακροχρόνια. Μια ξυλουργός μυρμήγκι βασίλισσα, για παράδειγμα, μπορεί να ζήσει έως 25 ετών. Τα άτομα που διατηρούν μυρμήγκι αποικίες πρέπει να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν τη βασίλισσα, έτσι ώστε να μπορούν να είναι σίγουροι ότι η αποικία μυρμηγκιών τους θα ευημερήσει. Αντίθετα, οι άνθρωποι που θέλουν να απαλλαγούν από μια αποικία μυρμηγκιών πρέπει να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν τη βασίλισσα για να την εξαλείψουν.

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα μυρμήγκια βασίλισσας είναι πάντα τα μεγαλύτερα μυρμήγκια στην αποικία, και σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό είναι σωστό. Για παράδειγμα, ο πύργος μυρμηγκιών Queen Leaf Cutter πάνω από τα μυρμήγκια των εργαζομένων στις αποικίες τους. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις. Τα μυρμήγκια Mystrium Mysticum, που βρίσκονται στη Μαδαγασκάρη, έχουν βασίλισσες που είναι πραγματικά μικρότερες και έχουν διαφορετικό χρώμα από τα μυρμήγκια των εργαζομένων. Για το λόγο αυτό, το μέγεθος δεν μπορεί να είναι ο μόνος καθοριστικός παράγοντας κατά τον προσδιορισμό ενός βασίλισσας μυρμηγκιού.

Τα χαρακτηριστικά ενός μυρμηγκιού βασίλισσας είναι σχεδόν ακριβώς τα ίδια με τα άλλα μυρμήγκια του είδους της. Για παράδειγμα, τα μυρμήγκια βασίλισσας έχουν εξωσκελετούς και ένα σώμα χωρίζεται σε τρία τμήματα: το κεφάλι, τον θώρακα και την κοιλιά, καθώς και τις αρθρώσεις. Σε αντίθεση με τα άλλα μυρμήγκια, ωστόσο, οι νέες βασίλισσες γεννιούνται με φτερά, που χρησιμοποιούνται μόνο για τη μία γαμήλια πτήση της. Η αναζήτηση ενός μυρμηγκιού με φτερά, ωστόσο, δεν είναι καλός τρόπος για να αναγνωρίσετε ένα μυρμήγκι βασίλισσας, καθώς πολλά είδη μυρμηγκιών έχουν και φτερωτές μέλισσες.

Ο ευκολότερος τρόπος για να αναγνωρίσετε ένα μυρμήγκι βασίλισσας είναι να αναζητήσετε ένα μυρμήγκι με μεγαλύτερο θώρακα ή μεσαίο τμήμα από τα υπόλοιπα μυρμήγκια. Το μυρμήγκι της Βασίλισσας θα έχει μυϊκό, πιο περίπλοκο θώρακα, εν μέρει επειδή το μυρμήγκι της Βασίλισσας γεννιέται με φτερά, το οποίο χρησιμοποιεί για να αφήσει την αποικία για να ζευγαρώσει. Αυτό σημαίνει ότι ο θώρακας της είναι αρκετά μυώδης, παραμένοντας έτσι ακόμη και αφού η βασίλισσα πέσει τα φτερά της. Ορισμένα μυρμήγκια βασίλισσας μπορεί ακόμη και να έχουν ορατά σημεία προσάρτησης πτερυγίων.

Σύμφωνα με τον βιολόγο Alex Wild, ο εντοπισμός των μυρμηγκιών βασίλισσας κοιτάζοντας την περιοχή του θώρακα λειτουργεί μόνο στις περισσότερες περιπτώσεις. Υπάρχουν ορισμένα είδη, όπως το Dinoponera, που δεν έχουν καν βασίλισσα. Άλλα, σπάνια είδη μυρμηγκιών δεν έχουν βασίλισσες με φτερά, επομένως δεν αναπτύσσουν μεγάλους θώρακες. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η εκτομή της ίδιας της αποικίας, ή του ίδιου του μυρμηγκιού, είναι ο μόνος τρόπος για να εντοπιστεί ένα βασίλειο μυρμήγκι.

Παρόλο που η βασίλισσα μυρμηγκιών καλείται πράγματι με τον τίτλο της βασίλισσας, δεν «κυβερνά» για την υπόλοιπη αποικία. Στην πραγματικότητα, ο μοναδικός σκοπός της είναι η αναπαραγωγή. Κρατείται βαθιά στις σήραγγες της αποικίας, με μοναδικό σκοπό να γεννήσει τα αυγά. Ωστόσο, έχει ένα πλεονέκτημα: Η βασίλισσα μυρμηγκιών ζει συνήθως δύο φορές περισσότερο από τους αντίστοιχους εργαζόμενους. Εάν κρατάτε μια αποικία μυρμηγκιών σε ένα διαφανές σπίτι μυρμηγκιών, μπορείτε να δείτε πώς μοιάζει η βασίλισσα απλά αναζητώντας το μυρμήγκι που γεννά.