Όταν οι επιστήμονες ξεκίνησαν να αναζητούν στοιχεία για έναν προτεινόμενο πλανήτη πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα, δεν περίμεναν να ανακαλύψουν φεγγάρια αντ 'αυτού - πολύ λιγότερο 12 από αυτούς.
Αλλά αυτό ακριβώς είναι η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον αστρολόγο Scott S. Το Sheppard the Carnegie Institution for Science, βρήκε στη μακρόχρονη μελέτη του που ήταν δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα.
Χρησιμοποιώντας ένα uber-Advanced "Κάμερα Dark Energy"- μια πολύ ευαίσθητη κάμερα με εκπληκτικό φακό 388 λιβρών - εντόπισαν μικρά αντικείμενα σε τροχιά γύρω από τον Δία. Και μετά από περαιτέρω εξέταση για να αποκλειστεί η πιθανότητα να είναι αστεροειδείς, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν μια σειρά νέων φεγγαριών.
Λοιπόν, τι ξέρουμε τώρα για τα φεγγάρια του Δία;
Ακόμα και πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι επιστήμονες γνώριζαν ότι ο Δίας έχει πολλά φεγγάρια - και οι ερευνητές του Carnegie Institution for Science ανεβάζουν τον αριθμό στα 79 φεγγάρια.
Γενικά εμπίπτουν σε μία από τις τρεις κατηγορίες:
Δορυφόροι της Γαλιλαίας
Ο Δίας τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια είναι οι Europa, Io, Ganymede και Callisto. Ήταν τα πρώτα φεγγάρια που ανακαλύφθηκαν στο διάστημα (εκτός από το φεγγάρι της γης), που παρατηρήθηκε από το Galileo Galilei το 1610. Επειδή είναι τόσο μεγάλα, μπορείτε να τα δείτε μέσω του τύπου τηλεσκοπίου που μπορεί να έχετε στο σπίτι.
Τρία από τα τέσσερα (Ganymede, Europa και Io) έχουν στρωματοποιημένη δομή όπως η γη, και όλα φαίνεται να είναι κατασκευασμένα από ένα μείγμα βράχου και πάγου.
Προχωρημένα φεγγάρια
Αυτή η οικογένεια των φεγγαριών περιστρέφεται προς την ίδια κατεύθυνση με τον Δία και είναι αυτό το χαρακτηριστικό που τους δίνει το όνομά τους. Τα προοδευτικά φεγγάρια τείνουν να βρίσκονται σε τροχιά σχετικά κοντά στον Δία, σχηματίζοντας έναν εσωτερικό κύκλο φεγγαριών.
Από τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα φεγγάρια, δύο είναι μέρος της ίδιας τροχιακής ομαδοποίησης - μια ομάδα φεγγαριών που ακολουθεί είναι παρόμοια τροχιά - και μπορεί να είναι θραύσματα ενός φεγγαριού που προηγουμένως διαλύθηκαν.
Αναδρομικά φεγγάρια
Τα οπισθοδρομικά φεγγάρια είναι αυτά που - το μαντέψατε - περιστρέφονται σε αντίθετη κατεύθυνση με τον πλανήτη τους. Τείνουν να περιστρέφονται πιο μακριά από τον Δία, σχηματίζοντας έναν εξωτερικό κύκλο φεγγαριών.
Τα περισσότερα από τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα φεγγάρια εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Τα εννέα «νέα» φεγγάρια φαίνεται να εμπίπτουν σε τρεις τροχιακές ομάδες, οι οποίες σηματοδοτούν ότι μπορεί να είναι θραύσματα τριών μεγαλύτερων φεγγαριών που είχαν σπάσει.
Το φεγγάρι "oddball"
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ένα φεγγάρι που δεν ταιριάζει σε καμία από αυτές τις κατηγορίες. Ένα μικροσκοπικό φεγγάρι με διάμετρο μόλις πάνω από μισό μίλι, το oddball ακολουθεί ένα προοδευτικό μοτίβο τροχιάς, που σημαίνει σε τροχιά προς την ίδια κατεύθυνση με τον Δία, ακολουθεί μια περίεργη τροχιά τροχιάς που μπαίνει σε οπισθοδρομικό φεγγάρι "έδαφος."
Τι σημαίνουν αυτά τα ευρήματα;
Ανακαλύπτοντας νέα φεγγάρια, ειδικά μικρά φεγγάρια που μπορεί να ήταν μέρη μεγαλύτερων, μας λέει για την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
Οι επιστήμονες προτείνουν, για παράδειγμα, ότι τα μοτίβα εσωτερικής και εξωτερικής οπισθοδρομικής τροχιάς θα μπορούσαν να έχουν αναπτυχθεί επειδή φεγγάρια που κινούνταν σε λάθος «λωρίδα» καταστράφηκαν σταδιακά μέσω μιας σειράς συγκρούσεων, δημιουργώντας τη διαλυμένη σειρά οπισθοδρομικών φεγγαριών στο επεξεργάζομαι, διαδικασία.
Το νέο oddball μπορεί να είναι απόδειξη. ένα μικρό κομμάτι ενός παρελθόντος μεγαλύτερου φεγγαριού που σιγά σιγά διαλύθηκε με την πάροδο του χρόνου.
Και ποιος ξέρει; Μπορεί να είναι απλώς ένα από τα πολλά.