Ελέφαντες προέρχονται από δύο μόνο ηπείρους: την Αφρική και την Ασία. Το να ρωτάς "πού ζουν οι ελέφαντες" εξαρτάται από το ποιος ελέφαντας μιλάς, ποιος θα ήταν αφρικανικός ή ασιατικός ελέφαντας.
Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι οι μεγαλύτεροι από τους δύο. Οι αφρικανικοί ελέφαντες ζουν σε περιοχές της υποσαχάριας Αφρικής, με οικότοπους που κυμαίνονται από τις σαβάνες έως τα βουνά. Οι ασιατικοί ελέφαντες ζουν σε περιοχές της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας με ένα βιότοπο που αποτελείται από λιβάδια γύρω από τη ζούγκλα.
Αφρικανικοί ελέφαντες
Οι αφρικανικοί ελέφαντες προτιμούν τροπικό δάσος βιότοπους αλλά και ζουν σε σαβάνες, βουνά και ερήμους σε όλη την Αφρική. Δεν ζουν στο αφρικανικό νησί της Μαδαγασκάρης.
Οι περισσότεροι ελέφαντες στην Αφρική ζουν σε περιοχές διατήρησης. Οι περιοχές διατήρησης είναι μέρη όπου οι ελέφαντες είναι ελεύθεροι να περιφέρονται και είναι παράνομο να τους ενοχλεί.
Αφρικανικός ελέφαντας βιότοπος: Σαβάνα
Οι περισσότεροι αφρικανικοί ελέφαντες ζουν στο σαβάνα. Είναι χορτώδες με μεμονωμένα δέντρα διάσπαρτα σε όλη. Οι σαβάνες καλύπτουν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής επιφάνειας της Αφρικής. Στη σαβάνα, υπάρχει μέσος όρος 20 έως 50 ίντσες βροχής κάθε χρόνο και η θερμοκρασία κυμαίνεται μεταξύ 60 και 75 βαθμών.
Η βροχή πέφτει για έξι έως οκτώ μήνες ακολουθούμενη από τέσσερις έως έξι μήνες χωρίς βροχή. Είναι σημαντικό η ξηρασία να εμφανίζεται κάθε χρόνο. Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, οι πυρκαγιές καίγονται μέσω της βλάστησης, που μεγαλώνουν ξανά κατά τη διάρκεια της περιόδου βροχών. Εάν αυτό δεν συμβεί, η περισσότερη σαβάνα θα μετατραπεί σε τροπικό δάσος.
Οι ελέφαντες τρώνε φύλλα, κλαδιά και φλοιό από τα δέντρα στη σαβάνα. Μπορούν επίσης να τραβήξουν θάμνους και ξεριζωμένα δέντρα και να τρέφονται με τις ρίζες με τους ισχυρούς κορμούς τους. Άλλες προσαρμογές ελεφάντων εκτός από τους κορμούς τους που τους βοηθούν να επιβιώσουν είναι οι ισχυρές κοινωνικές τους ικανότητες και η υψηλή τους νοημοσύνη.
Αφρικανικός ελέφαντας βιότοπος: Βουνά και έρημος
Μερικοί αφρικανικοί ελέφαντες βρίσκονται στο έρημος και βουνά. Ο ελέφαντας της ερήμου θα ταξιδέψει έως και 60 μίλια σε μια μέρα αναζητώντας τροφή και νερό.
Οι ελέφαντες έχουν τη δυνατότητα να διανύσουν μεγάλες περιόδους χωρίς νερό και μπορούν να πίνουν 45 γαλόνια ή περισσότερο την ημέρα. Οι ελέφαντες θα σκάψουν τρύπες στο έδαφος για να βρουν νερό. Αφρικανικοί ελέφαντες μπορούν επίσης να επιβιώσουν στα βουνά.
Εάν δεν υπάρχει αρκετή βλάστηση, οι ελέφαντες θα ψάξουν για γλείψιμο αλατιού και νερό με υψηλότερες ποσότητες ορυκτών. Μπορούν να επιβιώσουν κάτω από τις θερμοκρασίες κατάψυξης καθώς και θερμοκρασίες άνω των 120 βαθμών Φαρενάιτ για σύντομα χρονικά διαστήματα.
Ασιατικοί ελέφαντες
Οι ασιατικοί ελέφαντες βρίσκονται σε περιπλάνηση στα εύφορα λιβάδια γύρω από μερικές ασιατικές ζούγκλες. Ανάλογα με την εποχή του χρόνου, οι ελέφαντες βρίσκονται στα ψηλά δάση με γρασίδι, στην κοιλάδα του ποταμού όπου ρέει νερό ή στις κοντές χλόες της κοιλάδας.
Αυτοί οι ελέφαντες είναι μικρότεροι από τους αφρικανικούς ελέφαντες. Μόνο τα αρσενικά έχουν χαυλιόδοντες και κυνηγούν το ελεφαντόδοντο. Έχουν εξημερωθεί από ανθρώπους και χρησιμοποιούνται για την ανύψωση βαρέων αντικειμένων και ως μεταφορά. Αυτοί οι ελέφαντες έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί στον πόλεμο.
Ασιατικοί ελέφαντες: Βιότοπος
Ο ασιατικός ελέφαντας βρίσκεται στις ζεστές, υγρές και χλοώδεις περιοχές που περιβάλλουν ζούγκλες. Αυτά τα χωράφια έχουν γρασίδι, δέντρα και θάμνους στους οποίους οι ελέφαντες προτιμούν να τρέφονται. Οι ασιατικοί ελέφαντες θα τρώνε επίσης διάφορα αμπέλια, ρίζες και φύλλα. Το ύψος της βροχόπτωσης καθορίζει τη χορτώδη περιοχή όπου θα ζουν οι ελέφαντες.
Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο, οι ελέφαντες θα μετακινηθούν σε κοιλάδες ποταμών όπου θα είναι πιο κοντά στο νερό από τα ποτάμια. Από τον Μάιο έως τον Αύγουστο, προχωρούν στα ψηλά δάση με γρασίδι, καθώς αυτή είναι η πρώτη περίοδος βροχών και τα γρασίδι είναι άφθονα εκεί.
Κατά τους μήνες Σεπτέμβριο έως Δεκέμβριο, τη δεύτερη υγρή περίοδο, οι ελέφαντες προχωρούν στο κοντό γρασίδι των ανοιχτών δασών γύρω από τη ζούγκλα.