Ποια είναι η λειτουργία των καναλιών ρητίνης στις βελόνες πεύκων;

Οι βελόνες των πεύκων περιέχουν κανάλια ρητίνης, συνήθως δύο ή περισσότερα και περιστασιακά έως και 20. Τα κανάλια βρίσκονται στη μεσοφύλλη της βελόνας, το φωτοσυνθετικό τμήμα του φύλλου μεταξύ του άνω και του κάτω επιδερμικά στρώματα - τα "περιθωριακά" κανάλια είναι πιο κοντά στην επιδερμίδα, ενώ το "μεσαίο" είναι πιο μεσοφύλλη. Οι αγωγοί τυπικά είναι επενδεδυμένοι με πολλά στρώματα επιθηλιακών κυττάρων, με λεπτό τοίχωμα στο εσωτερικό και παχύτερα έξω. Η ίδια η ρητίνη είναι ένα οργανικό υγρό που περιέχει τερπένια, οξέα ρητίνης και άλλες ενώσεις. Εκτός από τα πεύκα, ορισμένα άλλα είδη κωνοφόρων, συμπεριλαμβανομένου του έλατου Ντάγκλας, εκθέτουν κανάλια ρητίνης στις βελόνες τους.

Η ρητίνη της βελόνας πεύκου χρησιμεύει ως άμυνα κατά των εντόμων και άλλων ζώων, τα οποία αντιμετωπίζουν την δυσάρεστη ουσία όταν τρυπούν στα φύλλα του κωνοφόρου. Οι ρητίνες μπορεί να διαταράξουν την τροφοδοσία, την πέψη ή τη μεταβολική λειτουργία του εισβολέα. Ωστόσο, ορισμένα έντομα ειδικεύονται στη γιορτή στις βελόνες πεύκου, συμπεριλαμβανομένου του μανδύα βελόνας πεύκου, της κλίμακας της βελόνας πεύκου και της ρητίνης πενσών. Οι πεταλούδες, οι οποίες μπορούν να παγιδεύσουν ρητίνη πεύκου στο σώμα τους για άμυνα έναντι των αρπακτικών, μπορεί να κόψουν τους διαδρόμους της ρητίνης όταν γεννούν αυγά μέσα σε βελόνες.

Το Canadian Journal of Forest Research αναφέρει ότι η εφαρμογή λιπασμάτων μπορεί να προκαλέσει αύξηση του αριθμού των καναλιών ρητίνης στις βελόνες πεύκων, καθώς και στο ξυλόφυλλο ορισμένων ειδών.

Αγωγοί ρητίνης βρίσκονται επίσης στο ξύλο των πεύκων. Όταν ο φλοιός τραυματίζεται, η ρητίνη συγκεντρώνεται και σχηματίζει ένα προστατευτικό στρώμα, ουσιαστικά μοιάζει με μια κηλίδα. Τα έντομα μπορεί να παγιδευτούν σε αυτήν την ρητίνη, η οποία, όταν απολιθωθεί, γίνεται πορτοκαλί. Ενώ οι περίοδοι της πίεσης του νερού, όπως η παρατεταμένη ξηρασία, μπορεί να περιορίσουν την παραγωγή ρητίνης ενός πεύκου και έτσι να το κάνουν πιο ευάλωτο στα έντομα επίθεση, ήπια ξηρασία που περιορίζει την ανάπτυξη των φυτών (αλλά όχι τη φωτοσύνθεση) επιτρέπει στο δέντρο να αφιερώνει περισσότερους πόρους στη ρητίνη παραγωγή.

Ενώ ορισμένα έντομα μπορούν να παρακάμψουν την άμυνα της ρητίνης των πεύκων, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα πράγματα, το σύστημα πιθανότατα παραμένει πλεονεκτικό επειδή τα συστήματα καναλιών διευκολύνουν την ταχεία, ευρεία και περιορισμένη παροχή των προστατευτικών τοξινών σε όλο το δέντρο. Για τα έντομα που στοχεύουν κωνοφόρα, εν τω μεταξύ, η κατανάλωση πλούσιων σε ρητίνη βελόνων ή φλοιού μπορεί να είναι επικίνδυνα τοξική, αλλά μπορεί επίσης να μεταφέρει τα αντι-αρπακτικά αποτελέσματα της ίδιας της ρητίνης.