Τι ζώο είναι ο καθαριστής σε τροφική αλυσίδα;

•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Μία ίσως ατυχής πραγματικότητα είναι ότι για να επιβιώσουν, όλα τα ζώα πρέπει να τρώνε άλλα ζωντανά πράγματα, ή τουλάχιστον πράγματα που περιλαμβάνουν στοιχεία οντοτήτων που ήταν σε ένα σημείο ζωντανό. Αυτή η θεμελιώδης πραγματικότητα είναι η βάση για τη διαμόρφωση των τροφικών αλυσίδων, ή των ιστών τροφίμων, που περιγράφουν πώς και όπου διαφορετικοί οργανισμοί σε ένα δεδομένο οικοσύστημα (μια κοινότητα ζωντανών πραγμάτων) παίρνουν τους θρέψη.

Υπάρχουν διαφορετικά μοντέλα για την περιγραφή των τροφών και των αλυσίδων τροφίμων, αλλά αυτά μοιράζονται τα περισσότερα κοινά σημεία. Οι διαφορετικοί οργανισμοί σε οποιαδήποτε τέτοια διάταξη περιγράφονται ως προς τον συνολικό τους ρόλο. Θεωρούνται τα πράσινα φυτά παραγωγοί, οι οργανισμοί που τρώνε αυτά ονομάζονται πρωταρχικοί καταναλωτές, τα ζώα που τρώνε αυτά τα ζώα με τη σειρά τους είναι γνωστά ως δευτερογενείς καταναλωτές και κορυφαίους θηρευτές καθίστε στην κορυφή της ρύθμισης, καθώς κανένα ζώο στο δικό τους περιβάλλον δεν τους στοχεύει για φαγητό. Μέσα σε αυτό το σχήμα σε επίπεδο δευτεροβάθμιου-καταναλωτή είναι

Όταν ένα ζώο πεθαίνει, καταναλώνεται συχνά από μικροοργανισμούς όπως βακτήρια και μύκητες. Αυτό επιστρέφει το οργανικό υλικό στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας, καθώς αυτοί οι αποσυνθέτες συχνά καταλήγουν να περιλαμβάνονται στα γεύματα των βασικών καταναλωτών. Οι καθαριστές, από την άλλη πλευρά, είναι απόλυτα ζώα από μόνα τους, αλλά έχουν εξελιχθεί να βασίζονται στην κατανάλωση ήδη νεκρών οργανισμών αντί να τους σκοτώνουν άμεσα.

Τα περισσότερα ζώα που πληρούν τον ορισμό του σαρωτή είναι σαρκοφάγα ή κρέατα. Μερικοί είναι παμφάγοι και κερδίζουν τροφή από σάπια φυτικά υλικά ή ακόμη και από χαρτί (στην περίπτωση ορισμένων εντόμων). Οι καθαριστές περιστασιακά ενεργούν ως αρπακτικά, αλλά αυτό συμβαίνει συνήθως μόνο υπό ορισμένες συνθήκες, όπως κατά τη διάρκεια της ακραίας πείνας ή με θήραμα που είναι σχεδόν νεκρό ήδη.

Παραδείγματα καθαριστή υπάρχουν σε κάθε μείζονα τύπο οικοσυστήματος.

Οι ύαινες είναι ένα παράδειγμα ασκούμενου σαρωτή στην ξηρά. Όταν είναι μόνοι, θα τρώνε νεκρά ζώα που συμβαίνουν. Θα συνεργαστούν επίσης για να κλέψουν κρέας από πρόσφατα σκοτωμένα ζώα από λιοντάρια εάν μπορούν να ξεφύγουν από αυτό, αν και αυτή είναι επικίνδυνη συμπεριφορά. Οι Hyenas σε πακέτα θα λειτουργήσουν ως επίσημοι θηρευτές από μόνοι τους, αλλά ως επί το πλείστον καταφέρνουν να τα καταφέρουν.

Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για σίτιση για τους σαρωτές σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, καβούρια και αστακοί - οι οποίοι, όπως επιβεβαιώνει ένα ταξίδι σε οποιοδήποτε εστιατόριο θαλασσινών, είναι οι ίδιοι κάτω από τους ανθρώπους στην τροφική αλυσίδα - θα τρώνε καρόνι μαζί με σχεδόν οτιδήποτε άλλο μπορούν αποκαλύπτω. Τα χέλια καταναλώνουν νεκρά ψάρια. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, παρά την εμπνευσμένη φήμη του Χόλιγουντ για το κυνήγι, τρώνε επίσης νεκρές φάλαινες, νεκρά ψάρια και νεκρά λιοντάρια.

Ίσως ο πιο διαβόητος καθαριστής όλων αυτών είναι ο γύπας. Αυτά τα πουλιά καθαρισμού είναι σχεδόν υπερφυσικά κατάλληλα για να τρώνε νεκρά πράγματα, και στην πραγματικότητα, αυτό είναι το μόνο που τρώνε. Οι γύπες έχουν εξαιρετική όραση και πολύ οξεία αίσθηση μυρωδιάς, επιτρέποντάς τους να εντοπίσουν καρόνια ή σύντομα καρόνια από ψηλά. Έχουν αδύνατα νύχια και ράμφη σε σύγκριση με άλλα πουλιά επειδή δεν χρειάζονται ισχυρά, αιχμηρά για κυνήγι. Μερικά από αυτά είναι φαλακρά. Ακόμα και αυτή είναι μια προσαρμογή που οδηγείται από τον τρόπο ζωής του οδοκαθαριστή, επειδή εμποδίζει την προσκόλληση κομματιών καρκιών που ενδέχεται να μολυνθούν με παθογόνα βακτήρια στα κεφάλια των γύπων.