Η διαπνοή είναι μια βιολογική διαδικασία που είναι θεμελιώδης για τον κύκλο με τον οποίο το νερό κινείται από την ατμόσφαιρα στη Γη και επιστρέφει στην ατμόσφαιρα. Ολόκληρη η διαδικασία της μεταφοράς νερού μέσω ενός φυτού περιλαμβάνεται στον ορισμό της διαπνοής, αλλά αυτός ο όρος Ειδικότερα αναφέρεται στο τελικό βήμα στο οποίο ο ιστός των φύλλων απελευθερώνει υγρό νερό στην ατμόσφαιρα ως νερό ατμός. Τα φυτά έχουν περιορισμένη ικανότητα ρύθμισης της κίνησης του νερού, αλλά οι περιβαλλοντικοί παράγοντες έχουν ωστόσο σημαντικές επιπτώσεις στην διαπνοή.
Τα αναπτυσσόμενα φυτά απορροφούν το νερό του εδάφους μέσω των ριζών τους, το μεταφέρουν προς τα πάνω μέσω των μίσχων τους και το απελευθερώνουν ως υδρατμούς στον περιβάλλοντα αέρα μέσω μικροσκοπικών πόρων φύλλων, που ονομάζονται στομάτα. Η διαπνοή είναι απαραίτητη για τη ζωή των φυτών, διότι επιτρέπει στα μέταλλα και τη ζάχαρη, που διαλύονται σε αυτό το κινούμενο νερό, να φτάσουν σε όλα τα μέρη του φυτού. Τα φύλλα μπορούν να εκτελέσουν μόνο τη φωτοσύνθεση, τη διαδικασία με την οποία τα φυτά παράγουν τρόφιμα από το φως του ήλιου, όταν Τα στοματικά είναι ανοιχτά και επιτρέποντας έτσι στο διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο απαιτείται για τη φωτοσύνθεση, να εισέλθει στο φύλλο. Όταν δεν υπάρχει διαθέσιμο φως για φωτοσύνθεση, τα στομάτα είναι συνήθως κλειστά για τη διατήρηση της υγρασίας. Αυτό σημαίνει ότι υπό φυσικές συνθήκες ανάπτυξης, η διαπνοή εμφανίζεται κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η διαπνοή είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη των φυτών, αλλά η υπερβολική διαπνοή μπορεί να είναι επιβλαβής. Σε περιόδους ξηρασίας, για παράδειγμα, η διαπνοή μπορεί να τραυματίσει ένα φυτό εάν τα φύλλα απελευθερώσουν περισσότερη υγρασία από την απορρόφηση των ριζών. Η ξηρασία και άλλες αγχωτικές περιβαλλοντικές συνθήκες προκαλούν στα φυτά να απελευθερώσουν μια ορμόνη που προκαλεί το στομάχι να κλείσει. Αυτό μειώνει το ρυθμό απώλειας υγρασίας και προστατεύει το φυτό από την αφυδάτωση. Αλλά αυτή είναι μόνο μια προσωρινή λύση επειδή η διαπνοή είναι απαραίτητη για τη ζωή: τα φυτά δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν φωτοσύνθεση όταν τα στομάτα τους είναι κλειστά και η μειωμένη διαπνοή οδηγεί σε μειωμένη μεταφορά ΘΡΕΠΤΙΚΕΣ ουσιες.
Ο βασικός περιβαλλοντικός παράγοντας είναι η σχετική υγρασία του αέρα που περιβάλλει το φυτό. Η σχετική υγρασία μετρά την ποσότητα υδρατμών στον αέρα ως ποσοστό της μέγιστης ποσότητας υδρατμών που μπορεί να διατηρήσει ο αέρας στην τρέχουσα θερμοκρασία του. Η διαφορά μεταξύ της σχετικής υγρασίας του φύλλου - που είναι σχεδόν 100 τοις εκατό υπό κανονικές συνθήκες ανάπτυξης - και η σχετική υγρασία του αέρα καθορίζει την ισχύ της δύναμης που οδηγεί τους υδρατμούς από το φύλλο στο αέρας. Έτσι, η διαπνοή είναι πιο αργή κατά τη διάρκεια υγρού καιρού και ταχύτερη κατά τη διάρκεια ξηρού καιρού.
Η θερμοκρασία περιβάλλοντος επηρεάζει άμεσα και έμμεσα τον ρυθμό διαπνοής ενός φυτού. Η έμμεση δράση περιλαμβάνει την επίδραση της θερμοκρασίας στην υγρασία: ο θερμός αέρας μπορεί να συγκρατήσει περισσότερη υγρασία από τον κρύο αέρα. Εάν ένα σώμα αέρα περιέχει μια ορισμένη ποσότητα υγρασίας και στη συνέχεια η θερμοκρασία του ίδιου αέρα αυξάνεται, η ποσότητα της υγρασίας παραμένει η ίδια, αλλά η ικανότητα υγρασίας αυξάνεται - με άλλα λόγια, η σχετική υγρασία μειώνεται, οδηγώντας σε υψηλότερη διαπνοή τιμές. Η θερμοκρασία έχει άμεση επίδραση επειδή τα φύλλα χρησιμοποιούν διαπνοή για να κρυώσουν, όπως ακριβώς το ανθρώπινο σώμα ψύχεται με την έκκριση υγρασίας στο δέρμα. Καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία περιβάλλοντος, τα φύλλα προσπαθούν να διατηρήσουν τις κατάλληλες εσωτερικές θερμοκρασίες αυξάνοντας την ποσότητα υγρασίας που εξατμίζεται μέσω των στομάτων.
