Πέντε διαφορετικοί τύποι απολιθωμάτων

Τα απολιθώματα, τα ερείπια προϊστορικών οργανισμών ή άλλα στοιχεία προϊστορικής ζωής, σας λένε πολλά για το πώς ήταν ο κόσμος πριν από εκατομμύρια ή ακόμη και δισεκατομμύρια χρόνια. Πέντε διαφορετικοί τύποι απολιθωμάτων είναι τα απολιθώματα σώματος, τα καλούπια και τα καλούπια, τα απολιθώματα απολιθωμάτων, τα ίχνη και οι τροχιές και οι συμπολίτες. Το 2017, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι τα παλαιότερα απολιθώματα, που βρέθηκαν σε ένα βράχο στη Δυτική Αυστραλία, αποδεικνύουν ότι η ζωή υπήρχε στη Γη πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Τα απολιθώματα ολόκληρου του σώματος είναι ολόκληρα υπολείμματα προϊστορικών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένου του μαλακού ιστού, όπως τα έντομα που βλασταίνονται σε χυμό δέντρων που σκληραίνουν για να δημιουργήσουν κεχριμπάρι. Συνήθως, μαλακός ιστός όπως το δέρμα, οι μύες και τα όργανα διαλύονται μετά το θάνατο, αφήνοντας πίσω μόνο το σκληρό κέλυφος ή το σκελετό των οστών. Τα ζώα με αδύναμους σκελετούς, όπως έντομα και γαρίδες, είναι λιγότερο πιθανό να διατηρηθούν. Δύο παραδείγματα απολιθωμάτων σώματος - οστά και δόντια - είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι απολιθωμάτων.

Τα καλούπια και τα καλούπια είναι άλλοι τύποι απολιθωμάτων σώματος. Ένα καλούπι είναι ένα αποτύπωμα που αφήνεται από το κέλυφος ενός σκληρού σκελετού σε περιβάλλοντα βράχο, όπως οστά δεινοσαύρων θαμμένα κάτω από πολλά στρώματα ιζημάτων. Ένα καλούπι μπορεί να είναι εσωτερικό ή εξωτερικό. Ένα εσωτερικό καλούπι βρίσκεται στην κάτω πλευρά του κελύφους που αφήνεται στην επιφάνεια του βράχου που σχηματίστηκε όταν η άμμος ή η λάσπη γέμιζαν το εσωτερικό του κελύφους. Ένα εξωτερικό καλούπι βρίσκεται στο εξωτερικό του κελύφους. Κάθε φορά που ένα κέλυφος ή ένα κόκαλο ξεσπά από βράχο, αφήνει πίσω ένα εξωτερικό καλούπι.

Τα αντίγραφα καλουπιών είναι γνωστά ως καλούπια, τα οποία μπορούν να παραχθούν φυσικά όταν ο χώρος που αφήνεται πίσω μετά την αφαίρεση του καλουπιού γεμίζει με ιζήματα. Οι παλαιοντολόγοι μπορούν επίσης να παράγουν καλούπια από καλούπια με λάστιχο από λατέξ ή πηλό μοντελοποίησης για να μάθουν περισσότερα για τα απολιθώματα.

Όταν τα υπόγεια ύδατα διαποτίζουν τα υπολείμματα ενός φυτού ή των ζώων μετά το θάνατό τους, μερικές φορές τα υλικά του οργανισμού διαλύονται και τα ορυκτά όπως ο ασβεστίτης, ο σίδηρος και η σίλικα τα αντικαθιστούν. Τα απολιθώματα σχηματίζονται στο αρχικό σχήμα του οργανισμού, αλλά η σύνθεση είναι διαφορετική και είναι βαρύτερη. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως permineralization.

Τα απολιθωμένα απολιθώματα σχηματίζονται όταν η οργανική ύλη αντικαθίσταται εξ ολοκλήρου από μέταλλα και μετατρέπεται σε πέτρα. Ο αρχικός ιστός αναπαράγεται με κάθε λεπτομέρεια. Το απολιθωμένο ξύλο είναι ένα παράδειγμα απολίπανσης.

Τα ίχνη, οι τροχιές, τα μονοπάτια και τα λαγούμια μέσα από τη λάσπη σκληραίνουν μερικές φορές και γίνονται απολιθώματα γνωστά ως ιχνοστοιχεία. Αυτά δίνουν πληροφορίες για το πώς συμπεριφέρθηκαν τα ζώα όταν ήταν ζωντανά, όπως πώς κινούνται και πώς και πού τρέφονται. Οι τροχιές, οι οποίες είναι αρκετά ίχνη μαζί, μερικές φορές περιλαμβάνουν εντυπώσεις από άλλο μέρος του πλάσματος, όπως η ουρά του να σύρεται πίσω του.

Οι κοπρολίτες (απολιθωμένα κόπρανα, γνωστά και ως κοπριά) δίνουν στοιχεία για το πού ζούσαν ορισμένα ζώα και τι έτρωγαν. Οι κοπρολίτες είναι σπάνιοι επειδή τα κόπρανα αποσυντίθενται συνήθως γρήγορα. Οι πιο συνηθισμένοι συμπολίτες είναι θαλάσσιοι οργανισμοί, ιδιαίτερα ψάρια και ερπετά. Αποτελούνται από άπεπτα υπολείμματα της τροφής του οργανισμού, όπως κομμάτια κλίμακας, δόντια, κέλυφος και οστά. Οι κοπρολίτες διατηρούνται με απολίπανση ή χύτευση και μούχλα.