Η Γη στο σύνολό της περιστρέφεται 360 μοίρες μία φορά κάθε 24 ώρες. Αυτή η περιστροφή είναι υπεύθυνη για την εμφάνιση του ήλιου που «ανατέλλει» στην Ανατολή και της «δύσης» στη Δύση. Η επιφανειακή ταχύτητα της περιστροφής της Γης στην κορυφή - τεχνικά γνωστή ως ο γεωγραφικός Βόρειος Πόλος - είναι πιο αργή από εκείνη της συντριπτικής πλειοψηφίας άλλων θέσεων στον πλανήτη, αλλά ίση με εκείνη ενός άλλου επίγειου τοποθεσία.
Για να κατανοήσετε τους λόγους για τις διαφορές στην ταχύτητα περιστροφής της Γης, βοηθάει να εξοικειωθείτε με τα βασικά γεγονότα της περιστροφής. Η Γη περιστρέφεται γύρω από μια αόρατη γραμμή που είναι γνωστή ως άξονας της, η οποία εκτείνεται από την κορυφή της, τον Βόρειο Πόλο, μέσω του κέντρου της και προς τα κάτω, ή του Νότιου Πόλου. Για μια οπτική αναπαράσταση αυτού, φανταστείτε ένα καρουσέλ να περιστρέφεται γύρω από τη σταθερή του δομή στήριξης. αυτή η δομή στήριξης είναι παρόμοια με τον άξονα της Γης. Ουσιαστικά, οι γεωγραφικοί Βόρειοι και Νότιοι Πολωνοί είναι σταθερά τελικά σημεία στα οποία περιστρέφεται ο πλανήτης.
Επειδή η Γη είναι μια σφαίρα, είναι ευρύτερη στον ισημερινό, γίνεται όλο και πιο στενή προς τα πάνω και προς τα κάτω. Αυτό σημαίνει ότι η περιφέρεια της Γης, ή η απόσταση γύρω, είναι μεγαλύτερη στον ισημερινό, μειώνοντας με υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη έως ότου γίνει ανύπαρκτη στους πόλους. Μια αναλογία με αυτό είναι να δέσετε μια χορδή γύρω από ένα μπάσκετ: Απαιτείται περισσότερη χορδή αν είναι δεμένη γύρω από το κέντρο της μπάλας παρά από την κορυφή της μπάλας, και είναι αδύνατο να δέσετε ένα κορδόνι γύρω από αυτό μπλουζα. Η κατανόηση αυτής της διαφοράς στην απόσταση είναι ζωτικής σημασίας για τον υπολογισμό του υπόλοιπου παζλ.
Τώρα φανταστείτε να κοιτάτε κάτω από τη Γη από το διάστημα, προσποιώντας ότι είναι δυνατόν να παρατηρήσετε ένα άτομο που στέκεται στον ισημερινό ενώ η Γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της. Αυτό το άτομο θα διανύσει μια πολύ σημαντική απόσταση σε 24 ώρες, σε σύγκριση με ένα άτομο που στέκεται στην κορυφή της Γης, που δεν θα ταξιδεύει καθόλου. Το τελευταίο άτομο θα σταθεί στη θέση του καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται κάτω από αυτόν. Η ταχύτητα του ατόμου στον ισημερινό είναι γρήγορη επειδή καλύπτει μεγαλύτερη απόσταση στο ίδιο χρονικό διάστημα, ενώ η ταχύτητα του ατόμου στο Βόρειο Πόλο είναι μηδενική επειδή δεν έχει απόσταση απόστασης. Ομοίως, η ταχύτητα κάποιου που στέκεται στο κάτω μέρος της Γης, ή του Νότιου Πόλου, θα ήταν επίσης μηδενική.
Έτσι, η Γη περιστρέφεται ταχύτερα στον ισημερινό και πιο αργή - ουσιαστικά, καθόλου - στην κορυφή και κάτω, με την ταχύτητα περιστροφής στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη να πέφτει κάπου μεταξύ αυτών των δύο άκρα. Κατανομή της μαθηματικά, η περιφέρεια της Γης στον ισημερινό είναι περίπου 40.000 χιλιόμετρα (24.855 μίλια), και φυσικά ο χρόνος που χρειάζεται για να ολοκληρώσει η Γη μια περιστροφή είναι 24 ώρες. Επειδή η ταχύτητα ισούται με την απόσταση διαιρούμενη με το χρόνο, ένα αντικείμενο που βρίσκεται στον ισημερινό κινείται με ρυθμό περίπου 1.667 χιλιόμετρα ανά ώρα (1.036 μίλια ανά ώρα). Σε γεωγραφικό πλάτος περίπου 40 μοιρών βόρεια - κατά μήκος των οποίων βρίσκονται πόλεις όπως η Φιλαδέλφεια και το Κολόμπους του Οχάιο - η περιφέρεια της Γης είναι περίπου 30.600 χιλιόμετρα (19.014 μίλια). Όταν διαιρείται με 24 ώρες, αυτό έχει ως αποτέλεσμα ταχύτητα περιστροφής 1.275 χιλιομέτρων ανά ώρα (792 μίλια ανά ώρα). Και στο Βόρειο Πόλο, η απόσταση γύρω από τη Γη είναι μηδέν και το μηδέν διαιρούμενο με 24 ώρες οδηγεί σε ταχύτητα μηδέν.