Οι μέλισσες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην τροφική αλυσίδα της Γης. Επικονιάζουν (μεταφορά γύρης από το αρσενικό μέρος ενός φυτού στο θηλυκό τμήμα του φυτού, επιτρέποντας να πραγματοποιηθεί γονιμοποίηση) τα περισσότερα ανθοφόρα φυτά, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τις κορυφαίες ανθρώπινες καλλιέργειες τροφίμων, όπως τα βατόμουρα και κεράσια. Στην πραγματικότητα, οι μέλισσες είναι τόσο σημαντικές που οι αγρότες συχνά φέρνουν κυψέλες στις εκμεταλλεύσεις τους για να διασφαλίσουν ότι οι καλλιέργειες τους επικονιάζονται. Η κυψέλη μελισσών αποτελείται από ένα καλά οργανωμένο σύστημα κάστας, με τη βασίλισσα να παίζει τον πιο σημαντικό ρόλο.
Σύστημα μελισσών μελιού
Η βασίλισσα είναι ο μεγαλύτερος και μακρύτερος τύπος μελισσών - μπορεί να επιβιώσει έως και έξι χρόνια. Η βασίλισσα, ως η μόνη σεξουαλικά αναπτυγμένη γυναίκα στην αποικία, γεννά αυγά όλη την ημέρα για να γεννήσει την επόμενη γενιά μελισσών. Παράγει επίσης χημικές ουσίες για να επηρεάσει τη συμπεριφορά των άλλων τύπων μελισσών.
Οι εργαζόμενες μέλισσες, που είναι όλες γυναίκες, αναζητούν τροφή (γύρη και νέκταρ από λουλούδια), χτίζουν και προστατεύουν την κυψέλη και διατηρούν τον αέρα μέσα στην κυψέλη καθαρό χτυπώντας τα φτερά τους. Οι εργαζόμενες μέλισσες είναι σεξουαλικά ανεπτυγμένες και δεν γεννούν αυγά υπό κανονικές συνθήκες κυψέλης. Εάν δείτε μια μέλισσα έξω από την κυψέλη, θα είναι μια μέλισσα εργαζόμενη, καθώς οι άλλοι τύποι μελισσών δεν αφήνουν ποτέ την κυψέλη.
Οι αρσενικές μέλισσες, που ονομάζονται κηφήνες, είναι μεγαλύτερες από τις εργαζόμενες μέλισσες αλλά μικρότερες από τις βασίλισσες. Σε σύγκριση με τη βασίλισσα και τις εργάτριες μέλισσες, η κηφήνας έχει μια εύκολη ζωή. Τα μόνα καθήκοντά του είναι να τρώνε και να ζευγαρώσουν με τη βασίλισσα. Αρκετές εκατοντάδες κηφήνες ζουν στην κυψέλη την άνοιξη και το καλοκαίρι, αλλά μόλις ζευγαρώσουν με τη βασίλισσα πεθαίνουν και πριν έρθει ο χειμώνας εκτοξεύονται από τις εργαζόμενες μέλισσες.
Τι κάνει μια βασίλισσα μέλισσα
Η μέλισσα γίνεται βασίλισσα χάρη στις προσπάθειες των υπαρχόντων εργαζομένων μελισσών στην κυψέλη. Μια νεαρή προνύμφη (πρόσφατα εκκολαμμένο μωρό έντομο) τρέφεται με ειδική τροφή που ονομάζεται "βασιλικός πολτός" από τις εργαζόμενες μέλισσες. Ο βασιλικός πολτός είναι πλουσιότερος από το φαγητό που δίνεται στις προνύμφες των εργαζομένων και είναι απαραίτητο για την προνύμφη να εξελιχθεί σε μια εύφορη βασίλισσα. Η προνύμφη περικλείεται με ένα κελί μέσα στην κυψέλη, όπου δημιουργεί κουτάβια και εξελίσσεται σε βασίλισσα.
Βρίσκοντας μια νέα βασίλισσα
Παρόλο που μια βασίλισσα μέλισε παραμένει γόνιμη για όλη της τη ζωή, η παραγωγικότητά της συχνά μειώνεται στα γηρατειά. Μερικές φορές, η βασίλισσα λείπει από την κυψέλη. Υπό αυτές τις συνθήκες, ή όταν η βασίλισσα πεθαίνει, οι εργαζόμενες μέλισσες πρέπει να βρουν μια νέα βασίλισσα.
Εάν η παλιά μέλισσα βασίλισσα είναι ακόμα ζωντανή, οι μέλισσες εργαζόμενοι μπορεί να τη σκοτώσουν ή να την αφήσουν να ζήσει μαζί με τη νέα βασίλισσα μέχρι να πεθάνει φυσικά.