Η ρύπανση των υδάτων είναι μια σοβαρή απειλή που πλήττει πάνω από το 40% των ποταμών των ΗΠΑ και το 46% των λιμνών, σύμφωνα με τα στοιχεία του Οργανισμού Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Άμεση ή έμμεση, τυχαία ή εκ προθέσεως, η ρύπανση των υδάτινων οδών μας δεν επηρεάζει μόνο τα ζώα και τα φυτά, αλλά και το ίδιο το οικοσύστημα. Τα επικίνδυνα απόβλητα, τα βαρέα μέταλλα και ο υδράργυρος μπορούν να βλάψουν την υγεία ενός οικοσυστήματος σε σημείο που δεν μπορεί να ανακάμψει.
Σημασία
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Ο υδράργυρος είναι η κύρια αιτία μόλυνσης στις εκβολές και τις λίμνες των ΗΠΑ. Αυτός ο εξαιρετικά τοξικός ρύπος είναι υπεύθυνος για πάνω από το 80% των συμβουλών για την κατανάλωση ψαριών στον άνθρωπο, επηρεάζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια στρέμματα λιμνών, σύμφωνα με στοιχεία της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ. Μπαίνει στο περιβάλλον μέσω εκπομπών από επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και βιομηχανικούς λέβητες. Μόλις έρθει στην ατμόσφαιρα, υποβάλλεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται μεθυλίωση για να γίνει η πιο τοξική μορφή, ο μεθυλδράργυρος. Ο υδράργυρος είναι ανθεκτικός στο περιβάλλον. Συσσωρεύεται σε φυτά και ζώα, τα οποία στη συνέχεια γίνονται θύματα υψηλότερου αρπακτικού στην τροφική αλυσίδα, συσσωρεύονται σε ζωικούς ιστούς.
Τύποι
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Άλλοι ρύποι επηρεάζουν επίσης τους υδάτινους πόρους. Σύμφωνα με την EPA, περισσότεροι από 300 εκατομμύρια τόνοι φυτοφαρμάκων χρησιμοποιούνται κάθε χρόνο, συχνά καταλήγουν σε πλωτές οδούς, η πλειονότητα των οποίων χαρακτηρίζεται ως καρκινογόνοι. Τα φυτοφάρμακα σε υδάτινα σώματα μπορούν να προκαλέσουν θανάτωση ψαριών και μέσω της αποσύνθεσης ζωικού υλικού, χαμηλότερα επίπεδα pH και οξυγόνου, μη βιώσιμα για τη ζωή. Η χρήση λιπασμάτων έχει παρόμοιες επιπτώσεις. Τα υψηλά επίπεδα αζώτου, φωσφορικών και φωσφόρου στις πλωτές οδούς μπορούν να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη διεισδυτικών φυτών, δημιουργώντας ξανά ένα σενάριο αλλαγής της ποιότητας του νερού.
Υπάρχοντα
•••Photos.com/Photos.com/Getty Εικόνες
Η ποιότητα του νερού διακυβεύεται επίσης από την ατμοσφαιρική ρύπανση μέσω όξινης βροχής Η όξινη βροχή συμβαίνει όταν μολυντές όπως το διοξείδιο του θείου και το οξείδιο του αζώτου συνδυάζονται με υγρασία στον αέρα σε μια διαδικασία που τροφοδοτείται από το ηλιακό φως. Το αποτέλεσμα είναι καταβύθιση με όξινα επίπεδα pH. Η όξινη βροχή μπορεί να προκαλέσει άμεση δυσφορία σε φυτά και ζώα ή θάνατο σε υψηλές συγκεντρώσεις. Οι επιπτώσεις είναι ιδιαίτερα τρομερές όταν αλλάζουν τα επίπεδα pH των υδάτινων οδών. Μπορεί επίσης να συμβεί μόλυνση του εδάφους, καθιστώντας ολόκληρα τα περιβάλλοντα ακατάλληλα για ζωή.
Σκέψεις
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Περισσότερο ανησυχητικό είναι οι πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των τοξινών στο περιβάλλον. Πολλοί μολυσματικοί παράγοντες είναι γνωστό ότι συσσωρεύονται σε φυτικούς και ζωικούς ιστούς. Απαιτείται αυστηρότερη ρύθμιση των βιομηχανιών για την επιβράδυνση της περαιτέρω μόλυνσης. Ενώ η ΣΟΕΣ έχει αναγνωρίσει την απορροή από τη γεωργία ως τη μεγαλύτερη πηγή ρύπανσης των υδάτων, δεν υπάρχουν κανονισμοί για τον έλεγχο αυτής της βιομηχανίας. Εν τω μεταξύ, τα φυτοφάρμακα και άλλοι ρύποι συνεχίζουν να μπαίνουν στις πλωτές οδούς μας, αυξάνοντας τον κίνδυνο περαιτέρω ζημιών.
Προειδοποίηση
•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Σε κάποιο σημείο του κύκλου ζωής τους, πάνω από το 70% των χερσαίων ειδών ζώων εξαρτώνται από το νερό. Ωστόσο, παρά τις προειδοποιήσεις, η ρύπανση των υδάτων συνεχίζεται. Οι υπερχείλιση λυμάτων, νόμιμες ή μη, συνεχίζουν να απορρίπτουν βακτήρια, παράσιτα και τοξικές χημικές ουσίες στις πλωτές οδούς. Τα παράκτια περιβάλλοντα συνεχίζουν να απειλούνται από πετρελαιοκηλίδες, σκοτώνοντας άγρια ζώα και προκαλώντας εκατομμύρια δολάρια σε υλικές ζημιές. Εάν δεν ληφθούν μέτρα, το ίδιο το νερό που πίνουμε κινδυνεύει.
