Η πυρηνική ενέργεια είναι μια αμφιλεγόμενη πηγή ενέργειας, που έχει τόσο μοναδικά πλεονεκτήματα όσο και μειονεκτήματα. Η ενέργεια δημιουργείται μέσω πυρηνικής σχάσης χρησιμοποιώντας ισότοπα ουρανίου-235 ή πλουτωνίου-239. Μεγάλες ποσότητες κινητικής ενέργειας παράγονται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας και μετατρέπονται σε ηλεκτρική ενέργεια. Η Πυρηνική Ρυθμιστική Επιτροπή επιβλέπει τη βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η πυρηνική ενέργεια έχει διαφορετικό τύπο περιβαλλοντικών επιπτώσεων από άλλες πηγές ενέργειας. Ανώμαλα συμβάντα σε πυρηνικούς σταθμούς, όπως η απελευθέρωση ραδιενεργού υλικού μετά από καταστροφικό σεισμό, μπορεί να έχουν σοβαρές συνέπειες για το περιβάλλον. Τα εκτεταμένα εφεδρικά συστήματα και η σύγχρονη τεχνολογία μπορούν να μειώσουν την πιθανότητα εμφάνισης αυτών των συμβάντων. Τα παραγόμενα απόβλητα απορρίπτονται, ραδιενεργά αναλωμένα καύσιμα υψηλού επιπέδου και ραδιενεργά απόβλητα χαμηλού έως ενδιάμεσου επιπέδου. Ένα σύγχρονο πυρηνικό εργοστάσιο παράγει περίπου 1.050 κυβικά πόδια συμπιεσμένων αποβλήτων ετησίως. συγκρίνετέ το με ένα εργοστάσιο άνθρακα 1000 μεγαβάτ που στέλνει περίπου 24.250 τόνους οξειδίων του αζώτου και 48.500 τόνους οξειδίων του θείου στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο.
Οι πυρηνικοί σταθμοί πρέπει να προστατεύονται πλήρως από τρομοκρατικές επιθέσεις. Οι κλεμμένες ράβδοι καυσίμου μπορούν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μιας «βρώμικης βόμβας». Μια επίθεση αεροσκαφών σε ένα εργοστάσιο θα μπορούσε να απελευθερώσει ραδιενεργό υλικό. Η χρήση πυρηνικής ενέργειας, ωστόσο, μπορεί να βοηθήσει μια χώρα να μειώσει την εξάρτησή της από εξωτερικές πηγές καυσίμων και να αποφύγει απειλές εθνικής ασφάλειας και οικονομικά ζητήματα εάν αυτές οι πηγές καυσίμων καταστούν μη διαθέσιμες.
Οι πυρηνικοί σταθμοί έχουν υψηλό κόστος εκκίνησης. Τα φυτά πρέπει να επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε συστήματα συγκράτησης και σχέδια έκτακτης ανάγκης. Πρέπει να δημιουργηθούν εκτεταμένα συστήματα δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας και πρέπει να αναπτυχθούν σχέδια έκτακτης ανάγκης για την αντιμετώπιση της σπάνιας απειλής κατάρρευσης του πυρήνα. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη και να χρηματοδοτηθεί το κόστος του μελλοντικού παροπλισμού ενός πυρηνικού σταθμού. Παρά αυτά τα κόστη, το ουράνιο που χρησιμοποιείται για οι πυρηνικοί σταθμοί είναι μια πολύ συγκεντρωμένη πηγή ενέργειας που μεταφέρεται εύκολα.
Τα ραδιενεργά απόβλητα πρέπει να τοποθετούνται σε συστήματα μακροπρόθεσμης αποθήκευσης. Οι ράβδοι αναλωμένων καυσίμων εκπέμπουν επικίνδυνη ραδιενέργεια που μειώνεται αργά με το χρόνο μέσω της ραδιενεργού αποσύνθεσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν μόνιμη εγκατάσταση για πυρηνικά απόβλητα υψηλού επιπέδου, επομένως το αναλωμένο καύσιμο αποθηκεύεται συνήθως σε τοποθεσίες κοντά σε πυρηνικούς σταθμούς.