Χαρακτηριστικά σαλιγκαριών & γυμνοσάλιαγκων

Οι γυμνοσάλιαγκες και τα σαλιγκάρια είναι στενοί συγγενείς, και οι δύο ανήκουν στην κατηγορία Gastropoda, μαζί με γυμνοσάλιαγκες, γυμνόβραγχους, κοχύλια, whelks και limpets. Το Gastropod σημαίνει κυριολεκτικά «πόδι στο στομάχι» και είναι μια άμεση αναφορά στο πώς το στομάχι ενός σαλιγκαριού ή γυμνοσάλιαγκας βρίσκεται πάνω από το μεγάλο σαρκώδες πόδι του. Ένα επίγειο σαλιγκάρι ή γυμνοσάλιαγκας εκκρίνει βλέννα από έναν αδένα στο μυϊκό πόδι του, το οποίο τον βοηθά να κινείται και αφήνει πίσω του ένα διακριτικό ίχνος.

Το σώμα ενός σαλιγκαριού αποτελείται από πέντε κύρια μέρη - το κεφάλι, το λαιμό, το σπλαχνικό κοίλωμα, την ουρά και το πόδι. Ένας γυμνοσάλιαγκας έχει τα ίδια βασικά μέρη, εκτός από το σπλαχνικό κοίλωμα ή το κέλυφος. Ο μανδύας, που καλύπτει το μπροστινό τέταρτο ή τρίτο της πλάτης του γυμνοσάλιαγκου, χρησιμεύει ως προστασία για τα εσωτερικά του όργανα, αν και εξακολουθεί να έχει ένα υπόλοιπο κελύφους στο άκρο του. Τα σαλιγκάρια και οι γυμνοσάλιαγκες έχουν δύο ζευγάρια πλοκάμια - το ένα ζευγάρι φέρει τα μάτια και το άλλο χρησιμεύει ως μυρίζοντας όργανα.

Τόσο οι γυμνοσάλιαγκες όσο και τα σαλιγκάρια είναι ερμαφρόδιτα, που σημαίνει ότι τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά όργανα υπάρχουν σε ένα μόνο σώμα. Τα σαλιγκάρια μήλου και βιγκών είναι δύο αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, με διαφορετικά αρσενικά και θηλυκά μέλη του είδους. Τα σαλιγκάρια και οι γυμνοσάλιαγκες έχουν αναπαραγωγικά όργανα κοντά στην κορυφή του σώματός τους για να διευκολύνουν το ζευγάρωμα. Η γονιμοποίηση είναι ταυτόχρονη, με δύο μεμονωμένα σαλιγκάρια ή γυμνοσάλιαγκες να ανταλλάσσουν δέσμες σπέρματος. Τα περισσότερα είδη γεννούν τα αυγά τους υπόγεια, αν και μερικά είναι ovoviviparous, που γεννούν ζωντανά νέους.

Τα σαλιγκάρια και οι γυμνοσάλιαγκες χρησιμοποιούν μια τραχιά γλώσσα που ονομάζεται ραδούλα - ένα όργανο σαν ένα κερασφόρο αρχείο - για να ξεφλουδίσουν τα τρόφιμα τους και να το ξύσουν στο στόμα τους. Τα δόντια τους, τα οποία είναι κατασκευασμένα από χιτίνη, βοηθούν επίσης στη διάσπαση της τροφής τους. Η διατροφή τους περιλαμβάνει φύκια, μύκητες, νεκρά οργανική ύλη και μια ποικιλία καλλιεργειών αγρού και κήπου. Οι ώριμες φράουλες και οι ντομάτες είναι από τις αγαπημένες τους λιχουδιές. Μερικά είδη είναι σαρκοφάγα - όπως το σαλιγκάρι Red Daudebardia και το σαλιγκάρι αρπακτικών της Σικελίας - και τρέφονται με γαιοσκώληκες, προνύμφες εντόμων και άλλα σαλιγκάρια. Αυτά τα είδη έχουν μακρά ραδίκια σε σχήμα δρεπανιού.

Τα σαλιγκάρια και οι γυμνοσάλιαγκες μπορούν να ζήσουν σχεδόν σε κάθε βιότοπο του πλανήτη, συμπεριλαμβανομένου του αλατιού και του γλυκού νερού. Προτιμούν υγρά περιβάλλοντα όπως βρύα, φλοιό δέντρων, σωρούς υγρών απορριμμάτων και σήψη. Οι γυμνοσάλιαγκες, που δεν προστατεύονται από κέλυφος, είναι ευάλωτοι στην αποξήρανση κατά τη διάρκεια ιδιαίτερα ξηρών περιόδων. Μερικά σαλιγκάρια προστατεύουν τους μαλακούς ιστούς τους κλείνοντας το χειρουργείο τους ή την πόρτα του κελύφους, καθώς υποχωρούν. Ακόμα άλλα σαλιγκάρια επιβιώνουν σε ξηρές περιόδους καταφεύγοντας σε κτηνοτροφία, μια μορφή αδρανοποίησης, στην οποία σφραγίζονται στα κελύφη τους με ένα στρώμα αποξηραμένης βλέννας και παραμένουν αδρανείς μέχρι να γίνουν οι συνθήκες ευνοϊκός. Ορισμένα είδη μπορούν να παραμείνουν ανενεργά για 4 χρόνια.