Τι είναι οι ανανεώσιμες και μη ανανεώσιμες πηγές;

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών (EIA), μόνο το οκτώ τοις εκατό της ενέργειας του έθνους προέρχεται από πηγές γεωθερμικής, ηλιακής, αιολικής και βιομάζας, οι οποίες είναι ανανεώσιμες. Οι μη ανανεώσιμοι πόροι περιλαμβάνουν πετρέλαιο, άνθρακα και φυσικό αέριο. Τα μεταλλεύματα, τα διαμάντια και ο χρυσός ταξινομούνται επίσης ως μη ανανεώσιμοι πόροι. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ δηλώνει ότι το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας προμηθεύουν περισσότερο από το 85% της συνολικής χρήσης ενέργειας για τους Αμερικανούς, συμπεριλαμβανομένου σχεδόν του 100% των καυσίμων για τη μεταφορά.

Το πετρέλαιο παρέχει πάνω από το 40% των ενεργειακών αναγκών του έθνους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν το 51 τοις εκατό του πετρελαίου και των πετρελαιοειδών τους όπως άσφαλτος, καύσιμα αεριωθουμένων, καύσιμο πετρελαίου και χημικά ζωοτροφές. Το 99% των οχημάτων στους δρόμους μας χρησιμοποιούν πετρέλαιο. Το γραφείο Fossil Energy του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών είναι υπεύθυνο για να διασφαλίσει ότι μπορούν να κάνουν οι ΗΠΑ άμεσες απαντήσεις σε απειλές για την προμήθεια πετρελαίου και για την εποπτεία ότι τα αμερικανικά πετρελαϊκά πεδία είναι συνεχώς σε θέση παράγω.

Στα μέσα του 20ού αιώνα, ο άνθρακας ήταν ο κορυφαίος ενεργειακός πόρος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο αντικατέστησαν τελικά τον άνθρακα ως τη μεγαλύτερη πηγή ενέργειας του έθνους. Ωστόσο, στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο άνθρακας έγινε και πάλι η κορυφαία πηγή καυσίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Αμερικανική Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας αναφέρει ότι λόγω της αφθονίας και του φθηνού κόστους, ο άνθρακας παράγει περίπου 50 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ Ωστόσο, σε σύγκριση με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ο άνθρακας συμβάλλει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα ανά μονάδα ενέργεια.

Ο ανανεώσιμος πόρος που ονομάζεται γεωθερμική ενέργεια προέρχεται από τη θερμότητα που παράγεται από τη Γη. Η γεωθερμική ενέργεια προέρχεται από ζεστό νερό και θερμό λιωμένο βράχο (μάγμα) βαθιά κοντά στον πυρήνα της Γης. Επιπρόσθετα, τα ρηχά νερά έως και δέκα πόδια κάτω από την επιφάνεια της Γης διατηρούν σταθερή θερμοκρασία όλο το χρόνο περίπου 55 βαθμούς Φαρενάιτ. Οι υπόγειοι σωλήνες εξάγουν θερμαινόμενο νερό από τη Γη και το τροφοδοτούν σε ένα κτίριο όπου μια αντλία θερμότητας αφαιρεί τη θερμότητα. Το σύστημα τραβά επίσης δροσερό αέρα από το κτίριο και τον αντλεί στη Γη.

Μεταξύ 2007 και 2008, ο αριθμός των κιλοβατώρων που παράγεται από την αιολική ενέργεια παγκοσμίως αυξήθηκε περίπου 25 τοις εκατό. Παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεπέρασαν τη Γερμανία ως τον κορυφαίο παραγωγό αιολικής ενέργειας το 2008, μόνο το 1,3% των αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ καλύπτεται από αυτήν την πηγή. Οι ανεμογεννήτριες, που μπορούν να εκτείνονται έως και 300 πόδια, έχουν λεπίδες συνδεδεμένες σε μια γεννήτρια που δημιουργεί ηλεκτρική ενέργεια. Οργανωμένες σε ομάδες, αυτές οι τουρμπίνες μπορούν να παρέχουν σημαντικές ποσότητες ισχύος για εμπορικά ηλεκτρικά δίκτυα. Το σύστημα απαιτεί ανέμους τουλάχιστον 8 μιλίων ανά ώρα για 18 ώρες την ημέρα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Το καύσιμο βιομάζας προέρχεται από φυτά, χόρτα, δέντρα, κοπριά και άλλα ανανεώσιμα φυσικά υλικά. Επιπλέον, ορισμένες κοινές διαδικασίες παραγωγής παράγουν ύλη για βιομάζα, όπως παραγωγή κόντρα πλακέ, δραστηριότητες ξυλείας και βαμβακοποιίας και παραγωγή χαρτιού. Το καύσιμο που παράγεται από αυτήν τη διαδικασία δεν βλάπτει το περιβάλλον επειδή χρησιμοποιεί την ίδια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που αντλεί από την ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία έχει μηδενική επίδραση στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.