Οι διαφορές μεταξύ αρσενικών και θηλυκών μπλε ερωδιών

Ο μεγάλος μπλε ερωδιός είναι το μεγαλύτερο είδος ερωδιού στη Βόρεια Αμερική. Είναι ένα μεγάλο, γκρι σχιστόλιθο πουλί με λευκές και μαύρες πινελιές στο κεφάλι και το λαιμό. Αρσενικοί και θηλυκοί μπλε ερωδιοί φαίνονται πανομοιότυποι από απόσταση και συνήθως δεν διακρίνονται εκτός εάν παρατηρηθούν σε ένα ζευγάρι αναπαραγωγής. Ωστόσο, όταν εξετάζονται από κοντά ή εξετάζονται σε ζευγάρια, υπάρχουν μερικές σημαντικές και ενδιαφέρουσες διαφορές φύλου.

Η πιο προφανής διαφορά μεταξύ ενός μεγάλου μπλε ερωδιού αρσενικού και θηλυκού είναι το μέγεθος. Οι αρσενικοί ερωδιοί είναι εμφανώς μεγαλύτεροι από τους θηλυκούς ομολόγους τους, συνήθως ζυγίζουν μεταξύ 6 και 8 κιλών. Ένα θηλυκό ζυγίζει συνήθως μεταξύ 4 1/2 και 6 κιλών. Ο λογαριασμός του αρσενικού ερωδιού είναι μεγαλύτερος από τον λογαριασμό του θηλυκού ερωδιού. Αυτές οι διαφορές είναι πιο ορατές όταν ένα ζευγάρι ζευγαριών κάθεται δίπλα-δίπλα.

Τα αρσενικά και τα θηλυκά παίζουν διαφορετικούς και διακριτικούς ρόλους στο τελετουργικό ζευγαρώματος ερωδιού. Οι ερωδιοί σχηματίζουν αποικίες ζευγαρώματος τον Μάιο και τον Ιούνιο. Μέσα σε μια αποικία, οι ερωδιοί διαλύονται σε ζευγάρια αναπαραγωγής που παραμένουν μαζί και μονογαμικά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και ενώ μοιράζονται την ευθύνη της εκτροφής νέων. Τα αρσενικά στην αποικία αποδίδουν για τα θηλυκά, πετώντας μεγάλους κύκλους 360 μοιρών πάνω από το φωλιακό έδαφος, φωνάζοντας δυνατά, και πολεμώντας με άλλα αρσενικά που αμφισβητούν τη φιλία τους για τη γυναίκα τους επιλογή. Τα θηλυκά τείνουν να παραμένουν σε μία θέση κατά τη διάρκεια του τελετουργικού ζευγαρώματος, καλώντας τα αρσενικά μαζί της με το τραγούδι της και περιμένουν τον σωστό σύντροφο να έρθει σε αυτήν.

Το αρσενικό ψάχνει και επιλέγει μια τοποθεσία φωλιάσματος πριν από την άφιξη της γυναίκας στη θέση φωλιάσματος. Αφού επιλέξει μια τοποθεσία, το αρσενικό αρχίζει να μαζεύει τους πόρους που απαιτούνται για την κατασκευή μιας φωλιάς. Παρουσιάζει τα κλαδιά στη γυναίκα με μεγάλη δόξα, βάζοντας τα στα πόδια της και φωνάζοντας. Στη συνέχεια, η γυναίκα αναλαμβάνει την ευθύνη για τη δημιουργία της φωλιάς. Παίρνει τα δώρα που το φέρνει το αρσενικό και είτε χτίζει μια νέα φωλιά είτε χρησιμοποιεί τα αναλώσιμα για να επισκευάσει μια παλιά. Το θηλυκό στη συνέχεια ευθυγραμμίζει τη φωλιά με φύλλα και φυτά για να δημιουργήσει επένδυση για τα αυγά. Γεννά τρία έως έξι αυγά στην τελική φωλιά.

Ο μεγάλος μπλε ερωδιός δεν φτάνει σε πλήρη φυσική ωριμότητα έως ότου είναι 3 ετών. Συχνά οι αρσενικοί και θηλυκοί ερωδιοί μπορούν να κάνουν σεξ σε διαφορετικά σημεία της φυσικής τους ανάπτυξης ανάλογα με το στάδιο ανάπτυξης του φτερού. Οι ερωτευμένοι ερωδιοί που μόλις έφυγαν από τη φωλιά εξακολουθούν να έχουν γκρι σχιστόλιθο ή μαλακά φτερά με μαλλιά, κατά μήκος του λοφίου τους. Την άνοιξη, ως λαχτάρα, ο αρσενικός ερωδιός αναπτύσσει ένα κρεμαστό λοφίο και ένα λευκό φτερό στο κεφάλι πριν από τις γυναίκες. Η τρίτη άνοιξη, όταν ο ερωδιός είναι αρκετά ώριμος για αναπαραγωγή, τα πόδια του γίνονται φωτεινά πορτοκαλί και το δέρμα γύρω από το ράμφος μετατρέπεται σε έντονο μπλε χρώμα. Τα πόδια των αρσενικών είναι συνήθως ελαφρώς πιο σκούρα από τα θηλυκά, αν και από απόσταση, αυτή η διάκριση μπορεί να μην είναι ορατή.