Η χρήση πλαστικών προϊόντων έχει αυξηθεί σημαντικά στο πρόσφατο παρελθόν, με πολλές επιχειρήσεις να ενταχθούν στη βιομηχανία και να γίνουν πολλές περισσότερες ποικιλίες πλαστικών. Οι εταιρείες θεωρούν ότι τα πλαστικά είναι ευκολότερα και φθηνότερα στην κατασκευή σε σύγκριση με άλλα υλικά - όπως μέταλλα και πέτρες - επειδή παράγονται από υποπροϊόντα αργού πετρελαίου και μπορούν να ανακυκλωθούν. Οι καταναλωτές θεωρούν επίσης τα πλαστικά ελαφρύτερα, σε σύγκριση με άλλα υλικά συσκευασίας. Ωστόσο, η ευρεία χρήση πλαστικών προϊόντων έχει ελλείψεις.
Επιβλαβής φύση
Τα αναλώσιμα πλαστικά που χρησιμοποιούνται στη συσκευασία τροφίμων που προορίζονται για ανθρώπινη κατανάλωση περιέχουν επιβλαβείς ενώσεις. Η ακατάλληλη απόρριψη αυτών των προϊόντων συσκευασίας οδηγεί σε αυτές τις επιβλαβείς ενώσεις να βρεθούν στο νερό, όπου διαλύονται για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω της μη βιοαποικοδομήσιμης φύσης τους. Τα σκουπίδια πλαστικά είναι επίσης επιβλαβή για τα ζώα επειδή τα τρώνε περιστασιακά και πεθαίνουν. Επιπλέον, η κατασκευή πλαστικών περιλαμβάνει τη χρήση δυνητικά επικίνδυνων χημικών, τα οποία προστίθενται ως σταθεροποιητές ή χρωστικές. Οι περισσότερες από αυτές τις χημικές ουσίες δεν έχουν υποβληθεί σε εκτίμηση οικολογικού κινδύνου και οι επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη ευημερία και το περιβάλλον είναι προς το παρόν ασαφείς. Ένα παράδειγμα είναι οι φθαλικοί εστέρες, οι οποίοι χρησιμοποιούνται στην κατασκευή PVC.
Περιβαλλοντική υποβάθμιση
Τα πλαστικά είναι γενικά μη βιοαποικοδομήσιμα. Επομένως, μπορεί να χρειαστούν αιώνες για να αποσυντεθούν. Αυτό οφείλεται στους διαμοριακούς δεσμούς που αποτελούν πλαστικά, των οποίων η δομή διασφαλίζει ότι τα πλαστικά δεν διαβρώνουν ούτε αποσυντίθενται. Τα πλαστικά που απορρίπτονται με ακατάλληλο τρόπο ξεπλένονται σε δεξαμενές νερού. Φράζουν τις υδάτινες οδούς και επιπλέουν στις δεξαμενές, μολύνουν και τις καθιστούν άσχημες.
Χαμηλό σημείο τήξης
Τα πλαστικά έχουν γενικά χαμηλό σημείο τήξης, οπότε δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν όταν τα επίπεδα θερμότητας είναι υψηλά. Αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως προστατευτικό φράγμα για κλιβάνους. Ορισμένα πλαστικά προϊόντα είναι πολύ εύφλεκτα - πολυστυρόλιο, ακρυλικά, πολυαιθυλένιο και νάιλον που χρησιμοποιούνται συνήθως σε συσκευασίες, οικιακές και γραφικές συσκευές. Αυτό τους καθιστά κίνδυνο πυρκαγιάς.
Αντοχή
Τα πλαστικά έχουν γενικά μικρή διάρκεια ζωής σε σύγκριση με τα μέταλλα. Αυτός ο σύντομος κύκλος ζωής οδηγεί σε συσσώρευση ανεπιθύμητων σκουπιδιών στο γραφείο, το σπίτι ή τις αυλές απορριμμάτων. Αν και ορισμένα από τα πλαστικά ανακυκλώνονται, τα περισσότερα παραμένουν μη συλλέγονται σε χώρους απορρίψεων και μολύνουν το περιβάλλον. Επιπλέον, οι σάκοι από πολυαιθυλένιο μεταφέρονται εύκολα από τον άνεμο, κάτι που τους καθιστά σχεδόν αδύνατο να συλλεχθούν για ανακύκλωση.