Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι πεθαίνουν σε ανησυχητικούς αριθμούς σε όλο τον κόσμο. Οι ύφαλοι αποτελούν κρίσιμο μέρος των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και παρέχουν τροφή, καταφύγιο και χώρους αναπαραγωγής για πολλά είδη. Σύμφωνα με την Ανεξάρτητος, περίπου οι μισοί από τους υφάλους μας έχουν ήδη πεθάνει και το 90% μπορεί να εξαφανιστεί έως το 2050. Ενώ οι ερευνητές προσπαθούν να σώσουν τους υπόλοιπους υφάλους, η κοραλλιογενής κηπουρική έχει γίνει μια δημοφιλής μέθοδος συντήρησης.
Τι είναι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι;
Θεωρημένα τα τροπικά δάση της θάλασσας, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν όμορφα χρώματα που κυμαίνονται από καφέ έως μπλε. Οι ύφαλοι μπορούν να διαφέρουν σε μέγεθος, σχήμα και χρώμα. Αν και μοιάζουν με βράχους, τα κοράλλια είναι ζωντανά. Οι πολύποδες κοραλλιών είναι τα ζώα που σχηματίζουν αποικίες υφάλου και κάθε πολύποδας έχει στομάχι με στόμα που περιβάλλεται από πλοκάμια που μπορούν να συλλάβουν τροφή.
Τα σκληρά κοράλλια σχηματίζουν τους υφάλους που προσελκύουν τουρίστες σε προορισμούς όπως το Great Barrier Reef στην Αυστραλία. Φτιάχνουν σκελετούς ανθρακικού ασβεστίου για προστασία και έχουν αμοιβαία σχέση με τα φωτοσυνθετικά φύκια
ζωοξανθέλλες. Τα φύκια λαμβάνουν έναν ασφαλή χώρο για να ζήσουν, ενώ τα κοράλλια λαμβάνουν τροφή, οξυγόνο και αφαίρεση απορριμμάτων. Επιπλέον, τα zooxanthellae δίνουν στα κοράλλια το χρώμα τους. Εάν δείτε ένα λευκό ή λευκασμένο κοράλλι, δεν έχει ζωοξανθέλλες.Γιατί έχουν σημασία οι κοραλλιογενείς ύφαλοι;
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρέχουν σπίτια για 25 τοις εκατό - ή 2 εκατομμύρια - όλων των ειδών του ωκεανού στον κόσμο. Τα ψάρια και άλλα ζώα βασίζονται στους υφάλους για προστασία, καταφύγιο, τροφή και χώρους αναπαραγωγής. Οι ύφαλοι προστατεύουν επίσης τις ακτές και αποτρέπουν τη διάβρωση. Για παράδειγμα, οι ύφαλοι της Φλόριντα μπορούν να μειώσουν την επίδραση των κυμάτων ή των καταιγίδων, ενώ εμποδίζουν τη φθορά της γης. Επιπλέον, τα κοράλλια βοηθούν στο φιλτράρισμα του νερού, οπότε παραμένει καθαρό.
Σύμφωνα με την Σμιθσόνιαν, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν παγκόσμια αξία τουλάχιστον 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω των πόρων που παρέχουν στους ανθρώπους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το NOAA Office for Coastal Management εκτιμά ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν αξία 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως λόγω του τουρισμού, της αλιείας και της προστασίας των ακτών, αποτρέποντας όμως 94 εκατομμύρια δολάρια σε ζημιές από πλημμύρες. Σε όλο τον κόσμο, 500 εκατομμύρια άνθρωποι εξαρτώνται από υφάλους για εισόδημα, προστασία ή τροφή.
Ποιες είναι οι απειλές για τους κοραλλιογενείς υφάλους;
Αν και υπάρχουν φυσικοί κίνδυνοι όπως ασθένειες και καταιγίδες, οι άνθρωποι είναι οι μεγαλύτερες απειλές για την επιβίωση των κοραλλιογενών υφάλων. Η ρύπανση, η υπεραλίευση, ο υπερβολικός τουρισμός και άλλα προβλήματα καταστρέφουν τους υφάλους σε όλο τον κόσμο. Άλλα σημαντικά ζητήματα είναι η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και η οξίνιση των ωκεανών που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή.
Η λεύκανση των κοραλλιών, που συμβαίνει όταν οι ύφαλοι γίνονται λευκοί, μπορεί να συμβεί λόγω της αύξησης των θερμοκρασιών του ωκεανού. Η ρύπανση, η απορροή, η χαμηλή παλίρροια και το υπερβολικό ηλιακό φως μπορούν επίσης να συμβάλουν στη λεύκανση. Οι πολύποδες των κοραλλιών αποβάλλουν τις ζωοξανθάλες που τους δίνουν το χρώμα τους επειδή βρίσκονται υπό πίεση και αρχίζουν να λιμοκτονούν. Εάν τα προβλήματα επιμένουν, τα κοράλλια μπορούν να πεθάνουν.
Τι είναι η κοραλλιογενής κηπουρική;
Η κοραλλιογενής κηπουρική είναι μια μέθοδος ανάπτυξης πολύποδων κοραλλιών για την αποκατάσταση υφάλων σε όλο τον κόσμο. Μερικές φορές ονομάζεται κοραλλιοκαλλιέργεια, αυτή η μέθοδος κηπουρικής περιλαμβάνει τη λήψη μικρών κοραλλιογενών θραυσμάτων και την ανάπτυξή τους μέσω ασεξουαλικής αναπαραγωγής μέχρι να ωριμάσουν. Οι δύο κύριοι τύποι πρακτικών κηπουρικής είναι φυτώρια με βάση τον ωκεανό και νηπιαγωγεία.
Τα νηπιαγωγεία με βάση τον ωκεανό παίρνουν θραύσματα κοραλλιών και τα καλλιεργούν υποβρύχια. Συνδέουν τα κομμάτια σε μεταλλικές κατασκευές και τα παρακολουθούν. Τα θραύσματα μπορεί να χρειαστεί να αναπτυχθούν για έξι έως 12 μήνες για να ωριμάσουν στα νηπιαγωγεία. Μόλις είναι έτοιμοι, οι ερευνητές μπορούν να μεταφέρουν τις αποικίες νέων πολύποδων σε υφιστάμενους κατεστραμμένους υφάλους, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να αναπτύσσονται.
Από την άλλη πλευρά, τα χερσαία φυτώρια παίρνουν θραύσματα κοραλλιών και τα καλλιεργούν σε εργαστήρια ή αγροκτήματα. Η καλλιέργεια κοραλλιών στην ξηρά επιτρέπει γρηγορότερες διεργασίες όπως μικροδιασπάσεις. Δεδομένου ότι τα περισσότερα κοράλλια μεγαλώνουν περίπου μια ίντσα ετησίως, οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες πρακτικές είναι σημαντικές για την αποκατάσταση των υφάλων. Επιπλέον, τα χερσαία φυτώρια δεν εκτίθενται στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών, τα θηρευτικά, τις καταιγίδες, τα ατυχήματα ή άλλα προβλήματα που μπορούν να επηρεάσουν τη διαδικασία κηπουρικής. Μόλις τα κοράλλια ωριμάσουν, μπορούν ακόμα να μεταφερθούν στους υφάλους υποβρύχια για αναφύτευση.
Λειτουργεί η Κηπουρική Κοραλλιών;
ο Μαϊάμι Χέρλντ αναφέρει ότι ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη της κηπουρικής των κοραλλιών είναι η ικανότητα των ερευνητών να επηρεάζουν τους υφάλους και να τους κάνουν πιο ανθεκτικούς. Για παράδειγμα, η Σχολή Θαλάσσιων και Ατμοσφαιρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι και το Μουσείο Επιστημών Frost συνεργάζονται για να φτιάξουν σούπερ κοράλλια. Οι μηχανικοί ύφαλοι μπορεί να είναι πιο διαφορετικοί και ανθεκτικοί σε προβλήματα όπως η κλιματική αλλαγή ή η αύξηση των θερμοκρασιών των ωκεανών. Οι ερευνητές μπορούν σκόπιμα να επιλέξουν θραύσματα κοραλλιών από υφάλους που φαίνεται να αντέχουν καλύτερα στο άγχος.
ΕΝΑ μελέτη από τη Σχολή Θαλάσσιων και Ατμοσφαιρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, Rosenstiel, διαπίστωσε ότι η κοραλλιογενής κηπουρική λειτουργεί. Οι επιστήμονες έμαθαν ότι η λήψη μικρών θραυσμάτων δεν προκαλεί σοβαρές ζημιές. Το πιο σημαντικό, η αναφύτευση κοραλλιογενών αποικιών που καλλιεργούνται σε φυτώρια βοηθά στη διάσωση των υφάλων και τα μεταφερόμενα κοράλλια ενεργούν όπως οι άγριες αποικίες.
Θέλετε να συμμετάσχετε; Εάν βρίσκεστε στη Φλόριντα, μπορείτε να εγγραφείτε στο Διάσωση έργου Reef. Μπορείτε να συμμετέχετε στις αποστολές που βοηθούν στην αποκατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων στο Μαϊάμι συγκεντρώνοντας θραύσματα και φυτεύοντάς τα.
Πως μπορείς να βοηθήσεις
Δεν μπορείτε να ξεκινήσετε έναν κοραλλιογενή κήπο στην πισίνα σας, αλλά υπάρχουν και άλλα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε τους κοραλλιογενείς υφάλους παγκοσμίως. Πρώτον, μην αγοράζετε, πουλάτε ή συλλέγετε κοράλλια. Από αναμνηστικά έως κοσμήματα, μπορείτε να βρείτε κοράλλια σε πολλά καταστήματα. Μη αγοράζοντας κομμάτια κοραλλιών, μπορείτε να περιορίσετε τη ζήτηση για αυτά.
Εάν ταξιδεύετε σε μια τοποθεσία με κοραλλιογενείς υφάλους, γίνετε υπεύθυνος τουρίστας. Μην κάνετε καταδύσεις ή κολύμπι σε περιορισμένες ή προστατευόμενες περιοχές. Αποφύγετε να αγγίξετε ή να προκαλέσετε οποιαδήποτε ζημιά σε υφιστάμενους κοραλλιογενείς υφάλους. Μην στέκεστε ή καθίστε σε κανένα μέρος των υφάλων. Επιπλέον, μπορείτε να βοηθήσετε καθαρίζοντας τα σκουπίδια σας και όχι σκουπίδια στις παραλίες.
Αυτό που κάνετε στη στεριά μπορεί επίσης να επηρεάσει αρνητικά ή θετικά τους κοραλλιογενείς υφάλους. Τα κοράλλια χρειάζονται καθαρό νερό χωρίς καθίζηση ή απορροή για να επιβιώσουν. Μπορείτε να βοηθήσετε μειώνοντας τη χρήση λιπασμάτων ή άλλων χημικών που μπορεί να καταλήξουν στο νερό.