Βοηθούν πραγματικά οι ζωολογικοί κήποι στην προστασία των ζώων που αντιμετωπίζουν την εξαφάνιση;

Η συζήτηση μαίνεται για το εάν οι ζωολογικοί κήποι προσφέρουν την καλύτερη επιλογή για την προστασία των ζώων που αντιμετωπίζουν εξαφάνιση. Από τη μία πλευρά του φράχτη, έχετε επιστήμονες που δηλώνουν ότι οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να βοηθήσουν ένα είδος που κινδυνεύει να αναπτυχθεί ενώ επικρίνει δηλώστε ότι ο καλύτερος τρόπος για την προστασία ενός απειλούμενου είδους είναι να δημιουργήσετε προστατευτικά κονσέρβες όπου μπορούν να αναπαραχθούν φυσικά. Το μόνο θέμα στο οποίο συμφωνούν και οι δύο ομάδες είναι ότι ο ανθρώπινος αντίκτυπος στα οικοσυστήματα άγριας ζωής επηρεάζει, απειλεί και διαταράσσει ζώα και φυτά που εξαρτώνται από αυτές τις κοινότητες.

Οι περισσότεροι επιστήμονες και άνθρωποι συμφωνούν ότι η ανθρώπινη καταπάτηση σε οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο απειλεί την επιβίωση όλων των ζωικών και φυτικών ζωών που εξαρτώνται από αυτά για να επιβιώσουν. Οι οικολόγοι και οι ειδικοί παγκοσμίως υποστηρίζουν με τόλμη ότι οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για το σύνολο ή μέρος των εξαφανίσεων της άγριας ζωής που συνεχίζουν να συμβαίνουν. Millennium Ecosystem Assessment, μια μελέτη που διέταξε τα Ηνωμένα Έθνη και ξεκίνησε το 2002 - καταρτίστηκε από περισσότερους από 1.350 επιστημονικούς εμπειρογνώμονες παγκοσμίως - εκτιμάται ότι τουλάχιστον 24 είδη την ημέρα ή 8.700 ανά έτος εξαφανισμένος.

Η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για τη βιολογική ποικιλότητα το 2007 διαφωνούσε με αυτό το ποσοστό, καθώς ανέφερε ότι το ποσοστό αυτό ανέρχεται σε πάνω από 150 είδη την ημέρα. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης ισχυρίζεται ότι μόνο 800 είδη συνολικά έχουν τεκμηριωθεί ως εξαφανισμένα τα τελευταία 400 χρόνια. Η διαφορά στους αριθμούς, γράφει ο περιβαλλοντικός συγγραφέας Fred Pearce, μπορεί να οφείλεται στις διαφορές στα μοντέλα υπολογιστών που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία των στατιστικών.

Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες υπογράφηκε νόμος τον Δεκέμβριο του 1973. Προβλέπει τη διατήρηση του είδη που απειλούνται ή απειλούνται σε ολόκληρο ή σημαντικό μέρος του εύρους τους και στη διατήρηση των οικοσυστημάτων από τα οποία εξαρτώνται », δηλώνει ο Οργανισμός Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ. Από τότε που αντικατέστησε το νόμο περί διατήρησης του 1966, το ESA έχει τροποποιηθεί πολλές φορές για να συμπεριλάβει φυτά και ασπόνδυλα και άλλα άγρια ​​ζώα υπό την προστασία του. Για το σκοπό αυτό, αρκετοί ζωολογικοί κήποι έχουν υιοθετήσει αιχμαλωτικά προγράμματα αναπαραγωγής για να διασφαλίσουν τη συνέχιση πολλαπλών απειλούμενων ειδών.

Μέχρι το 1982, το California Condor ήταν σχεδόν εξαφανισμένο, με μόνο 25 έως 27 κόνδορες που ζούσαν στις ΗΠΑ 1987, και οι 27 κόνδορες τέθηκαν σε πρόγραμμα αιχμαλωσίας αναπαραγωγής με την ελπίδα να μην τους πάνε εξαφανισμένος. Τα πουλιά διανεμήθηκαν μεταξύ δύο ζωολογικών κήπων στη νότια Καλιφόρνια: του ζωολογικού κήπου του Σαν Ντιέγκο και του ζωολογικού κήπου του Λος Άντζελες. Αυτό το πρόγραμμα επεκτάθηκε αργότερα ώστε να περιλαμβάνει και άλλους ζωολογικούς κήπους στη δυτική ακτή.

Ο ζωολογικός κήπος του Σαν Ντιέγκο δημιούργησε ένα ειδικό περίβλημα των πτηνών που έδωσε στα πουλιά χώρο να απλώσουν τα φτερά τους, να πετάξουν και να ζευγαρώσουν. Το αιχμαλωτικό πρόγραμμα αναπαραγωγής ήταν τόσο επιτυχημένο που μέχρι το 1993, μερικά από αυτά τα τεράστια πουλιά επανήλθαν στην άγρια ​​φύση στην Μπάχα Καλιφόρνια, Καλιφόρνια και Αριζόνα. Στην περιοχή Big Sur της Καλιφόρνια το 2006, οι βιολόγοι τεκμηρίωσαν ένα ζευγάρι ζευγαρώματος με μια φωλιά σε μια κοιλότητα δέντρου κόκκινου ξύλου, το πρώτο που εντοπίστηκε στη φύση μετά την απελευθέρωσή του. Ο αιχμάλωτος και άγριος πληθυσμός αυτών των πτηνών αυξήθηκε από 23 σε πάνω από 400 το 2015 λόγω της επιτυχίας αυτού του προγράμματος. Οι ζωολογικοί κήποι έχουν επίσης βοηθήσει να αποτρέψουν την εξαφάνιση άλλων πλασμάτων, όπως το μαύρο κουνάβι.

Οι υποστηρικτές κατά των προγραμμάτων αναπαραγωγής αιχμαλωσίας δηλώνουν ότι τέτοια προγράμματα μπορούν να προκαλέσουν την αναπαραγωγή ζώων ακόμη και όταν απελευθερώνεται στη φύση, αλλάζοντας έτσι την εξέλιξη του είδους μειώνοντας το γενετικό του ποικιλία. Ορισμένα είδη δεν θα ζευγαρώσουν σε αιχμαλωσία, όπως στην περίπτωση του Lonesome George, της σπάνιας χελώνας Galapagos Island Pinta. Κατά τον αιχμαλωσία το 1972, ο Τζορτζ τοποθετήθηκε στο Κέντρο αναπαραγωγής και εκτροφής χελωνών στο νησί Santa Cruz - έξω από την ακτή της Σάντα Μπάρμπαρα, Καλιφόρνια - όπου αρνήθηκε να ζευγαρώσει με οποιοδήποτε από τα θηλυκά ενός παρόμοιου είδους. Ο τελευταίος της σειράς του, πέθανε το 2012 σε αιχμαλωσία, ποτέ δεν είχε εκτραφεί.

Τα επιχειρήματα κατά των προγραμμάτων αναπαραγωγής αιχμαλωσίας αναφέρουν ότι η απελευθέρωση ζώων στην άγρια ​​φύση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει το εισαγωγή θανατηφόρων μυκήτων και βακτηρίων στο φυσικό περιβάλλον και μειωμένος αριθμός σπερματοζωαρίων και χαμηλός ποσοστά αναπαραγωγής. Ένα άλλο βασικό ζήτημα που αντιμετωπίζουν τα απελευθερωμένα ζώα είναι ένα οικοσύστημα και οικότοπος άγριας ζωής που τα υποστηρίζει.

Τα προγράμματα αναπαραγωγής της φύσης τείνουν να λειτουργούν καλύτερα, καθώς αυτά τα προγράμματα βασίζονται σε φυσικές ρυθμίσεις και οδηγούς για τη διασφάλιση της συνέχισης του είδους. Αλλά για να λειτουργήσουν αυτά τα «φυσικά» προγράμματα αναπαραγωγής, τα ζώα χρειάζονται προστατευμένη κονσέρβα ή περιοχή στην οποία μπορούν να ζήσουν χωρίς απειλή κυνηγιού ή λαθροθηρίας. Οργανισμοί όπως η Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής υποστηρίζουν την προστασία και την αποκατάσταση οικοτόπων άγριας ζωής και τη μείωση των απειλών για απειλούμενα είδη στην άγρια ​​φύση. (Αναφ. 9)

Ενώ τα είδη που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία τείνουν να έχουν λιγότερη γενετική ποικιλομορφία και παράγουν μικρότερα γέννα ή γέννες, μερικές φορές η αιχμαλωσία αναπαραγωγής είναι η μόνη λύση για την προστασία ενός είδους. Παρόλο που οι ζωολογικοί κήποι ενδέχεται να μην προσφέρουν τις πιο ιδανικές επιλογές, βοηθούν στην εκπαίδευση των ανθρώπων σχετικά με τη διατήρηση και τα απειλούμενα είδη και προχωρούν πολύ στην προστασία των ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση.

Οι προσπάθειες διατήρησης φαίνεται να λειτουργούν καλύτερα εάν περιλαμβάνουν τη δημιουργία οικοτόπων άγριων ζώων και κονσερβών που συνεργάζονται με ζωολογικούς κήπους για να διασφαλίσουν ότι τα απειλούμενα είδη μπορούν να ευδοκιμήσουν. Η μείωση των απειλών κατά της άγριας πανίδας πρέπει να περιλαμβάνει τη δημιουργία προστατευόμενων εκτάσεων όπου δεν επιτρέπεται το κυνήγι ή η λαθροθηρία νερό χωρίς μόλυνση για τα ζώα μέσα στο βιότοπο και τη μείωση ή εξάλειψη των χωροκατακτητικών ειδών που δεν είναι εγγενή στην κονσέρβα που αναστατώνουν η ισορροπία της φύσης.

Οι διαπιστευμένοι ζωολογικοί κήποι, τα ενυδρεία, οι οργανισμοί διάσωσης, τα ιερά και τα καταφύγια πρέπει να συμμορφώνονται με αυστηρά πρότυπα φροντίδας, καλή μεταχείριση των ζώων, την εκπαίδευση επισκεπτών και επισκεπτών σχετικά με τη διατήρηση της άγριας πανίδας και τη δέσμευση για τη διατήρηση των «άγριων ζώων και άγριων τόπων» του κόσμου που θα λάβουν διαπίστευση. Όταν επισκέπτεστε, ξοδεύετε ή δωρίζετε χρήματα σε αυτούς τους οργανισμούς, ένα μέρος των δωρεών σας χρηματοδοτεί αυτές τις προσπάθειες. Παρόλο που οι ζωολογικοί κήποι ενδέχεται να μην αποτελούν την καλύτερη λύση για την προστασία των απειλούμενων ειδών, είναι σαφές από αυτούς Προγράμματα επιβίωσης ειδών, οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να έχουν θετικό αντίκτυπο στην επαναφορά ορισμένων ειδών από το χείλος της εξαφάνισης.