Φυτά και ζώα ψυχρής ερήμου

Όταν σκέφτεστε μια έρημο, μπορείτε να φανταστείτε τους αντικατοπτρισμούς, τους αμμόλοφους και, πάνω απ 'όλα, την αδιάκοπη ηλιοφάνεια δημιουργώντας φουσκωμένες θερμοκρασίες. Εάν ναι, ίσως χρειαστεί να ενημερώσετε τις φαντασιώσεις σας για να συμπεριλάβετε χιόνι, πάγο και κρύες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη καλύπτεται από ερήμους και ενώ πολλές από αυτές είναι πράγματι ζεστές, μερικές είναι κρύες. Ας πάρουμε, για παράδειγμα, την ξηρά της Ανταρκτικής, η οποία εκτός από την ψυχρότερη έρημο του κόσμου είναι επίσης η πιο κρύα θέση στη γη. Άλλες έρημοι είναι ζεστοί το καλοκαίρι αλλά κρύοι το χειμώνα. Στην Κίνα, η θερμοκρασία της ερήμου Taklamakan το καλοκαίρι μπορεί να είναι 90 βαθμοί Φαρενάιτ (32 βαθμούς Κελσίου), αλλά το χειμώνα πέφτει στους 25F (-4C).

Κάθε μια από τις οκτώ κρύες ερήμους του κόσμου φιλοξενεί τη δική της χλωρίδα και πανίδα. Για να ζουν στο έρημο περιβάλλον, τα φυτά πρέπει να είναι ανθεκτικά στην ξηρασία. Τα ζώα πρέπει να είναι σε θέση να εξοικονομούν νερό, οπότε είναι γενικά μικρά, επειδή τα μεγάλα ζώα χάνουν πάρα πολύ νερό από το δέρμα τους για να κάνουν δυνατή την έρημο.

Οι έρημοι είναι ξηροί. Ο πιο συχνά αναφερόμενος ορισμός της ερήμου είναι ότι είναι ένα μέρος που δέχεται λιγότερες από 10 ίντσες (25 εκατοστά) βροχοπτώσεων ετησίως, αλλά ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν διπλάσιο από αυτό το ποσό βροχοπτώσεων για να χαρακτηριστεί μια περιοχή ως έρημος. Σύμφωνα με τον τελευταίο ορισμό, η Μεγάλη Λεκάνη της Βόρειας Αμερικής, η οποία περιλαμβάνει τμήματα της Γιούτα, της Νεβάδας, του Όρεγκον, της Καλιφόρνια, του Ουαϊόμινγκ και του Αϊντάχο, χαρακτηρίζεται ως μια κρύα έρημος. Μερικές κρύες ερήμους είναι πραγματικά ξηρές. Η έρημος Atacama, η πιο ξηρή έρημος στη Γη, δέχεται μόνο 0,004 in (0,01 cm) βροχής κάθε χρόνο. Αυτό είναι αρκετά δύσκολο να μετρηθεί.

Εκτός από την ξηρότητα, οι έρημοι είναι επίσης θυελλώδεις και αυτό αυξάνει το ρυθμό εξάτμισης. Επιπλέον, επειδή ο αέρας στερείται υγρασίας, περισσότερο υπεριώδες ηλιακό φως φτάνει στο έδαφος από ό, τι σε άλλες τοποθεσίες. Και οι δύο αυτοί παράγοντες δημιουργούν δύσκολες συνθήκες για τη ζωή των φυτών και των ζώων. Η αλήθεια για μια κρύα έρημο είναι ότι, παρόλο που οι θερμοκρασίες μπορεί να μην είναι υπερβολικά καυτές, οι συνθήκες αφυδάτωσης καθιστούν δύσκολη την επιβίωση.

Οι χλόες είναι η πιο κοινή βλάστηση σε κρύες ερήμους. Τείνουν να αναπτύσσονται σε συστάδες γνωστές ως bunchgrass. Οι θάμνοι και τα φυτά με βούρτσες καλύπτουν επίσης το έδαφος, όπως το φασκόμηλο που είναι κοινό στο Great Basin. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα, welwitschia (Welwitschia mirabilis), είναι ένας μοναδικός θάμνος με δύο φύλλα που αναπτύσσεται στην έρημο Ναμίμπ στη νοτιοανατολική Αφρική. Παράγει πολύχρωμους κώνους και αυξάνεται σε ύψος μεταξύ 1/2 και 2 μέτρων.

Τα δέντρα είναι λίγα, αλλά υπάρχουν. Ένας τύπος ακακίας, γνωστός ως αγκάθι καμήλας (Acacia erioloba) μεγαλώνει στην έρημο του Γκόμπι και το δέντρο σαξαούλ (Αλοξυλοξύλιο), ένα μικρό και θαμνώδες δέντρο, μεγαλώνει στην έρημο του Τουρκεστάν. Φιστίκια (Pistacia vera) είναι κοινά στην ιρανική έρημο και τα δέντρα tamarugo (Prosopis tamarugo), που παράγουν βρώσιμα φρούτα, αναπτύσσονται στο Atacama. Τα είδη κάκτων δεν είναι τόσο κοινά στις κρύες ερήμους όσο και στις καυτές, αλλά ο γιγάντιος κάκτοςPachycereus pringlei) μεγαλώνει επίσης στο Atacama.

Τα μικρότερα θηλαστικά είναι πιο άφθονα από τα μεγαλύτερα και περιλαμβάνουν:

• κρεατοελιές
  
• είδος μικρού ποντικού
  
• νυφίτσες
  
• gerbils
  
• σκαντζόχοιροι
  
• ποντίκια τσέπης
  
• αρμαδίλος
  
• τζακράμπτ

Η ερπετή ζωή περιλαμβάνει πολλά είδη σαυρών, τα οποία κατοικούν σε πολλές κρύες ερήμους. Οι πλευρικοί ανεμοφράκτες και οι οχιά δεν είναι τόσο συνηθισμένοι όσο είναι σε καυτές ερήμους, αλλά ζουν στην έρημο του Ναμίμπ. Καμία καυτή έρημος δεν θα ήταν πλήρης χωρίς σκορπιούς, αλλά η μόνη κρύα έρημος στην οποία είναι κοινές είναι η ιρανική έρημος.