Πώς επηρεάζει το ίζημα τα οικοσυστήματα;

Κανένα οικοσύστημα δεν είναι εντελώς απαλλαγμένο από ιζήματα. Σε υδάτινα περιβάλλοντα, η παρουσία του μπορεί να απειλήσει την υγεία των οικοσυστημάτων. Το ίζημα μπορεί να θολώσει το νερό, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τα φυτά και τα ζώα αυτών των τόπων. Επίσης, ανάλογα με τον τύπο του ιζήματος, μπορούν επίσης να προκύψουν επιπλέον προβλήματα. Μπορεί να έχει τόσο οργανικές όσο και ανόργανες πηγές, είτε είναι φύκια που επιπλέουν στο νερό είτε αιωρούμενα σωματίδια εδάφους από διαβρωμένη ακτή.

Ένα από τα κύρια αρνητικά αποτελέσματα του ιζήματος στο οικοσύστημα αφορά τη φύση του ιζήματος. Η απορροή των αγροτικών και αστικών περιοχών μπορεί να περιέχει τοξικά υλικά, τα οποία μπορούν να βλάψουν ή ακόμη και να σκοτώσουν τους οργανισμούς εντός ενός οικοσυστήματος. Σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA), η απορροή από τις γεωργικές εκτάσεις είναι η κύρια αιτία ρύπανσης στις αμερικανικές πλωτές οδούς. Η απορροή μπορεί να περιλαμβάνει ιζήματα από εφαρμογές φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων, καθώς και ζωικά απόβλητα και βακτήρια.

Μερικά είδη ζώων είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις επιπτώσεις των ιζημάτων, με τη μόλυνση να συσσωρεύεται γρήγορα στους ζωικούς ιστούς. Οι τροφοδότες φίλτρου όπως τα μύδια και τα μύδια παίρνουν τροφή φιλτράροντας νερό μέσω του σώματός τους, καθιστώντας τους ιδιαίτερα ευάλωτους στην παρουσία ιζημάτων. Άλλα είδη όπως ο σολομός χρειάζονται καθαρά νερά για να εντοπίσουν το θήραμά τους. Τα υψηλά επίπεδα αιωρούμενων ιζημάτων μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητά τους να βρουν τροφή, διακινδυνεύοντας την υγεία του οικοσυστήματος, διαταράσσοντας τις σχέσεις των θηρευτών.

Οι υγρότοποι επηρεάζουν το φορτίο ιζημάτων στο οικοσύστημα επιβραδύνοντας τη ροή του νερού, το οποίο επιτρέπει στα αιωρούμενα σωματίδια να πέσουν κάτω στο επίπεδο του εδάφους. Αυτή η φιλτραριστική δράση είναι ένα σημαντικό περιβαλλοντικό όφελος επειδή αφαιρεί το ίζημα από το νερό. Στην ουσία, το ίζημα, είτε περιέχει ρύπους είτε όχι, κλειδώνεται στο στρώμα ιζημάτων των υγροτόπων. Τα αποτελέσματα των ρύπων μετριάζονται.

Ένας τρόπος με τον οποίο το ίζημα εισέρχεται σε ένα οικοσύστημα είναι μέσω της διάβρωσης του εδάφους. Το νερό που ρέει πάνω από τα γυμνά εδάφη θα αποκολλήσει εύκολα τα ιζήματα, όπου αργότερα θα εναποτίθεται στο περιβάλλον. Αδιαπέραστες επιφάνειες, όπως δρόμοι και χώροι στάθμευσης, διευκολύνουν τη διάβρωση του εδάφους. Χωρίς τα φυτά να το επιβραδύνουν, η ροή του νερού αυξάνεται, επιτρέποντάς της να σκάβει βαθιά στις όχθες του ρεύματος.

Ο καλύτερος τρόπος για τον έλεγχο των αρνητικών περιβαλλοντικών επιπτώσεων των ιζημάτων είναι να αποφευχθεί η εισαγωγή του στο περιβάλλον. Η φύτευση πυκνού εδάφους κατά μήκος όχθεων ποταμών και παράκτιων περιοχών θα βοηθήσει να διατηρηθεί άθικτο το έδαφος και να αποφευχθεί το πλύσιμο τους. Η αποκατάσταση των υγροτόπων εντός των πλημμυρών και άλλων περιοχών θα βελτιώσει την ποιότητα του νερού αφαιρώντας τα αιωρούμενα ιζήματα από το νερό.