Πώς προστατεύονται οι πιγκουίνοι από εχθρούς;

Από τα νησιά Γκαλαπάγκος στην Ανταρκτική, οι πιγκουίνοι αντιμετωπίζουν απειλές από αρπακτικά πουλιά, θαλάσσια θηλαστικά και καρχαρίες. Οι πιγκουίνοι σε μεγάλες αποικίες δημιουργούν μια τρομερή άμυνα εναντίον αυτών των αρπακτικών με τον τεράστιο αριθμό τους, όπως και τις δεξιότητες κολύμβησης που περιλαμβάνουν υποβρύχια ευελιξία, γρήγορες εξόδους από τη θάλασσα και κολύμπι ταχύτητες. Ο πιγκουίνος gentoo, για παράδειγμα, μπορεί να κολυμπήσει έως και 22 μίλια την ώρα.

Τα 17 είδη πιγκουίνων παραμένουν σχεδόν αποκλειστικά στο παράκτιο Νότιο Ημισφαίριο, με σειρές όπως η Ανταρκτική, η Νότια Αμερική, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Νότια Αφρική. Η εξαίρεση είναι ο πιγκουίνος Galapagos, το οποίο είναι το μόνο είδος που ζει βόρεια του ισημερινού. Ανεξάρτητα από τη γεωγραφική θέση, η τάση των περισσότερων πιγκουίνων να ζουν σε μεγάλες αποικίες προσφέρει την προστασία των τεράστιων αριθμών ενάντια στους εχθρούς στον αέρα, στην ξηρά και κάτω από τα κύματα, εάν μόνο προειδοποιώντας άλλους πιγκουίνους ότι ένας εχθρός είναι κοντά. Το κουβέντα μαζί αποθαρρύνει επίσης να παλεύεις από την αποικία και αρνείται στους αρπακτικούς τι διαφορετικά θα ήταν ένα εύκολο γεύμα.

Ο διακριτός ασπρόμαυρος χρωματισμός των πιγκουίνων είναι ένας τύπος καμουφλάζ που ονομάζεται αντίστροφη σκίαση, που βοηθά τους πιγκουίνους να κρύβονται από αρπακτικά και να κυνηγούν το θήραμα. Η σκίαση που παρατηρείται στους πιγκουίνους αποτελείται συνήθως από μαύρα φτερά που κατανέμονται πάνω τους κεφάλια, πλάτες και βατραχοπέδιλα για να τα βοηθήσουν να ταιριάξουν με το σκοτάδι του ωκεανού όταν το βλέπουν πάνω από. Με τις λευκές κάτω πλευρές και τις κοιλότητες, οι πιγκουίνοι συνδυάζονται με τη φωτεινή επιφάνεια του ωκεανού όταν το βλέπουν από κάτω.

Ανάλογα με τη γεωγραφική τοποθεσία, οι πιγκουίνοι της ξηράς αντιμετωπίζουν γενικά την απειλή της αρπαγής από άγρια ​​σκυλιά, άγριες γάτες, αρουραίους και αρπακτικά πτηνά, όπως τα αρκτικά skuas και τα αρπακτικά. Παρόλο που οι πιγκουίνοι περπατούν αργά με ένα διακριτικό βαρέλι και δεν μπορούν να πετάξουν μακριά από τον κίνδυνο, μπορούν να γλιστρήσουν στην κοιλιά τους - το έλκηθρο - για να φύγουν από τους εχθρούς τους. Όταν βρίσκεται στην άκρη του ωκεανού, το έλκηθρο επιτρέπει στους πιγκουίνους να κάνουν μια γρήγορη απόδραση στο νερό, όπου ελιγμώνται καλύτερα. Η ικανότητα των πιγκουίνων να ζουν σε κρύα, αφιλόξενα περιβάλλοντα τους προσφέρει προστασία έναντι των αρπακτικών. Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα αποφεύγουν τους αρπακτικούς της γης με την αναπαραγωγή στην ενδοχώρα της Ανταρκτικής, ένα περιβάλλον πολύ εχθρικό για οποιονδήποτε αρπακτικό. Οι φυσικές και συμπεριφορικές προσαρμογές τους στο κρύο εξελίσσονται ακριβώς για αυτόν τον λόγο.

Οι πιγκουίνοι περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο νερό και εκτίθενται σε μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων θηρευτών, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών και των μεγάλων θαλάσσιων θηλαστικών όπως τα ορκά και οι φώκιες λεοπάρδαλης. Το Porpoising είναι μια τεχνική που οι πιγκουίνοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να πηδήξουν από το νερό με μεγάλη ταχύτητα. Όταν είναι κοντά στην ξηρά, αυτή η τεχνική μπορεί να επιτρέψει στον πιγκουίνο να ξεφύγει από ένα θαλάσσιο αρπακτικό και να επιστρέψει στην ασφάλεια της αποικίας. Επιπλέον, αν και ορισμένοι πιγκουίνοι μπορούν να επιτύχουν ταχύτητες έως και 22 μίλια ανά ώρα, οι θαλάσσιοι θηρευτές όπως το orcas είναι ταχύτεροι. Για να αντισταθμίσουν, οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν αιχμηρές στροφές ζιγκ-ζαγκ για να ξεπεράσουν αυτά τα μεγαλύτερα και λιγότερο ευκίνητα ζώα.