Ένας προϊστορικός καρχαρίας τέρας που εμφανίστηκε για πρώτη φορά περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν, megalodon, Carcharodon megalodon, είναι το μεγαλύτερο ψάρι που τρώει κρέας που έζησε ποτέ. Το 1600, ο γιατρός Νικόλαος Στενό συνειδητοποίησε ότι το μυστηριώδες πέτρες γλώσσας που οι άνθρωποι πίστευαν ότι ανήκαν σε φίδια ή δράκους που έμοιαζαν με δόντια καρχαρία. Έκτοτε, παρατηρώντας τους σύγχρονους καρχαρίες και εξετάζοντας απολιθωμένα μεγαλοδόνια, οι επιστήμονες έμαθαν για το μέγεθος, το περιβάλλον και τη διατροφή του πλάσματος - και τους λόγους που εξαφανίστηκαν.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Με ένα στόμα πλάτους 7 ποδιών, ένας καρχαρίας μεγαλοδών έκανε ένα εύκολο γεύμα από ορισμένες φάλαινες. Επιστήμονες ανακάλυψαν απολιθωμένα οστά φάλαινας με μεγάλα δόντια σημάδια στα οστά. Αυτοί οι καρχαρίες προτιμούσαν ζεστά νερά για αναπαραγωγή, αλλά συνήθως ζούσαν σε βαθιά νερά υπεράκτια.
Σούπερ καρχαρία
Οι επιστήμονες εκτιμούν το μέγεθος ενός μεγαλοδόνα από τα απολιθώματα των δοντιών και της σπονδυλικής στήλης του. Οι σκελετοί του καρχαρία είναι κατασκευασμένοι από χόνδρο, ο οποίος διαλύεται γρήγορα μετά το θάνατο και σπάνια επιβιώνει ως απολιθώματα, αλλά έχουν βρεθεί πολλές εκατοντάδες ορυκτά μεγάλα δόντια, καθώς και τμήματα οστών της σπονδυλικής στήλης, που ονομάζονται κέντρο. Συγκρίνοντας αυτά με τους σύγχρονους καρχαρίες, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το μεγαλοδόνιο μεγάλωνε περίπου 45 έως 60 πόδια, ή περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα σχολικό λεωφορείο, και ζύγιζε 50 έως 77 τόνους. Είχε 46 δόντια στην πρώτη σειρά και επειδή οι περισσότεροι καρχαρίες έχουν έξι σειρές δοντιών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είχε περίπου 276 δόντια συνολικά σε ένα στόμα πλάτους άνω των 7 ποδιών.
Κολυμβητής ζεστού νερού
Το Megalodon κολύμπι στους ζεστούς ωκεανούς της προϊστορικής Γης. Απολιθώματα μεγαλοδόντων έχουν βρεθεί σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας, της Ευρώπης, της Αυστραλίας και της Αφρικής. Οι παλαιοντολόγοι - επιστήμονες που μελετούν απολιθώματα - κατέληξαν στο τεράστιο κολύμπι του καρχαρία σε θερμούς διηπειρωτικούς ωκεανούς. Αν ο βιότοπος του μεγαλοδόνα ήταν ο ίδιος με αυτόν των μεγάλων λευκών καρχαριών του σήμερα, ζούσε σε βαθιά νερά υπεράκτια και ταξίδεψε σε θερμότερα, πιο ρηχά νερά για αναπαραγωγή. Το 2009, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα φυτώριο μεγαλοδών στον Παναμά που περιείχε απολιθωμένα δόντια νεαρών μεγαλοδών. Αυτά τα στοιχεία, μαζί με προηγούμενα στοιχεία για ένα έδαφος αναπαραγωγής στη Νότια Καρολίνα, τους οδήγησαν να εκτιμήσουν ότι ένα νεαρό μεγαλοδόνιο είχε μήκος περίπου 20 πόδια ή το μέγεθος ενός μεγάλου λευκού καρχαρία.
Μεγάλος τρώγων
Οι φάλαινες, οι φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια, οι ίπποι και άλλα μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά και ψάρια ήταν μέρος της διατροφής των μεγαλοδών. Τα απολιθώματα των οστών φαλαινών που εμφανίζουν οδοντωτά σημάδια δαγκώματος που ταιριάζουν στα δόντια των μεγαλοδόνων δείχνουν ότι οι φάλαινες ήταν ένα θηράμα θηράματος μεγαλοδών. Τα σαγόνια του ήταν τόσο ισχυρά που θα μπορούσε να συνθλίψει ένα κρανίο φάλαινας όσο πιο εύκολα μπορείτε να φάτε ένα κομμάτι φρούτων. Όπως και οι μεγάλοι σύγχρονοι καρχαρίες, το μεγαλοδόνιο πιθανότατα έτρωγε και άλλα θαλάσσια θηλαστικά και ψάρια, εκπλήσσοντας τους κολυμπώντας γρήγορα προς τα πάνω από τα βαθιά νερά. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι καρχαρίες megalodon έτρωγαν περισσότερα από 2.500 κιλά τροφής την ημέρα.
Εξαφανισμένος γίγαντας
Οι καρχαρίες Megalodon εξαφανίστηκαν περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η πτώση των θερμοκρασιών των ωκεανών κατά την τελευταία εποχή του πάγου επέτρεψε στις φάλαινες, την κύρια πηγή τροφής της, να μεταναστεύσουν σε ψυχρότερες περιοχές όπου δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν οι καρχαρίες megalodon. Αυτοί οι επιστήμονες προτείνουν επίσης ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, οι ορκάδες και άλλοι θηρευτές σκότωσαν τόσους πολλούς νεαρούς καρχαρίες megalodon που τελικά το είδος εξαφανίστηκε. Άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ωκεανοί έγιναν πολύ κρύοι για να επιβιώσουν οι καρχαρίες megalodon. Αν και το megalodon πιθανότατα έμοιαζε με έναν μεγάλο λευκό καρχαρία, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν αν το δύο ζώα έχουν άμεση σχέση ή εάν το μεγαλοδόνιο δεν είχε άμεσες σχέσεις και ήταν εξελικτικός νεκρός τέλος.