Οι έννοιες των χρωμάτων των Ladybugs

Τα εμφανή χρώματα των πασχαλίτσων έρχονται σε αντίθεση έντονα με το πράσινο φύλλωμα που κατοικούν και είναι δύσκολο να το αγνοήσετε. Αυτά τα μικρά στρογγυλά σκαθάρια είναι ως επί το πλείστον αρπακτικά, τρώνε αφίδες και άλλα επιβλαβή έντομα. Οι ΗΠΑ περιέχουν πάνω από 500 είδη πασχαλίτσες και υπάρχουν πάνω από 4.500 είδη παγκοσμίως. Χρησιμοποιούνται ως παράγοντες βιολογικού ελέγχου και ορισμένα είδη έχουν εισαχθεί από άλλες χώρες για το σκοπό αυτό. Τα φωτεινά χρώματα δείχνουν την κακή γεύση που έχουν οι πασχαλίτσες, αποθαρρύνοντας τους αρπακτικούς να τα τρώνε.

Ορισμένα ζώα έχουν προειδοποιητικά χρώματα για να διαφημίζουν δηλητηριώδεις ή δυσάρεστες ιδιότητες, όπως έντονα χρωματισμένες σφήκες, κάμπιες, πεταλούδες και βατράχια. Ονομάζεται "αποσαματικός χρωματισμός", τα εμφανή χρώματα και οι ρυθμίσεις των χρωματικών μοτίβων βοηθούν τους πιθανούς αρπακτικούς να αναγνωρίσουν και να αποφύγουν αυτά τα πλάσματα μετά από μια δοκιμή ή την εμπειρία τους μία φορά.

Τα Ladybugs όχι μόνο έχουν άσχημη γεύση, αλλά επίσης εμφανίζουν μια συμπεριφορά που ονομάζεται «αντανακλαστική αιμορραγία» όταν απειλούνται. Εκκρίνουν ένα κίτρινο υγρό από τις αρθρώσεις των ποδιών τους που μυρίζει, έχει άσχημη γεύση και μπορεί να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση στους ανθρώπους. Αυτό αρκεί για να αποκρούσει τα πουλιά και άλλους θηρευτές όπως βατράχια, σφήκες, λιβελλούλες και αράχνες.

Στις Κάτω Χώρες, ο Paul Brakefield από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ πραγματοποίησε μια τριετή μελέτη για δύο πασχαλίτσες που έδειξαν μια αλλαγή στην κατανομή των φάσεων του χρώματος των σκαθαριών. Υπάρχουν δύο χρωματικές φάσεις: μη μελανική (κόκκινη σκαθάρι με μαύρες κηλίδες) και μελανική (μαύρος σκαθάρι με κόκκινες κηλίδες). Το 1980, τα πασχαλίτσα κοντά στην ακτή ήταν 90 τοις εκατό μη μελανικό και 10 τοις εκατό μελανικό, ενώ τα σκαθάρια στην ενδοχώρα ήταν 60 τοις εκατό μη μελανικό και 40 τοις εκατό μελανικό. Το Brakefield πρότεινε ότι οι σκοτεινότεροι σκαθάρια στο πιο δροσερό εσωτερικό έμειναν πιο ζεστοί και οι ελαφρύτεροι σκαθάρια κοντά στην ακτή διατηρήθηκαν πιο δροσεροί.

Το 2004 μόνο το 20 τοις εκατό των πασχαλίτσων σε οποιαδήποτε περιοχή ήταν μαύρα με κόκκινες κηλίδες, που αντιστοιχούσαν σε συνεπή αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος στην περιοχή κατά την περίοδο. Το Brakefield τερμάτισε τη μελέτη όταν οι γηγενείς σκαθάρια έγιναν σπάνιοι, που αντισταθμίστηκαν από τους Ιάπωνες harlequin πασχαλίτσα που δραπέτευσε από ένα βελγικό θερμοκήπιο που το χρησιμοποιούσε ως βιολογικό έλεγχο μέσο.

Οι πασχαλίτσες έχουν το πιο εμφανές χρώμα στα καλύμματα των πτερυγίων τους, ή "elytra". Όταν πετούν, σηκώνουν αυτά τα καλύμματα για να ελευθερώσουν τα διαφανή μεμβρανώδη φτερά τους. Η περιοχή ακριβώς μπροστά από τα καλύμματα των πτερυγίων, ο θώρακας, μπορεί επίσης να έχει εμφανές σχέδιο. Οι επιστήμονες που μελετούν έντομα καλούνται εντομολόγοι. Οι εντομολόγοι έχουν εδώ και πολύ καιρό χρησιμοποιήσει το χρώμα, τον αριθμό, το σχήμα και τη διάταξη των κουκκίδων για τον εντοπισμό διαφορετικών ειδών πασχαλίτσες. Τα κοινά ονόματα αντικατοπτρίζουν αυτό, όπως η πασχαλίτσα δύο σημείων, η πασχαλίτσα παρένθεσης, η πασχαλίτσα επτά σημείων, η πασχαλίτσα εννέα σημείων και η πασχαλίτσα πούλι.

Μερικές φορές υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ ατόμων του ίδιου είδους πασχαλίτσας όσον αφορά το χρώμα και τον αριθμό, το σχήμα και το χρώμα των κηλίδων της ελύτρας. Το πολύχρωμο ασιατικό γυναικείο σκαθάρι έχει ένα ευρύτερο φάσμα χρωμάτων και αριθμών κηλίδων από άλλα πασχαλίτσα. Εισαγωγή στις ΗΠΑ από την Ασία, ο σκαθάρι άρχισε να εξαπλώνεται σε όλη τη χώρα από τη Λουιζιάνα το 1988. Τα χρώματα κυμαίνονται από μουστάρδα έως κόκκινο με μηδέν έως πολλά μαύρα σημεία.

Πολλά άλλα είδη παρουσιάζουν παραλλαγές, όπως η πασχαλίτσα με δέκα στίγματα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αναγνώριση των ειδών. Όπως σχολιάζουν οι John Sloggett και Alois Honek στο κεφάλαιο τους σχετικά με τη γενετική πασχαλίτσας στην ενότητα "Οικολογία και Συμπεριφορά των σκαθαριών της πασχαλίτσας (Coccinellidae)", παρά πολλές μελέτες σχετικά με τα χρωματικά μοτίβα πασχαλίτσας, οι επιστήμονες "... γνωρίζουν πολύ λίγα για τις γενετικές και αναπτυξιακές οδούς που διέπουν το χρωματικό μοτίβο παραγωγή."