Το μεγαλοδόνιο ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα που υπήρχαν ποτέ στη Γη. Ήταν ο μεγαλύτερος γνωστός θηρευτής, καθώς και το μεγαλύτερο γνωστό ψάρι που υπήρχε ποτέ. Συγκεκριμένα, το μεγαλοδόνιο ήταν ένα είδος καρχαρία, το οποίο ήταν τόσο άγριο και μαζικό που πολλοί άνθρωποι εκφράστε φόβο και γοητεία απέναντί του, παρά το γεγονός ότι έχει εξαφανιστεί για τουλάχιστον 2,6 εκατομμύρια χρόνια. Συχνά συγκρίνεται με μια υποθετική, πολύ μεγαλύτερη εκδοχή του υπάρχοντος - ή ακόμα ζωντανού - μεγάλου λευκού καρχαρία. Ενώ οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι τι έφαγε το μεγαλοδόνιο, μπόρεσαν να κάνουν κάποια συμπεράσματα. Για αυτό, έχουν χρησιμοποιήσει απολιθώματα του μεγαλοδόνιου και άλλων ζώων που βρίσκονται κοντά, καθώς και γεωλογικά αρχεία σχετικά με τις χρονικές περιόδους για τις τοποθεσίες όπου έχουν βρεθεί τα απολιθώματα. Έχουν επίσης χρησιμοποιήσει πληροφορίες σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες και άλλες συμπεριφορές παρόμοιων καρχαριών που υπάρχουν τώρα.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Το μεγαλοδόνιο ήταν ένας αρχαίος, εξαιρετικά μεγάλος αρπακτικός καρχαρίας μήκους 49 έως 60 πόδια, ζύγιζε 50 έως 70 τόνους και είχε ένα σαγόνι που μπορούσε να ανοίξει πλάτος 10 πόδια. Υπήρχε από 16 εκατομμύρια χρόνια πριν έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μπορεί να έχει θηρεύσει πολλά θαλάσσια σπονδυλωτά εκτός από τις φάλαινες. Αυτά περιελάμβαναν δελφίνια, φώκιες, γιγαντιαίες θαλάσσιες χελώνες, θαλάσσια λιοντάρια, φώκιες και θαλάσσια ίππους. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αλλά υποθέτουν ότι εξαφανίστηκε όταν οι ωκεανοί έγιναν πιο κρύοι και βαθύτεροι και το θήραμά του μετακινήθηκε στα ψυχρότερα κλίματα, αλλά δεν μπορούσε να ακολουθήσει.
Πώς πέθαναν τα Μεγαλόδοντα;
Τα Μεγαλόδονα έζησαν από τα μέσα της εποχής των Μυκηνών έως την εποχή του Πλειόκαινου, η οποία τοποθετεί την ύπαρξή τους περίπου μεταξύ 16 εκατομμυρίων ετών πριν και 2,6 εκατομμυρίων ετών πριν. Υπάρχουν ευρέως διαδεδομένες θεωρίες που υποστηρίζει το κοινό ότι τα μεγαλοδόνια θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμη στα μη διαγραμμένα βάθη των ωκεανών. Αυτές οι ιδέες τροφοδοτούνται εν μέρει από συγκλονιστικές πληροφορίες σε δημοφιλή μέσα. Τροφοδοτούνται επίσης από την ανακάλυψη ενός άλλου θαλάσσιου πλάσματος, ενός που θεωρείται από καιρό ότι είναι τα πράγματα των τρομακτικών ιστοριών αλλά όχι πραγματικών. Για χιλιάδες χρόνια, οι ναυτικοί έχουν πει ιστορίες για γιγαντιαία καλαμάρια που επιτίθενται στα πλοία τους, ή κολυμπούν δίπλα τους, ισούται με το μήκος των σκαφών τους, ή μάχονται φάλαινες. Μερικές φορές τα πτώματα καλαμαριών ή τα μέρη του σώματος ξεπλύνονταν ακόμη και στις ακτές. Ωστόσο, κανείς δεν είχε δει ποτέ ένα ζωντανό, γιγαντιαίο καλαμάρι, οπότε δεν έμοιαζε τίποτα περισσότερο από μύθος μέχρι την αρχή του 21ος αιώνας, όταν η νέα τεχνολογία επέτρεψε στους θαλάσσιους βιολόγους να τραβήξουν εικόνες ζωντανών, υγιών ενηλίκων γιγαντιαίων καλαμαριών στο βάθος ωκεανός. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι εάν ο ωκεανός είναι ως επί το πλείστον αχαρτογράφητος και μπορεί να κρύψει τέτοια γιγαντιαία πλάσματα για τόσο καιρό, Ίσως μπορεί επίσης να κρύψει μεγαλοδόνια (για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα γιγαντιαία καλαμάρια, δείτε τους πόρους Ενότητα).
Ωστόσο, οι θεωρίες για τα μεγαλοδόνια παραμονεύουν στον ωκεανό, έχουν αποδειχθεί επιστημονικά. Οι παλαιοντολόγοι και οι θαλάσσιοι βιολόγοι έχουν χρησιμοποιήσει μια προσέγγιση γνωστή ως βέλτιστη γραμμική εκτίμησηή OLE. Χρησιμοποιώντας το OLE, οι επιστήμονες συγκέντρωσαν τα δεδομένα για όλα τα μεγάλα απολιθώματα που έχουν βρεθεί. Έπειτα εισήγαγαν τις ηλικίες κάθε απολιθωμένου, ή με άλλα λόγια, περίπου όταν ζούσε ο μεμονωμένος καρχαρίας. Από εκεί, κατάφεραν να αναλύσουν την κατανομή των κενών στο χρόνο μεταξύ των απολιθωμάτων που βρέθηκαν. Χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο, έκαναν επαναλαμβανόμενες προσομοιώσεις για να προσδιορίσουν την πιο στατιστικά πιθανή ημερομηνία εξαφάνισης για τα μεγαλοδόνια. Ενώ είναι δυνατόν για βέλτιστη γραμμική εκτίμηση να παρέχουμε μια ημερομηνία στο μέλλον, όπως θα συνέβαινε για τον άνθρωπο ή οποιαδήποτε άλλη Άλλα ζώντα είδη, το 99,9 τοις εκατό των προσομοιώσεων για μεγαλοδόνια παρείχαν ημερομηνία εξαφάνισης στο το παρελθόν. Για τους επιστήμονες που μελετούν μεγαλοδόνια και συναφή είδη, αυτό αποτελεί επαρκή απόδειξη για να απορρίψει την πιθανότητα τα μεγαλοδόνια να ζουν οπουδήποτε στον πλανήτη.
Ωστόσο, τα μέσα με τα οποία εξαφανίστηκαν τα μεγαλοδόνια είναι λιγότερο σαφή. Τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζουν οι επιστήμονες για τα μεγαλοδόνια έχουν συγκεντρωθεί από μερικά στοιχεία και μοντέλα υπολογιστών, με τη βοήθεια γνώσεων για σχετικά, σύγχρονα είδη. Ωστόσο, οι περιορισμένες πληροφορίες των επιστημόνων δεν αρκούν για να τους βοηθήσουν να εξηγήσουν με βεβαιότητα γιατί τα μεγαλοδόνια εξαφανίστηκαν. Αντ 'αυτού, έχουν υποθέσεις. Για παράδειγμα, μια υπόθεση έχει να κάνει με το ωκεάνιο κλίμα. Τα μεγαλοδόνια μεγάλωσαν τους νέους τους κοντά στις ακτές, και τους καρχαρίες ενηλίκων, καθώς και πολλούς άλλους τύπους άλλων θαλάσσιων ζωών ταξίδεψε μέσω της Κεντρικής Αμερικής, που ήταν μια δίοδος νερού που χώριζε τη Βόρεια Αμερική και το Νότο Αμερική. Από τότε, οι ηπείροι έχουν μετατοπιστεί, έτσι οι χερσαίες μάζες φαίνονταν κάπως διαφορετικές από ό, τι τώρα. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων εκατομμυρίων ετών της ύπαρξης των μεγαλοδών, οι ωκεανοί όπου τα μεγαλοδόνια περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους αυξάνονταν σε βάθος και μειώθηκαν στη θερμοκρασία.
Επιπλέον, τα ωκεάνια ρεύματα μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού μετατοπίστηκαν, δημιουργώντας την αρχή του τι είναι σήμερα γνωστό ως το Ρεύμα του Κόλπου, ωθώντας τα ρεύματα του Ατλαντικού προς τα βόρεια και μειώνοντας τις θερμοκρασίες του νερού. Αυτό μπορεί να συνέβαλε στην εξαφάνιση των μεγαλοδών, καθώς δεν μπόρεσαν να αφήσουν το νερό και τείνουν να ζουν, να κυνηγούν και να γεννούν τους νέους τους σε ρηχά, ζεστά νερά. Όχι μόνο η κλιματική αλλαγή έκανε τους ωκεανούς λιγότερο βιώσιμους για τα μεγαλοδόνια, αλλά επηρέασε και τις ζωές των θηραμάτων τους. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το είδος θηραμάτων στο οποίο βασίστηκαν τα μεγαλοδόνια για τις μεγάλες ημερήσιες θερμίδες πρόσληψης μετακινήθηκαν σε ψυχρότερες ωκεάνιες κλιματικές ζώνες και κατάφεραν να ευδοκιμήσουν εκεί, ενώ τα μεγαλοδόνια δεν μπόρεσαν να κάνουν ίδιο. Αυτό, επίσης, οδήγησε σε δραστική μείωση του πληθυσμού των μεγαλοδών και σε συνδυασμό με το σκοτεινό, βάθος, ψύξη των νερών, μπορεί να τους εμπόδισε να τρώνε, να αναπαραγάγουν και να διαιωνίσουν τα είδος.
Πόσο μεγάλο θα πάρει ένα Megalodon;
Το Megalodon ήταν ένα κοσμοπολίτικο είδος, που σημαίνει ότι ευδοκιμήθηκε με επιτυχία σε όλο τον κόσμο. Τα απολιθώματά του έχουν βρεθεί σε όλο τον πλανήτη, παρόλο που ευνοούσαν τις μέτρια θερμές περιοχές του ωκεανού, ειδικά εκείνες που είναι κάπως κοντά στις ακτές. Η πλειονότητα αυτών των απολιθωμάτων ήταν μεγάλα δόντια, τα οποία έχουν μήκος έως 7 ίντσες. Πολλά από τα δόντια, καθώς και άλλα δόντια καρχαρία και άλλα θαλάσσια απολιθώματα, έχουν βρεθεί θαμμένα σε έναν ιδιόκτητο λόφο ονομάζεται Shark Tooth Hill κοντά στο Bakersfield της Καλιφόρνια, σε μια περιοχή που βρισκόταν στον πυθμένα του ωκεανού κατά τη διάρκεια του Miocene εποχή. Όπως και οι σύγχρονοι καρχαρίες, ο σκελετός του μεγαλοδόνου δεν ήταν φτιαγμένος από οστά, αλλά από χόνδρο, που είναι ένα πιο μαλακό είδος ιστού και που συνήθως δεν απολιθώνεται εδώ και χιλιετίες για να βρουν οι επιστήμονες. Ορισμένες εξαιρέσεις ήταν ο χόνδρος των πτερυγίων και οι σπονδυλικοί σπόνδυλοι. Ωστόσο, τα δόντια του μεγαλοδόνου ήταν γεμάτα ασβέστιο και άλλα αποθέματα ορυκτών, ωστόσο, τα έκαναν ιδανικά υποψήφια απολιθώματα. Μέσω μοντέλων υπολογιστών και γνώσεων σχετικά με την ανατομία των υφιστάμενων μεγάλων καρχαριών, του σκελετού, της γνάθου, Η φυσιολογία και ακόμη και ορισμένες συμπεριφορές του μεγαλοδόνιου έχουν παρέκταση από τα απολιθώματα των δοντιών μόνος.
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ένας σύγχρονος, ζωντανός καρχαρίας, γνωστός για την απεικόνιση του στην ταινία "Jaws", σε σκηνοθεσία του Steven Spielberg. Ο μεγαλύτερος καταγεγραμμένος μεγάλος λευκός καρχαρίας είχε μήκος 6 μέτρα (19,7 πόδια) και ύψος 2,5 μέτρα (8,2 πόδια). Συγκριτικά, το μεγαλοδόνιο θα μπορούσε να μεγαλώσει έως 49 έως 60 πόδια μήκος και 19,7 έως 23 πόδια ύψος. Ενώ η σύγχρονη φάλαινα σπέρματος μπορεί τεχνικά να πάρει τον τίτλο για το μεγαλύτερο αρπακτικό είδος που υπάρχει ποτέ Επειδή είναι κατά μέσο όρο λίγα πόδια από το μεγαλοδόνιο κατά μέσο όρο, το μεγαλοδόνιο είναι το μεγαλύτερο είδος αρπακτικού από βάρος; ζύγιζε 50 έως 70 τόνους. Για περαιτέρω σύγκριση, ο μεγάλος λευκός καρχαρίας κολυμπά σε περίπου 25 μίλια την ώρα και το μεγαλοδόνιο, το οποίο είναι σημαντικά μεγαλύτερο, κολυμπήστε με ταχύτητα περίπου 20 μιλίων ανά ώρα, πολύ υψηλή ταχύτητα για τόσο μεγάλη πλάσμα. Ενώ ένα ψάρι αυτού του μεγέθους κολύμπι με αυτή την ταχύτητα είναι τρομακτικό για πολλούς ανθρώπους, ποιο είναι το γρηγορότερο ψάρι στον κόσμο; Ένα ψάρι που ονομάζεται ιστιοφόρο, το οποίο κολυμπά με ταχύτητα περίπου 70 μίλια την ώρα, είναι πολύ πιο γρήγορο από κάθε καρχαρία.
Πόσο μεγάλο ήταν ένα σαγόνι Megalodon;
Τα δόντια των μεγαλοδόνων έχουν βρεθεί από παλαιοντολόγους και μη επιστήμονες - ακόμη και οι παραθαλάσσιοι σκοντάφτηκαν - σε όλο τον κόσμο, μερικές φορές μεμονωμένα εμφανίζονταν. Μπορούν να είναι αρκετά αιχμηρά μετά από εκατομμύρια χρόνια για να προκαλέσουν ακόμη πληγές που απαιτούν ιατρική φροντίδα και ράμματα. Παρόλο που οι επιθέσεις καρχαριών σε ανθρώπους είναι σπάνιες, αυτά τα αιχμηρά δόντια και το γεγονός ότι οι καρχαρίες θρηνούν τα θαλάσσια ζώα είναι πιθανό λόγοι που οι φόβοι των ανθρώπων στηρίζονται τόσο πολύ στους καρχαρίες, και λιγότερο στην πιθανότητα να φάνε μια φάλαινα πρόσωπο. Μερικές φορές βρίσκονται κοντά σε άλλα απολιθώματα θαλάσσιας ζωής και μερικές φορές είναι ενσωματωμένα σε άλλα θαλάσσια απολιθώματα, όπως τα οστά φαλαινών, που υποδηλώνουν ότι ο καρχαρίας δάγκωσε μια φάλαινα και έχασε το δόντι στο επεξεργάζομαι, διαδικασία. Άλλα απολιθώματα θαλάσσιων σπονδυλωτών δείχνουν βαθιά, μεγάλα οδοντωτά σημάδια γρατσουνίσματος που δείχνουν τα μεγάλα δόντια (το μεγαλοδόνιο προέρχεται από τις ελληνικές ρίζες λέξεων για μεγάλα και δόντια) ενός μεγαλοδόνου ως ένοχος. Αυτό που δεν έχουν βρει ποτέ οι παλαιοντολόγοι είναι ένα ολόκληρο σύνολο δοντιών, πολύ περισσότερο ένα ολόκληρο σαγόνι.
Τα δόντια που βρέθηκαν ήταν αρκετά για τους επιστήμονες για να κατασκευάσουν συνθετικά μεγαλοδόνια σαγόνια, μερικά από τα οποία εκτίθενται σε μουσεία επιστήμης. Όταν το σαγόνι είναι σε ανοιχτή θέση, ένας άνθρωπος μπορεί εύκολα να περάσει, χωρίς να χρειάζεται να σκύψει. Το σαγόνι megalodon άνοιξε περίπου 10 πόδια και είχε τη δύναμη να συντρίψει ένα αυτοκίνητο. Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις στον υπολογιστή και ακόμη και χρησιμοποιώντας μοντέλα σιαγόνων, οι ειδικοί των μεγαλοδόντων μπόρεσαν να δημιουργήσουν μια κατανόηση για το πώς το τα είδη χρησιμοποίησαν τα σαγόνια τους, πώς πρέπει να έχει το μυϊκό σώμα γύρω από τα σαγόνια τους και πώς επεκτάθηκε στα υπόλοιπα σώματα. Από μερικά δόντια, κατάφεραν να προσδιορίσουν την ανατομία ενός καρχαρία που εξαφανίστηκε πολύ πριν οι άνθρωποι εμφανιστούν στη Γη.
Τι έφαγαν τα Μεγαλόδοντα;
Λόγω του τεράστιου μεγέθους και της ταχύτητας των μεγαλοδών, είχαν πολύ υψηλές θερμίδες και έπρεπε να τρώνε μεταξύ 1.500 και 3.000 κιλών τροφής κάθε μέρα. Ενώ οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι για τη διατροφή των μεγαλοδών, η ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση είναι ότι κυνηγούσαν μεγάλα θαλάσσια σπονδυλωτά για να λάβουν τη μέγιστη ποσότητα θερμίδων ανά θανάτωση και να διατηρήσουν ενέργεια. Δεν θα ήταν αποτελεσματικό για τα μεγαλοδόνια να κυνηγούν μικρά θηράματα όλη την ημέρα. Ακόμα, τα μεγαλοδόνια είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν θαλάσσια πλάσματα για να φάνε. Θα μπορούσαν να φάνε μια ποικιλία ζώων λόγω της ταχύτητάς τους και των τεράστιων σιαγόνων με διπλές σειρές από αιχμηρά δόντια.
Το πιο πιθανό θήραμα για τα μεγαλοδόνια ήταν τα κητοειδή - αυτή είναι η σειρά των ζώων που περιλαμβάνει φάλαινες, δελφίνια και φώκιες. Οι θαλάσσιοι παλαιοντολόγοι είναι αβέβαιοι σε ποια είδη φαλαινών μεγαλοδόνια θήρασαν. Για παράδειγμα, τα μεγαλοδόνια επιτέθηκαν σε φάλαινες σημαντικά μεγαλύτερες από τις ίδιες; Ήταν πιθανό να σηκωθούν γρήγορα μέσα από το νερό του ωκεανού, να χτυπήσουν σε μεγάλες φάλαινες στην επιφάνεια πριν μπορέσουν να αντιδράσουν και να τους αναισθητοποιήσουν πριν τα δαγκώσουν. Είναι επίσης πιθανό να κόβουν τα πτερύγια τους, ώστε να μην μπορούν να ξεφύγουν, όπως κάνουν και οι καρχαρίες της σύγχρονης εποχής. Ορισμένοι σύγχρονοι καρχαρίες κυνηγούν σε πακέτα, και μπορεί να έχουν και μεγαλοδόνια. Εκτός από τις φάλαινες, τα δελφίνια και τις φώκιες, τα μεγαλοδόνια πιθανότατα θήρασαν πολλούς άλλους μεγάλους θαλάσσιους σπονδύλους, όπως μικρότερους καρχαρίες και άλλα μεγάλα ψάρια και γιγάντιες θαλάσσιες χελώνες. Μία πιθανή σειρά λείας είναι τα pinnipeds, τα οποία περιλαμβάνουν φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και ίππους.
Ποιοι ήταν οι Αρπαγοί του Μεγαλοντών;
Το μεγαλοδόνιο ήταν ένας κορυφαίος θηρευτής. Αυτό σημαίνει ότι το είδος ήταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας του, σαρκοφάγα, έτρωγε άλλους θηρευτές και δεν είχε αρπακτικά. Ορισμένοι σύγχρονοι θηρευτές κορυφής περιλαμβάνουν τον μεγάλο λευκό καρχαρία, το λιοντάρι και τους γκρίζους λύκους. Ενώ το μεγαλοδόνιο δεν φοβόταν την αρπαγή από άλλα ζώα, μπορεί να αντιμετώπισε άλλες απειλές από άλλα ζώα. Καθώς η κλιματική αλλαγή μείωσε το μέγεθος του πληθυσμού των μεγαλοδών, ενώ μεγάλο μέρος του θηράματος μετακινήθηκε σε ψυχρότερες περιοχές, πιθανότατα είχε ανταγωνισμό για θήραμα από άλλα αρπακτικά είδη, όπως οι αρχαίες φάλαινες και το σπέρμα φάλαινες. Αυτό μπορεί να έχει επιταχύνει την εξαφάνισή του. Άλλοι, μικρότεροι καρχαρίες ήταν πιθανότατα γρήγοροι να πάρουν τη θέση τους στην τροφική αλυσίδα.
