Ειδικά χαρακτηριστικά του εύκρατου τροπικού δάσους

Τα μεγαλύτερα εύκρατα τροπικά δάση στον κόσμο βρίσκονται στις ακτές του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής. Τα δάση ξεκινούν από την Αλάσκα και εκτείνονται κατά μήκος της ακτής μέχρι το Όρεγκον και την Καλιφόρνια. Απομονωμένα τμήματα εύκρατων τροπικών δασών βρίσκονται στην παράκτια Χιλή, τη Νορβηγία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιαπωνία, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Η εύκρατη βιομάζα των τροπικών δασών, ή σύνολα σχετικών οικοσυστημάτων, υποστηρίζει πολλά είδη χλωρίδας και πανίδας.

Το καθοριστικό ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του εύκρατου τροπικού δάσους είναι το κλίμα του. Οι ήπιες καιρικές συνθήκες διατηρούνται από τον αέρα που είναι γεμάτο με υγρασία που φυσάει στον Ειρηνικό Ωκεανό και περιβάλλεται από τα παράκτια βουνά. Το δάσος μπορεί να πάρει από 60 έως 200 ίντσες υετού ετησίως. Η πυκνή ομίχλη που δημιουργείται από την κοντινή θάλασσα βοηθά στο πότισμα του δάσους και της φυτικής ζωής του. Το τροπικό δάσος αντιμετωπίζει εποχιακές διακυμάνσεις θερμοκρασίας από 80 βαθμούς Φαρενάιτ το καλοκαίρι έως σχεδόν παγωμένο το χειμώνα.

Ένα από τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά του εύκρατου τροπικού δάσους είναι τα ψηλά αειθαλή δέντρα που κυριαρχούν στο τοπίο. Τα παράκτια δέντρα redwood στην Καλιφόρνια είναι τα ψηλότερα στον κόσμο, φτάνοντας σε ύψος πάνω από 360 πόδια. Το δεύτερο πιο σημαντικό δέντρο είναι το έλατο του Ντάγκλας, ύψους 280 μέτρων. Τα ώριμα δείγματα κέδρων και ερυθρελάτων συνήθως ξεπερνούν τα 200 πόδια. Το δυτικό στρίφωμα είναι ένα άλλο ψηλό κωνοφόρο στα 130 πόδια. Τα αρχαία δάση παλαιάς ανάπτυξης παράγουν τεράστια ποσότητα βιομάζας ανά στρέμμα.

Τα Epiphytes αποτελούν ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της χλωρίδας του εύκρατου τροπικού δάσους. Τα επίφυτα είναι ως επί το πλείστον είδη βρύων και φτερών που ζουν στα κλαδιά και τους κορμούς των δέντρων, ειδικά στους πλατύφυλλους σφενδάμνους. Τα φυτά χρησιμοποιούν τα δέντρα για να φτάσουν στο πιο φωτεινό φως του ήλιου κοντά στο κουβούκλιο του δάσους. Πολλά είδη μεγάλων φτερών κατοικούν στα σκιερά δάπεδα του δάσους. Τα φύλλα των φτερών του σπαθιού και του Bracken μπορεί να έχουν μήκος 5 πόδια. Παχιά φτέρες ελαφιών ευδοκιμούν στο υγρό, σκιερό δάπεδο του δάσους.

Ο άγριος σολομός είναι ένα από τα πιο ξεχωριστά μέλη της πανίδας του εύκρατου τροπικού δάσους. Έξι είδη κατοικούν στο οικοσύστημα των τροπικών δασών: Chinook, sockeye, coho, ροζ, steelhead και chum. Τα ψάρια γίνονται έντονα κόκκινα καθώς στροβιλίζονται από τον ωκεανό για να κολυμπήσουν προς τα πάνω μέχρι το έδαφος αναπαραγωγής τους. Μόλις φτάσουν εκεί, αναπαράγονται και πεθαίνουν αμέσως μετά. Το τεράστιο θάνατο προσφέρει μια γιορτή στις μαύρες αρκούδες, τα λύγκα, τους λύκους και άλλα ζώα του δάσους. Τα ψάρια προσπαθούν να ξεπεράσουν όλα τα εμπόδια καθώς επιστρέφουν στον τόπο γέννησής τους για να γεννήσουν αυγά.