Οι αρχαίοι πολιτισμοί αγαπούσαν πάρα πολύ τα σκυλιά τους

Σήμερα, περίπου το 48% των σπιτιών των ΗΠΑ έχουν σκύλο. μερικά από αυτά τα κουτάβια - σχεδόν 90 εκατομμύρια συνολικά - είναι τόσο αγαπητά που έχουν ακόμη και τους δικούς τους λογαριασμούς Instagram. Πού και πότε τα σκυλιά ήρθαν να μοιραστούν χώρο, και αργότερα κρεβάτια, με ανθρώπους παραμένουν αβέβαιοι, αλλά ένα πράγμα είναι σαφές: Τα σκυλιά είναι ο παλαιότερος φίλος των ζώων του ανθρώπου.

Οι ερευνητές συμφωνούν ότι όλα τα σκυλιά προέρχονταν από τους άγριους προγόνους των γκρίζων λύκων, αλλά πότε, πού και ακόμη και πόσες φορές αυτή η εξημέρωση έγινε αντικείμενο συζητήσεων. Το 2016, μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων και γενετιστών αλληλούχησε το DNA τόσο από σύγχρονα όσο και από αρχαία σκυλιά, και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δύο διαφορετικοί πληθυσμοί λύκων - ο ένας στην Ευρώπη, ο άλλος στην Ασία - προκάλεσαν στους σύγχρονους μας βουνού περίπου 14.000 πριν από χρόνια.

Αλλά μια νέα θεωρία, που δημοσιεύτηκε στο "Nature Communications" το 2017, έρχεται σε αντίθεση με την υπόθεσή τους διπλής προέλευσης, προτείνοντας αντ 'αυτού ότι τα σκυλιά εξημερώθηκαν μόλις μία φορά και πολύ νωρίτερα, περίπου 20.000 έως 40.000 χρόνια πριν. Δεν χωρίστηκαν σε γενετικά διακριτές ανατολικές και δυτικές ομάδες μέχρι αργότερα, πάνω από 17.000 έως 24.000 χρόνια.

Η αρχαιολόγος Maria Guagnin και μια ομάδα ερευνητών από το Max Planck Institute στη Γερμανία, πέρασαν τρία χρόνια καταγράφοντας περισσότερα από 1.400 έργα τέχνης ροκ σε ιστότοπους στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία. Σχεδόν τα μισά από αυτά τα πάνελ, όπως περιγράφεται στο "Journal of Anthropological Archeology", απεικονίζουν ανθρώπους με ζώα, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 300 περιπτώσεων εξημερωμένων σκύλων. Τα σκυλιά φαίνεται να βοηθούν στα κυνήγι: Σε ορισμένες περιπτώσεις, φαίνεται να δαγκώνουν το λαιμό των αγριοκάτσικων και των γαζελιών. Σε άλλα, τα σκυλιά είναι δεμένα στη μέση ενός κυνηγού που κρατάει τόξο και βέλος. Τα μεσαίου μεγέθους σκυλιά έχουν τρυπημένα αυτιά, κοντό ρύγχος και καμπυλωμένες ουρές, που μοιάζουν με ένα θαμνώδες Basenji ή Pharaoh Hound - ή όπως προτείνουν οι συγγραφείς, το σύγχρονο σκυλί Canaan.

Εάν οι εκτιμήσεις των ερευνητών είναι σωστές, τα χαρακτικά είναι πιθανότατα ηλικίας 8.000 έως 9.000 ετών τους παλαιότερες απεικονίσεις εξημερωμένων σκύλων, και τις καλύτερες ενδείξεις ανθρώπων που χρησιμοποιούν πρώιμα σκυλιά κυνήγι. Και η χρήση λουριών είναι μακράν η πιο γνωστή στο αρχαιολογικό αρχείο.

Έξω από τη Βόννη της Γερμανίας, την παραμονή του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, εργάτες που εξόρυξαν λατομείο βασάλτη ανακάλυψαν έναν τάφο δύο πλήρεις ανθρώπινοι σκελετοί - ένας ενήλικος άνδρας και γυναίκα - μαζί με αυτό που τότε πιστεύεται ότι είναι λύκος και άλλο ζώο οστά. Τα οστά των ζώων αποθηκεύτηκαν και άγγιξαν για περισσότερα από 50 χρόνια, προτού τελικά αναγνωριστούν ως όχι ενός, αλλά δύο εξημερωμένων παλαιολιθικών σκύλων. Ο ιστότοπος, γνωστός ως Bonn-Oberkassel, είναι η πρώτη ισχυρή απόδειξη για την εξημέρωση σκύλων μέχρι σήμερα, και είναι επίσης ο παλαιότερος γνωστός τάφος όπου θάφτηκαν άνθρωποι και σκυλιά μαζί.

Το 2017, ο κτηνίατρος και αρχαιολόγος Luc Janssens επανεξέτασε αυτά τα οστά σκύλων. Ο ίδιος διαπίστωσε ότι ο νεότερος από τους δύο σκύλους ήταν μόλις έξι έως επτά μηνών και βάσει των οδοντιατρικών αποδείξεων, πιθανότατα είχε σοβαρά άρρωστος με σκύλο. Η βλάβη στα δόντια υποδηλώνει ότι ο σκύλος προσβλήθηκε από τη συχνά θανατηφόρα ασθένεια ως κουτάβι και υπέφερε σε τρεις περιόδους σοβαρής ασθένειας μεταξύ των ηλικιών 19 και 23 εβδομάδων. Σύμφωνα με τον Janssens σε ένα δελτίο τύπου του πανεπιστημίου, «Χωρίς επαρκή φροντίδα, ένας σκύλος με σοβαρή περίπτωση διαστολέα θα πεθάνει μέσα σε τρεις εβδομάδες». τον οδήγησε να πιστέψει ότι οι άνθρωποι φρόντιζαν εντατικά το ζώο για τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες, μια περίοδο κατά την οποία το ζώο δεν θα είχε καμία χρησιμότητα αξία. Αυτό, σε συνδυασμό με την ταφή των σκύλων μαζί με τον άνθρωπο, υποδηλώνουν ότι οι μοναδικοί συναισθηματικοί δεσμοί μεταξύ του ανθρώπου και του καλύτερου φίλου του ανθρώπου μπορεί να εκτείνονται εδώ και χιλιετίες.