Τα φυτά διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον κύκλο της ζωής στη Γη, δημιουργώντας τόσο το οξυγόνο όσο και την τροφή που χρειάζονται πολλά είδη για να επιβιώσουν. Τα είδη φυτών δημιουργούν απλά σάκχαρα, όπως γλυκόζη και φρουκτόζη, και άμυλα που χρησιμοποιούν με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με τις ανάγκες τους. Για να το κάνουν αυτό, χρησιμοποιούν τη χλωροφύλλη στα φύλλα τους ή σε ισοδύναμα φύλλων για να μετατρέψουν το νερό, το ηλιακό φως και το διοξείδιο του άνθρακα σε μια απλή ζάχαρη, την οποία το φυτό χρησιμοποιεί αμέσως ή αποθηκεύει για μελλοντική χρήση. Οι δύο ξεχωριστές στρατηγικές της φυτικής ζωής για την αποθήκευση της υπερβολικής ζάχαρης λειτουργούν ως παραγωγή τροφίμων για άλλα πλάσματα - όπως οι άνθρωποι.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα φυτά δημιουργούν απλή ζάχαρη μέσω της φωτοσύνθεσης. Μετατρέπουν τα απλά σάκχαρα σε άμυλα για χρήση στις ρίζες και τους σπόρους τους, ενώ απλά σάκχαρα, όπως η φρουκτόζη και η γλυκόζη, εμφανίζονται στους μίσχους και τους καρπούς των φυτών.
Δημιουργία και κίνηση τροφίμων
Τα φυτά περιέχουν ένα σύστημα για την κίνηση του νερού και ένα σύστημα για την κίνηση της ενέργειας που ονομάζεται xylem και floem, αντίστοιχα. Για να συμβεί η φωτοσύνθεση, ένα φυτό πρέπει να μεταφέρει νερό στα φύλλα του μέσω του ξυλίου, μια σειρά μικρών, διακλαδισμένων σωλήνων που μεταφέρουν νερό από τις ρίζες στα φύλλα. Αφού ένα φυτό χρησιμοποιεί τα δομικά στοιχεία της φωτοσύνθεσης για να φτιάξει το φαγητό του, χρησιμοποιεί το φλόμη του για να μετακινήσει τη γλυκόζη που δημιουργείται στα κλαδιά, τις ρίζες, τον κορμό και τα φρούτα.
Απλές ζάχαρες: άμεσα διαθέσιμες
Η φωτοσύνθεση δημιουργεί γλυκόζη, η οποία δρα ως βάση άλλων πιο σύνθετων σακχάρων που βρίσκονται στα φυτά. Για παράδειγμα, η φρουκτόζη ή η ζάχαρη φρούτων, έχει μια δομή παρόμοια με τη γλυκόζη, αλλά χρησιμοποιείται σε διάφορα μέρη του φυτού. Καθώς τα απλά σάκχαρα είναι υδατοδιαλυτά, τα φυτά μπορούν να έχουν πρόσβαση και να τα χρησιμοποιούν εύκολα. Η γλυκόζη εμφανίζεται στα στελέχη ορισμένων φυτών, όπως το καλαμπόκι, ενώ η φρουκτόζη, όπως υποδηλώνει το όνομά της, εμφανίζεται συνήθως στα φρούτα. Οι άνθρωποι και άλλα ζώα τρώνε συχνά αυτά τα τρόφιμα για να αποκτήσουν αυτές τις βασικές μονάδες χημικής ενέργειας.
Άμυλα: Μακροχρόνια αποθήκευση
Το άμυλο δρα ως μορφή εφεδρικής ενέργειας στα φυτά. Τα φυτά περιέχουν δύο τύπους αμύλου - αμυλόζη και αμυλοπηκτίνη - τόσο πολυσακχαρίτες ή συνδυασμούς μορίων σακχάρου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρειάζονται χιλιάδες μόρια σακχάρου για να σχηματίσουν ένα άμυλο. Οι ρίζες, τα όσπρια και οι σπόροι περιέχουν συνήθως άμυλα, η τελευταία περίπτωση επειδή το άμυλο τροφοδοτεί το εμβρυϊκό στάδιο ενός φυτού. Τα ζώα χρησιμοποιούν τα πεπτικά ένζυμα τους για να διασπάσουν τα άμυλα σε απλά σάκχαρα για χρήση. Τρόφιμα όπως οι πατάτες περιέχουν υψηλά επίπεδα αλυσίδων ζάχαρης. Άλλοι πολυσακχαρίτες, όπως η κυτταρίνη, δίνουν στα φυτά δομή, παρέχοντας τοιχώματα για τα κύτταρα τους.
Γιατί να χρησιμοποιήσετε ζάχαρη;
Σε σύγκριση με τα σάκχαρα, τα λιπίδια και τα λίπη έχουν σχετικά υψηλή θρεπτική πυκνότητα. Ωστόσο, τα φυτά τείνουν να προτιμούν τα σάκχαρα ως πηγή ενέργειας, αν και τα λιπίδια μπορούν να βρεθούν στους σπόρους ορισμένων ειδών. Μερικοί επιστήμονες ελπίζουν να αυξήσουν τη συγκέντρωση των λιπιδίων στα φυτά τόσο ως πηγή τροφής όσο και ως καύσιμο. Ο λόγος για τον οποίο τα φυτά δεν χρησιμοποιούν λιπίδια ως ενέργεια, πιστεύουν ορισμένοι ερευνητές, είναι επειδή τα φυτά εξελίχθηκαν ειδικά για να χρησιμοποιούν σάκχαρα για τόσο καιρό.