Στην ακατέργαστη μορφή του, είναι ένα πολυστρωματικό καστανό μεταλλικό ορυκτό που επεκτείνεται σε μεγάλο βαθμό όταν θερμαίνεται. Η διόγκωση συμβαίνει όταν το νερό που βρίσκεται ανάμεσα στα στρώματα της ουσίας μετατρέπεται σε ατμό. Μπορείτε να το θεωρήσετε ως μια ορυκτή μορφή ποπ κορν με έναν αξιοσημείωτο αριθμό χρήσεων.
Ο βερμικουλίτης βρίσκεται σε διάφορα μέρη του κόσμου, όπως η Αυστραλία, η Βραζιλία, η Βουλγαρία, η Κένυα, η Ρωσία, η Νότια Αφρική, η Ουγκάντα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ζιμπάμπουε. Ο βερμικουλίτης εξορύσσεται με τεχνικές "ανοιχτού τύπου" που διαχωρίζουν το μετάλλευμα από τα απόβλητα. Στη συνέχεια κοσκινίζεται σε διάφορα μεγέθη σωματιδίων. Η εξόρυξη γίνεται συνήθως με τρόπο που μειώνει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Λόγω της αδρανούς χημικής φύσης του, η συμπιεστότητά του, χαμηλή πυκνότητα και αντοχή στη θερμότητα, ο βερμικουλίτης χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους. Χρησιμοποιείται σε υλικά τριβής όπως επένδυση φρένων αυτοκινήτου, ως τροποποίηση εδάφους που βελτιώνει τον αερισμό διατηρώντας την υγρασία, σε υλικό συσκευασίας (για την προστασία ακριβάς Κίνας, για παράδειγμα), ανθεκτικές στη θερμότητα και στη φωτιά και σε κατασκευές για πράγματα όπως ο πυρήνας των πυρκαγιών και μόνωση.