Παραδείγματα οργανισμών που κινδυνεύουν εξαιτίας επεμβατικών ειδών

Όταν ένα χωροκατακτητικό είδος απειλεί έναν τοπικό πληθυσμό μέσω του ανταγωνισμού για πόρους ή την άμεση αρπαγή, τα αποτελέσματα για τους ντόπιους μπορεί να είναι καταστροφικά. Υπήρξαν πολλά παραδείγματα οργανισμών που έχουν απειληθεί άμεσα ή εξαναγκασθεί από εξαφάνιση από εισαγόμενα είδη, συχνά με επικίνδυνες συνέπειες για το οικοσύστημα. Σύμφωνα με την Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής, το 42 τοις εκατό όλων των απειλούμενων ειδών απειλούνται κυρίως λόγω ενός διεισδυτικού είδους.

Ένα διεισδυτικό είδος είναι ένας οργανισμός που εισάγεται σε ένα οικοσύστημα όπου δεν εξελίχθηκε αρχικά. Συχνά, ο εισαγόμενος οργανισμός ευδοκιμεί σε αυτό το άγνωστο περιβάλλον, καθώς υπάρχουν λίγες απειλές, εάν υπάρχουν, για την ανάπτυξη και τη διάδοσή του. Ένας εισβολέας μπορεί να είναι ένα θηλαστικό, ένα έντομο, ένα φυτό ή ακόμη και ένα μικρόβιο όπως βακτήρια. Όταν ένα επεμβατικό είδος αρχίζει να εξαλείφει τα τοπικά είδη, ο έλεγχος της ανάπτυξης του διεισδυτικού οργανισμού και η υποταγή των τοπικών πληθυσμών μπορεί να είναι δύσκολη ή αδύνατη.

Μία περίπτωση ενός χωροκατακτητικού είδους που θέτει σε κίνδυνο τους τοπικούς πληθυσμούς σε μεγάλη κλίμακα εμφανίστηκε στο νησί του Γκουάμ, το οποίο είδε μια εισβολή στο φίδι του καφέ δέντρου τη δεκαετία του 1950. Το φίδι ήταν πιθανότατα ένα απόσπασμα από την Παπούα Νέα Γουινέα και γρήγορα ανέβηκε στην κυριαρχία ως το μόνο μεγάλο φίδι στο νησί. (Το μοναδικό αυτόχθονο φίδι ήταν ένα μικρό τυφλό πλάσμα τύπου worm.) Μέχρι το 1968, ο πληθυσμός των φιδιών δεν είχε επεκταθεί σε κάθε σημείο του νησιού, απειλώντας τους τοπικούς πληθυσμούς πουλιών και θηλαστικών. Μέχρι τη στιγμή που η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ ερεύνησε το νησί το 1984, οι πληθυσμοί τρωκτικών και πτηνών ήταν όλοι σχεδόν εξαφανισμένοι, και μέχρι σήμερα αυτοί οι πληθυσμοί είναι σημαντικά πιο σπάνιοι από ό, τι σε άλλα δάση περιβάλλοντα. Ο πληθυσμός των φιδιών, εν τω μεταξύ, διατηρεί μια πυκνότητα ειδών άνω των 13.000 ανά τετραγωνικό μίλι.

Τα χωροκατακτητικά είδη πνίγουν συχνά πολλά εγγενή είδη από ένα περιβάλλον ταυτόχρονα. Το μύδι ζέβρα, που προέρχεται από τα Βαλκάνια, την Πολωνία και τη Ρωσία, έκανε μια βόλτα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες έρματος ενός φορτηγού πλοίου και μυρίστηκε τους τοπικούς πληθυσμούς μαλακίων από τις Μεγάλες Λίμνες περιοχή. Αυτά τα μύδια μπορούν να παράγουν έως και 1 εκατομμύριο αυγά σε μια εποχή, το 2% των οποίων θα φτάσει στην ενηλικίωση. Αυτός ο απίστευτος ρυθμός ανάπτυξης γίνεται πρόβλημα όταν τα μύδια φράζουν τους σωλήνες εισαγωγής νερού και αλλιώς καταστρέφουν τεχνητές κατασκευές. Επικαλύπτουν επίσης τους αυτόχθονους οργανισμούς όπως τα μύδια σε τέτοιο βαθμό, απαγορεύουν στο μαλάκιο να τρέφεται. Άλλοι οργανισμοί όπως οι χελώνες και οι καραβίδες είναι επίσης επιρρεπείς στην απειλή της κίνησης, της αναπαραγωγής, της αναπνοής ή της τροφοδοσίας τους από το διεισδυτικό μύδι ζέβρας. Μόλις τα μύδια ζέβρα εγκατασταθούν, είναι αδύνατο να εξαλειφθούν και μπορούν να κοστίσουν βιομηχανικές εγκαταστάσεις εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε προσπάθειες ελέγχου τους.

Ένας επεμβατικός μύκητας ή παθογόνο μπορεί να είναι εξίσου απειλητικός με έναν πιο σύνθετο οργανισμό. Το αμερικανικό κάστανο, ένα πανύψηλο σκληρό ξύλο που κάποτε κατοικούσε 200 εκατομμύρια στρέμματα των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών με πληθυσμό περίπου 4 δισεκατομμυρίων μεμονωμένων δέντρων, καταστράφηκε από έναν μύκητα γνωστό ως κάστανο ερυσίβη. Αυτός ο μύκητας προήλθε από έναν Ασιάτη ξάδελφο, το Κινέζικο κάστανο, που εισήχθη στις ΗΠΑ στα τέλη του 1890. Χρειάστηκαν λίγες μόνο δεκαετίες για να αγκαλιάσει σχεδόν το κάθε κάστανο, εξαλείφοντας αποτελεσματικά το δέντρο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το είδος επιμένει, αφού το ριζικό σύστημα επιβιώνει από την καταστροφή, αλλά ένα ενήλικο δέντρο δεν μπορεί να αναπτυχθεί. Αυτό καθιστά το γηγενές είδος καστανιάς "αποτελεσματικά εξαφανισμένο" μόλις πεθάνει η τρέχουσα γενιά, καθώς δεν μπορούν να παραχθούν νέοι σπόροι.