Ποιοι είναι οι κύριοι τύποι χερσαίων οικοσυστημάτων;

Η έννοια του οικοσυστήματος περιλαμβάνει τα αβιοτικά (ή μη ζωντανά) και βιοτικά (ή ζωντανά) τμήματα μιας περιοχής καθώς και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των δύο. Ύλη και ενεργειακή ροή μεταξύ των αβιοτικών και βιοτικών συστατικών του οικοσυστήματος. Οι αβιοτικοί παράγοντες που επηρεάζουν ένα οικοσύστημα περιλαμβάνουν θερμοκρασία, βροχόπτωση, υψόμετρο και τύπο εδάφους.

Οι επιστήμονες χωρίζουν τα οικοσυστήματα σε επίγεια (οικοσύστημα εδάφους) και σε μη επίγεια (οικοσυστήματα χωρίς γη) Τα οικοσυστήματα μπορεί να ταξινομηθούν περαιτέρω από τη γεωγραφική τους περιοχή και τον κυρίαρχο τύπο φυτών. Οι υδάτινοι, οι θαλάσσιοι και οι υγρότοποι αποτελούν τα μη επίγεια οικοσυστήματα, ενώ τα πέντε κύρια χερσαία οικοσυστήματα είναι η έρημος, τα δάση, τα λιβάδια, η Τάιγκα και η τούνδρα.

Το ύψος της βροχόπτωσης είναι ο πρωταρχικός αβιοτικός καθοριστικός παράγοντας ενός οικοσυστήματος ερήμου. Οι έρημοι δέχονται λιγότερα από 25 εκατοστά βροχής ετησίως. Οι μεγάλες διακυμάνσεις μεταξύ θερμοκρασίας ημέρας και νύχτας χαρακτηρίζουν το επίγειο περιβάλλον μιας ερήμου. Τα εδάφη περιέχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ανόργανα άλατα με λίγη οργανική ύλη.

Η βλάστηση κυμαίνεται από ανύπαρκτη έως τη συμπερίληψη μεγάλου αριθμού πολύ προσαρμοσμένων φυτών. Το οικοσύστημα της ερήμου Sonora περιέχει μια ποικιλία παχύφυτων ή κάκτων, καθώς και δέντρα και θάμνους. Έχουν προσαρμόσει τις δομές των φύλλων τους για να αποτρέψουν την απώλεια νερού. Για παράδειγμα, ο θάμνος Creosote έχει ένα παχύ στρώμα που καλύπτει τα φύλλα του για να αποτρέψει την απώλεια νερού λόγω διαπνοής.

Ένα από τα πιο διάσημα οικοσυστήματα της ερήμου είναι η έρημος της Σαχάρας, η οποία καταλαμβάνει ολόκληρη την κορυφαία περιοχή της αφρικανικής ηπείρου. Το μέγεθος είναι συγκρίσιμο με εκείνο ολόκληρων των Ηνωμένων Πολιτειών και είναι γνωστό ως η μεγαλύτερη καυτή έρημος στον κόσμο με θερμοκρασίες που φτάνουν πάνω από 122 βαθμούς Φαρενάιτ.

Περίπου το ένα τρίτο της γης καλύπτεται από δάσος. Το κύριο φυτό σε αυτό το οικοσύστημα είναι τα δέντρα. Τα δασικά οικοσυστήματα υποδιαιρούνται από τον τύπο του δέντρου που περιέχουν και το ύψος της βροχόπτωσης που λαμβάνουν.

Μερικά παραδείγματα δασών είναι εύκρατα φυλλοβόλα, εύκρατα τροπικά δάση, τροπικά τροπικά δάση, τροπικά ξηρά δάση και βόρεια κωνοφόρα δάση. Τα τροπικά ξηρά δάση έχουν υγρές και ξηρές εποχές, ενώ τα τροπικά δάση έχουν βροχή όλο το χρόνο. Και τα δύο αυτά δάση πάσχουν από ανθρώπινη πίεση, όπως η εκκαθάριση των δέντρων για να δημιουργηθεί χώρος για αγροκτήματα. Λόγω της άφθονης βροχής και των ευνοϊκών θερμοκρασιών, τα τροπικά δάση έχουν υψηλή βιοποικιλότητα.

Ένας άλλος τύπος δασικού οικοσυστήματος είναι η Τάιγκα, επίσης γνωστή ως βόρειο κωνοφόρο δάσος ή βόρειο δάσος. Καλύπτει ένα μεγάλο εύρος γης που εκτείνεται γύρω από το βόρειο ημισφαίριο. Απουσιάζει η βιοποικιλότητα, έχοντας μόνο λίγα είδη. Τα οικοσυστήματα της Τάιγκα χαρακτηρίζονται από μικρές εποχές καλλιέργειας, κρύες θερμοκρασίες και φτωχό έδαφος.

Αυτό το επίγειο περιβάλλον έχει μεγάλες καλοκαιρινές μέρες και πολύ μικρές χειμερινές μέρες. Τα ζώα που βρέθηκαν στην Τάιγκα περιλαμβάνουν λύγκα, άλκες, λύκους, αρκούδες και τρωκτικά.

Τα εύκρατα λιβάδια περιλαμβάνουν λιβάδια και στέπες. Έχουν εποχιακές αλλαγές, αλλά δεν έχουν αρκετές βροχοπτώσεις για να υποστηρίξουν μεγάλα δάση.

Οι σαβάνες είναι τροπικά λιβάδια. Οι σαβάνες έχουν εποχιακές διαφορές υετού, αλλά οι θερμοκρασίες παραμένουν σταθερές. Τα λιβάδια σε όλο τον κόσμο έχουν μετατραπεί σε αγροκτήματα, μειώνοντας την ποσότητα της βιοποικιλότητας σε αυτές τις περιοχές. Τα εξέχοντα ζώα στα οικοσυστήματα λιβαδιών είναι βοσκότοποι όπως η γαζέλα και η αντιλόπη.

Υπάρχουν δύο τύποι τούνδρα: αρκτικός και αλπικός. Η Αρκτική τούνδρα βρίσκεται στον Αρκτικό Κύκλο, βόρεια των βορείων δασών. Οι αλπικές τούνδρες εμφανίζονται στις κορυφές των βουνών. Και οι δύο τύποι αντιμετωπίζουν ψυχρές θερμοκρασίες όλο το χρόνο.

Επειδή οι θερμοκρασίες είναι τόσο κρύες, μόνο το ανώτερο στρώμα εδάφους σε αυτό το χερσαίο περιβάλλον ξεπαγώνει το καλοκαίρι το υπόλοιπο παραμένει παγωμένο όλο το χρόνο, μια κατάσταση γνωστή ως permafrost. Τα φυτά στην τούνδρα είναι κυρίως λειχήνες, θάμνοι και βούρτσες. Tundras δεν έχουν δέντρα. Τα περισσότερα ζώα που ζουν στην τούνδρα μεταναστεύουν νότια ή κάτω από το βουνό για το χειμώνα.